当球滑入网窝，萨汉德·瓦法达里从座位上跳起，将伊朗国旗在头顶挥舞庆祝。新西兰队在与瓦法达里祖国伊朗的世界杯揭幕战中重新取得领先，而他欣喜若狂。
瓦法达里是亚利桑那州凤凰城的一名医生，他说自己花了300美元（约 2031.57人民币）买票，在加州英格尔伍德的索菲体育场为伊朗的对手加油，以示抗议。
“我们希望新西兰赢，因为现在比赛的伊朗队，无论有意无意，都被当局用作宣传工具，”出生于德黑兰的瓦法达里说。
他的抗议并非当晚唯一一次。伊朗队在经历数月不确定性后踏上赛场开始比赛，这场比赛的气氛将成为世界杯历史上最奇特的场面之一。伊朗队受到大多数观众的狂热欢呼，同时也遭致其他人的嘘声。
自美国和以色列于2月底联合对伊朗发动攻击以来，伊朗球员为了能够参赛，不得不应对重重调整、妥协和挫折。
这场比赛预计既是一场小组赛，也是一场政治事件。洛杉矶是世界上最大的伊朗侨民聚居地之一，也成为反对德黑兰当局的全球中心。伊朗是世界杯近百年历史上第一个与赛事主办国处于武装冲突状态的参赛国。
这一切都未能缓解队长迈赫迪·塔雷米及其队友所感受到的紧张情绪。塔雷米从球队在墨西哥的基地抵达洛杉矶后，迟到了一场新闻发布会，他的大巴在前往球队酒店途中遭到反当局抗议者的阻拦。美国当局仅在10天前才向球队发放了世界杯比赛签证，且条件是该队在美参加三场预定比赛后必须立即离境。
对于许多洛杉矶人来说，这支球队已成为抗议者宣泄对伊朗统治者愤怒的画布。
数百名反当局抗议者——主要是前国王的支持者——在赛前数小时聚集在体育场附近，反对当局，有时也反对球队本身。在震耳的音乐声中，他们用扩音器高呼口号，如“毛拉的球队不是我的球队”和“打倒当局”。
“没有一个头脑正常的人会支持”王室回归，来自纽约的侯赛因·沙阿说，他对洛杉矶抗议者受到的关注表示谴责。“我们来这里是为了支持球队。”
周日，抗议组织者阿拉什·拉齐分发了数千件印有伊朗革命前国旗的T恤，世界杯组织者国际足联根据其禁止政治标志的规定已禁止该旗帜进入体育场。拉齐引用美国宪法第一修正案的权利，没有退缩。体育场内外，可以看到球迷佩戴这些标志，无视国际足联的禁令。在半场休息时的人群中，一名腰间缠着被禁旗帜的男子对一名披着伊朗现行国旗的女子辱骂。
球队在演奏国际足联官方歌曲（歌词为“这不仅是比赛”）时出场，并在中圈站立，而体育场内数千名支持球队的观众则在伊朗国歌响起时发出嘘声。
由于球队有三场比赛中的两场在洛杉矶进行，当地反对派的激烈情绪导致一些铁杆球迷重新考虑是否前往体育场。比赛前夕，伊朗对立群体之间还发生了冲突，警方不得不介入。
“我可能不去了，因为洛杉矶的侨民，”牙医萨哈尔·萨拉杰赫说。“我不想和他们惹麻烦。这是我不去的唯一原因，尽管我的朋友给我留了票。”
处于漩涡中心的是球队本身，自战争爆发以来，大部分球员都没有参加过职业比赛。球队自5月起就一直在外奔波，先在土耳其南部的一个训练营，现在则在墨西哥边境城市蒂华纳，该队临时将比赛基地从亚利桑那州图森迁至此地。
“他们承受着来自各方的巨大压力，”萨拉杰赫女士说。她补充说，球队夹在中间，不仅是国家间冲突的牺牲品，也是海外伊朗人内部分歧的牺牲品，这些人将自己的观点、政治立场和要求投射到26名运动员身上。“他们甚至不确定自己的人民是否在为他们喝彩。”
50岁的萨姆·加法里是俄亥俄州克利夫兰的一名医生，他在婴儿时期随家人移居美国。他说，他的一位兄弟曾陷入“存在主义危机”，不知如何既支持球队又不支持政府。最终，家人决定遮挡球衣上显示的伊斯兰共和国国旗，作为一个小小的反抗举动。
加法里坐在体育场内说，球员们“怎么做都是错”。
在墨西哥，球队受到当地人的款待——包括一支玛丽亚奇乐队——以及一些伊朗访客，甚至还有前来会见球队的墨西哥知名政界人士。但围绕球队的紧张局势意味着严密的安保，包括每当球队离开基地时都有武装人员车队护送。周日，伊朗球员在前往洛杉矶的短途行程前得到了热烈的欢送。抵达时则远没有那么受欢迎，成群抗议者等候在机场和球队酒店外。
赛后，球队队长塔雷米和教练阿米尔·加莱诺伊各自对球队面临的处境表达了不满。加莱诺伊对记者说，伊朗是“本届世界杯上最受压迫的球队”。塔雷米抱怨球员们赛后必须立即飞离美国，没有时间恢复。“情况很糟糕，我们对此已经厌倦了，”他说。
由于美国入境签证办理延迟，球队出发参加世界杯的时间晚于原计划。签证最终发给了球员——但未发给十几名球队官员，包括足协主席——伊朗伊斯兰革命卫队前指挥官，该组织被美国列为恐怖组织。
“当然，我们从抵达本届世界杯那一刻起就感受到了紧张，”塔雷米说。“这种紧张破坏了快乐，也破坏了国际足联关于足球带来和平的宗旨，”他说，并补充道，美国当局还干扰了其他球队和官员的准备工作。
在体育场内，伊朗缺少了大量支持者。国际足联最近收回了发给伊朗足协的大约1000张门票，此前美国财政部担忧售票将违反长期对伊朗的贸易制裁。尽管如此，伊朗支持者的人数仍远超对手。
周六，球队展现出团结一致，将全体代表团——包括被禁止入境美国的足协主席迈赫迪·塔吉等官员——聚集在墨西哥的训练场，围成一个大圈。随后，塔吉指责美国“没有遵守任何国际惯例，甚至没有遵守世界杯的基本惯例”。
他和包括球队两名新闻官在内的十余人，在蒂华纳的球队酒店观看了球队跑进球场进行世界杯首秀。
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