大家好，我是陈拙。
我有个外号，笨笨哥。我以前总拿这个名字自嘲，直到《边水往事》的作者沈星星笑着对我说：你这个名字吉利啊，关键时刻能保命。
笨还能笨出吉利来？我追问他为什么。
沈星星盯了我一会儿，才说："因为有些危险，专挑聪明人下手。"
他说聪明人总觉得自己脑子活，遇到事情能比别人多想一步，花最小的代价把问题解决漂亮。在金三角那几年，这个本事救过他，也害过他。
有一回，猜叔派他去办一件最简单的事：买东西。
买东西不难，但要送的人，很重要，不能出岔子。
可偏偏那天点儿背，任务完不成，沈星星决定自己想办法。他想到了一个很聪明的主意，成本极低，逻辑完美，简直天才。
可就是这个"聪明"的决定，差点让他折在那儿。
沈星星把这件事写到了今天的故事里。让你也感受一下：有时候，命运最爱开的玩笑，就是拿一个聪明人的自信，去换他的一身冷汗。
车轮碾过泥土，咔吱一声停下。
大其力缅泰友谊大桥附近，一栋灰白相间的私人建筑立在雨幕里，墙面被雨水冲刷出一道道绿色污渍，顺着台阶间隙蜿蜒向下。
“哥，我就不进去了。”
孟连从驾驶座递给我一个黑色小手提箱，说道：“猜叔说我跟着他的时间久，认识的人太多，不要引人注意。”
我接过手提箱，点了点头。拉开车门，和后座下来的18号一起走进这栋房子。
门口站着两个挂着枪的军人。
见到我们后，他们抬起右手，掌心朝外，示意止步。
我左手举起手提箱，在他们的注视下，右手轻拍箱子三下，比了个大拇指。随后把箱子放在脚边，双手上举。
两名军人搜身，确认我们没有携带枪支之后，才微微侧身，允许我们进入这栋房子。
大厅并不宽敞，座位摆放也并不整齐。
中央有张圆桌，铺着暗红色丝绒桌布，桌上有一个全透明的方形玻璃水池，池边的阴影里站着一排士兵，他们的手始终揣在鼓囊囊的腰间，随时都能把枪拔出来。
我来得早，很多位置都还空着，便找了个角落坐下，18号站在我身后，一声不吭。
我脚边的手提箱里，装着五万美金。
直到现在，我依然觉得这事有点荒唐。
几个小时前，我还在达邦帮猜叔核对水电站计划书的法律条文，连续熬了几天夜，脑子里都是枯燥繁琐的法律条文。
猜叔确认计划书没问题，手按住封面，“这段时间辛苦你了。”他说，“这两天给你放个假，去大其力好好玩玩。”
我刚要道谢，猜叔又对我说道：“顺便帮我做件事。”
我的笑容瞬间凝固在脸上。
猜叔见我这幅模样，乐了：“我今天要去仰光找索提拉，大其力有个拍卖会，我走不开，你去帮我买个东西。”
听到只是买东西，我松了口气：“猜叔，买什么啊？”
“沉香。”
“我已经把五万美金放在孟连那里，到时候他会带你过去的。”
我赶紧说道：“猜叔，去没问题，但我不懂沉香啊。怕给你买贵了。”
猜叔回我：“你现在不是有18号帮忙吗？关于森林的一切，他都知道。”
说到这，猜叔又加了句：“买沉香剩下的钱都留给你，你带着孟连他们休息几天。”
我连忙起身敬了个礼：“谢谢猜叔。”
“现在还会买贵吗？”
我赶紧摇头：“绝对不会。”
猜叔又乐了。接着，转成严肃的语气：
“必须把野料沉香带回来。这件东西我要送给一个关键的人。”
“这件事不难，但是很重要。”
说着，猜叔看了眼书架上的日历，撕下新的一页后，看向我：“知道了吗？”
我狠狠点头，心想，送人的东西一向很要紧，但买个东西能有多难：“放心吧，猜叔。”
前往大其力的路上，我问18号，沉香到底是什么？
18号想了想说：“沉香不是一种天然木材，是树在苦痛中结出的伤疤。”
瑞香科的树干在遭遇自然或人为伤害时，为了自愈，伤口会分泌出树脂。经过漫长的十几年，甚至更久之后，树脂慢慢变成稠密的香脂，这就是沉香。
树本来没什么味道，但长出的沉香却充满香气。
好的沉香能焚香，礼佛，入药，到了拍卖会上，还能卖出很高的价钱。
整个金三角的原始沉香料交易，集中在三个地方，分别是缅甸的大其力，老挝的会晒，和泰国的美塞。
我到了大其力沉香拍卖会现场，才发觉这个任务不好完成。
拍卖即将开始，我看了眼荷枪实弹的安保和不知其深浅的拍客，转头对身后的18号说道：“要是我叫价贵了，你就在我背上点一下。”
“千万别忘了啊。”
说话间，大厅里陆陆续续进来不少人。所有人坐稳之后，台子前出现了一个人。
一位极瘦的老人，皮肤像是被红泥蒙在骨架。他穿着一件洗得发白的灰袍，赤脚，每一步都踏得很轻。
枯白的长发结成发辫，末端用黑色细绳系着十数枚细小的彩色铃铛。随着他的走动，发梢的铃铛传出叮叮当当的声响。
老人站稳之后，身后的手下从紫红色木盒取出沉香，一一摆放。
老人捡起一块沉香，大概半个手掌大小，对着众人说道：“我知道你们都开始用现代的电子设备检查交易，这块的含量多少，那块的含量多少。”
“一克多少钱，两克多少钱。”
“算得明明白白。”
“但在这里，我们只按照上一代传下来的森林规矩。”
说完，他的手松开，沉香跌入面前的水池里。像块石头，清脆悦耳。瞬间沉底。
一秒，两秒，三秒。
老人捞起沉香，用红布迅速擦拭后，重新展示在大家面前：“枯蝉形状的蚁漏，沉水级。出价吧。”
沉香好坏的判断方法有很多，丢进水里是最简单的一种。浮、悬、沉，越往后越珍贵。
话音刚落，我身旁不远处的一个人就开口：“一万美金。”
很快就有人跟上：“一万五千美金。”
第一块以三万五千美金成交。
这价格吓了我一跳。
我虽然没参加过竞拍会，但也知道越迟出现的东西越贵。我怕再不买，就买不起了，赶紧在老人拿出第二块的时候，喊了一个高价：“三万五千美金。”
话音刚落，周围的叫价声就停了下来。感受到背后18号轻轻点着的手指，我心说，完了，喊贵了。
“还是没经验。”我心里暗暗懊恼，一个声音拯救了我。
“四万美金。”
我顺着声音的方向看去，想看看冤大头的样子，结果脸上的笑容还未成形就消退。
塔布，正眯着眼看我，我有了不祥的预感。
不出意料，我每次竞价都会被塔布压下。一块沉香都没买到。
离场的时候，塔布带着手下，手挽着一位女人从我身边经过。女人看着年纪不小，但是保养得很好，有种模糊岁月的美感。
她一身全黑色的长裙，没有任何饰品，只在手臂处别着一条红色丝巾。
塔布停下脚步，若有所思地看向我：“耶突和我说，你是猜手下里最有用的一个。”
“有没有兴趣跟着我啊？”
我见自己这边只有18号，没敢说什么场面话。只是摇头。
塔布耸耸肩膀：“那我如果一定要请你回去呢？”
话音刚落，跟着塔布的手下一左一右上前，挡住我逃跑的路线。
我迅速用余光看地形。
这时候，女人看了我一眼，轻轻在塔布挽着她的手臂上拍了拍。
塔布看着女人微微躬身，点点头，随后，他站在我面前，拿手拍了拍我的脸：“今天就算了，记得替我向猜问好。”
回到车上，孟连见我手上没有沉香，问清楚原因后：“哥，那我们还去玩吗？”
“玩个屁啊。”我有点烦。
孟连眨眨眼，拿起驾驶座上的黑色卫星电话就要开始按数字。
我赶紧把电话夺过来：“你干什么？”
孟连委屈地看着我：“哥，给猜叔打电话啊，告诉他没买到。”
“不能打。”我把电话牢牢护住，“这么简单的事情都没做好，回去不得被猜叔惩罚？”
说到这，我问孟连：“大其力你比我熟悉，你知道哪里还可以买到好一点的沉香吗？”
孟连摇头：“哥，你不了解现在的沉香市场。”
2014年，被金三角传统沉香行业的人称为“末日”。
随着金三角大范围禁毒行动的成功，环境更加安全，无数中国和中东的沉香投机客涌入这里。
他们除了带来金钱，也带来现代科技，现在，本地沉香市场掺杂了太多“科技料”，人们用高压注油、注铅、泡药水、激光刻纹的方式“催熟”沉香，而真正的野料沉香越来越难买。
拍卖会周围的路边，我们汽车前方的转角处就有一块油腻的尼龙布，上面堆着被鞋油刷得黑亮的沉香，它们在暴烈的阳光下散发出刺鼻的异味。
一个外国人拎着箱子走到摊位前，正和摊主低声交谈着什么。
“哥，现在沉香市场的人太多了，价格比去年翻了好几倍。”孟连顺着我的视线看过去，“市面上好的料子都被买走了，所有人都缺货。”
“根本买不到好货。”
我问孟连：“像今天这种竞拍会，哪里还有？”
孟连仍然摇头：“这种高端料子竞拍会的举行时间不确定。可能过几天，可能要等一个月。”
没想买个沉香会这么麻烦。
就在我沉默的时候，孟连忽然说出一个地点：“我好像听猜叔说过，大其力和达邦的中间位置，有片野生的沉香林。”
“野生的？”我向孟连确定。
孟连点头，但很快又摇头：“哥，算了吧。那地方被民族势力控制，我们和他们不熟悉。”
“进去也买不到好的沉香。”
就在这时，18号忽然说话了：“我知道那地方。我有一个叫辛敏的朋友。他是一个林鬼，应该能帮上忙。”
我问18号：“什么鬼？”
“是林鬼，最虔诚的采香人。”18号这么回答我。
我没听懂，还是孟连在旁边解释道：“哥，就是偷沉香的。”
18号不同意这个描述：“森林的东西，不算偷。”
发动汽车的时候，孟连还有点犹豫：“哥，要不还是算了吧？那地方听说挺危险的，我们就和猜叔说没买到沉香不行吗？”
我看着他反问道：“你知道为什么猜叔让你跟着我，不是让我跟着你吗？”
孟连摇头。
我看着孟连握着方向盘，等待我传授经验的模样，没忍住吹嘘道：“因为你不懂猜叔的心思。我们没买到沉香，也得让他看到我们做这件事的付出。”
“成功和努力，总得占一样。”
孟连频频点头：“哥，还是你聪明。”
车辆再一次停在路边，再往前就是森林。
我看着那条藏在树林深处的小路。两边的树枝和藤蔓交错着，几乎把路口堵死，只剩下一道低矮狭窄的缝，黑黝黝。
我转头看向18号：“你是说我们要像狗一样从这里爬进去？”
18号点点头。
“要爬多久？”
18号先看了眼头顶的太阳，然后指着说道：“爬到它落山。”
顿了顿：“林子周围埋了地雷，这条路是最安全的。”
“你之前也没说这里有地雷啊？”我听到地雷，心里已经打了退堂鼓。
18号惊讶地看着我：“前段时间一直在打仗，陌生林子都有地雷，我以为你知道。”
我突然懒得理他了。
18号看我没回话，说了声没事：“辛敏告诉过我，这条路上的地雷都炸过一遍了。”
“哥，如果只有这条路的话，我们就不要进去了吧。”孟连劝我，“地雷会炸死人的。”
我也想回去，但刚吹完牛，有点没面子，就想顺着孟连的话，给自己找个台阶下，嘴巴多问了句：“去沉香林只有这条路吗？”
18号锁着眉头，很认真地回想，片刻后给我肯定的答复：“免费的路只有这条。”
我愣住：“那不免费的呢？”
18号伸手指向前方：“绕过这座山，前面就是路口。每个人交200美金，能进林子里采香。不过只能带出来一个，多了不给带。”
“你xx。”我没忍住骂18号，差点被他害死。
汽车重新发动，我问18号：“你为什么不早说？”
18号瞪大眼睛看着我：“那可是200美金！”
我叹了口气，知道人和人思维的不同。
汽车开了半小时，快到终点的时候，在转角路口出现一块牌子。牌上用中文和缅文写着红字：私人领地，擅入者死。
字迹斑驳，风吹雨打。而在这行字下面，有一行新写的标语：每人两百美金，限带一个。
18号说，这是为了响应国家禁毒的号召，为附近广大的村民提供生活来源，这个地方的势力头领特地实行的“惠民政策”。
“但是两百美金太多了。”18号看着远方的牌子，对我说道，“大家都是把钱凑到一起，让村子里技术好的采香人进去碰碰运气。”
我让孟连停车，说道：“我们走过去。”
孟连看着我：“哥，我就不进去了吧？”
我疑惑地看过去。
孟连指着黑箱子说道：“我怕钱被拿了。”
“行，你在车里守着钱。”
就在我准备下车的时候，孟连拉住了我：“哥，你就准备这么去啊？”
孟连指着我，又指了指玻璃前方的采香人。我顺着视线看过去，发现前去采香的村民，穿的都很破旧。长袖洗得发白，裤脚塞进胶靴。不少人腰间还别着一把老式柴刀，额头上扣一个led的塑料头灯。
低头看了看自己的装扮，牛仔裤T恤旅游鞋，怎么看都不像是村里的采香人。
“你小子还挺聪明。”我对着孟连轻轻锤了一拳头。
我目光搜索，发现车旁经过的一个村民，体型和我差不多。“明哥啦吧。（吉祥）”我叫住村民。
村民停下脚步：“明哥啦吧。”
就这样，在我付了10美金后，村民欣然同意和我交换衣服。
“谢谢你，外乡人。”村民乐呵呵地接过钱，对我表示感谢。
我怕被认出不是本地人，又特意把脸弄得脏兮兮，才跟着18号往里走。
沉香林的路口设着一道简陋的关卡。一根刷着红白油漆的粗木横在路中央，架在几个生锈的油桶上，旁边还堆着半人高的沙袋。
几个士兵斜挎着枪，蹲在阴影里抽烟。白色的烟雾从他们嘴里吐出来，很快就和林子里的潮气混在了一起。
“老规矩，天黑之前必须出来，知道吗？”值班的士兵边数着钱，边递给我一个木牌，是这片沉香林的通行证，“牌子别弄丢了。”
77，还是个连号。我把木牌挂在胸口。
徒步进入沉香林，我才发现，眼前的景象和我预想的不太一样。
林子里的每一棵树，树干上都密密麻麻钉着生锈的铁钉。有些伤口处还挂着输液袋，暗红色的药水顺着细管，一点点灌进树干深处。空气中弥漫着一股酸涩的化学药剂味。
没有虫鸣鸟叫，只有一声声电钻的声音。农户们提着塑料桶在林间穿梭，仿佛是在收割庄稼。
18号赤脚踩着这片土地，边走边看着周围说道：“以前这片林子全都是甲虫和蚂蚁。这些自然的方法结香很慢。十年，二十年。”
说着，他转头看了我一眼：“你们这些外面的人好聪明啊。告诉我们可以用化学药水来帮助结香。”
说着，他张开手掌，想了想又收回两根手指：“现在只要三年就能有沉香了。”
“提高产量算是好事吗？”我不太懂。
18号指着前方出现的大片空白。树木不再错落有致，而是像墓碑一样排列在被推平的山坡上。
“都死了。”
穿过人工沉香林，终于到了核心区，野生沉香林。
不算大的一片森林。关卡处又有一群士兵。我们想要进去，有人正在出来。
“这不是我找到的那块。”呼喊声从耳边传来。
我转头看去，一个和我差不多打扮的采香人挨了士兵一个枪托，人跪在地上，不停叫着：“这不是我找到的那块。”
我的脚步刚停下来，被人从后面推了一把，“看什么？”
野生沉香林枝叶繁茂，虽然是白天，光线却非常昏暗，阴冷，湿腻。我打开头顶的灯才看清道路。
“刚才那是？”我问18号。
18号进了野生林之后，用双手捂在嘴边，发出模仿某种动物的叫声，然后才回答我的问题：“他运气不好，找到好料子了。”
“带不出去吗？”
18号点点头。
金三角没有慈悲。200美金的入场券，不可能带出2000美金的沉香。
林子越走越深，黑暗越来越浓。终于在18号最后一次发出叫声的时候，有个人影忽然出现在面前。我头灯的光线照出对面人的轮廓，像是深海里出现一只发光水母。
吓了我一跳。
“你怎么过来了？”随着对面的人开口说话，人像渐渐清晰。
这个人穿了一件被漂洗得泛白的深色隆基，袖口卷到肘部，露出手臂上密布的疤痕。
我注意到他的食指比中指要长，走进一看，原来是右手中指断了一截。是18号的林鬼朋友辛敏。辛敏面容普通，头发和竞拍会的老人一样。结成发辫，挂满铃铛。
18号看了我一眼，转头回答：“这是我今年的主家，他需要好一点的沉香。”
听到这话，辛敏才看向我。打量一番后，摇头说道：“我不帮外乡人。”
18号走进一步，对着辛敏笑了笑，说道：“他和其他人不一样。”
辛敏盯着18号的眼睛，想了想，转身向前方走去。“跟我来吧。”
随着他往前走，微风里传来轻柔的“叮叮当当”。
跟在辛敏后面，我看着他和竞拍会主持相同的发型，没忍住用非常轻的声音问18号：“他这头发？”
一个人的打扮是审美，两个人的打扮就是文化。我很好奇。
还没等18号回答，辛敏的声音就从前面传来：“你们中国人总是喜欢在背后议论别人。”说着，他就解释道：“这是拍奇，沉香林供奉的神灵。”
“铃铛就是警钟，当它响起的时候，就是拍奇告诫我们不要对森林太过贪求。”
“每个遵守沉香规矩的人，都会扎这样的头发。”
“我们‘林鬼’也不例外。”
在一块头顶没有遮盖的森林，辛敏停下脚步。他跪在地上，手持三柱草，嘴里不停念叨着一句话。
我和18号也按照辛敏的要求下跪，听到辛敏念：“不取活魂，只取死骨。若得至宝，必修佛塔。”
18号跪在我身旁，见我不明白，特地翻译给我听，“这是林鬼世代相传的采香咒语。”
之后，辛敏把手中的草揉碎，涂抹在眼角和鼻翼。我闻到空气中的味道特别难闻，和腐烂的中药似的。
“这是苦草叶。”18号说这种草能刺激神经，让嗅觉在湿热的闷气中保持敏锐。
随后，辛敏在一棵树下停住，抓起一把土凑到鼻尖闻了闻。接着，他又拿出一根细长的钢针，扎进红泥里，拔出来，再闻针尖上的味道。
我看得一头雾水，根本不知道他是怎么分辨的，只见他一棵树一棵树地停，一把土一把土地闻，一根针一根针地试过去。
忽然，辛敏停下脚步，先是盯着那棵布满黑色孔洞的树干看了半晌，又蹲下去，低头注视着脚边的土壤，一句话没说。
借着头顶的射灯，我这才看清，泥土里挤满了成团的黑色蚂蚁，正密密麻麻地爬动。
这时候，辛敏开口问我：“你知道为什么叫蚁漏沉香吗？”
“蚂蚁咬的呗。”我听18号讲过。
辛敏把手指伸进土里，惊扰蚁群，很快，一只只蚂蚁就爬到了他的手背上。
这些是金三角大黑蚁，也叫猛烈蚁。它们的上颚像勾刀一样，一旦咬住皮肉，就会死死不放，再把腹部的毒针插进去。
被咬到的人，皮肤就像被烟头烫到，灼烧感顺着血管急剧扩散。我被咬过一次，记忆深刻。
我咧牙看着辛敏冒出疙瘩的通红手掌，听到他说：“蚂蚁钻进树心，用牙啃、用尿浇，活生生把一棵树逼得快疯了。”
“树没办法，只能把血咳出来，糊在那些被蚂蚁咬烂的窟窿里。”
“等血结成了壳，蚂蚁失去了生存的地方，自然就会离开这棵树。”辛敏说，“最后留下的，就是蚁漏沉香。”
说完，辛敏用另一只手扫过爬满蚂蚁的手背，让它们回到泥土里，他慢慢站起身，低着头问出声：“蚂蚁要的是窝，树要的是命，你呢，外乡人？”
没等我回答，辛敏已经拔出腰间的柴刀，一刀削去树干外层的树皮。
木屑飞溅，我开始能闻到空气中出现一股酸涩的味道。
借着月亮和灯光，我看到树干里面早已被蛀空了大半，密密麻麻的孔道交错在一起，像一块埋在木头里的巨大蚁巢。
这时候，辛敏换上一把手指宽的小勾刀，顺着蚁道的走向，一点点把没有油脂的白木剔开。
蚁漏沉香的料子脆，所以他每一次下刀都很轻，经过好一会儿，他才把料子捧在手上。用力一吹，把上面残留的虫卵木屑吹走后，形状扭曲的蚁漏出现在我面前。白底黑花红瓣，珊瑚一般。很漂亮。
“钱在外面，沉香带出去以后给你。”我告诉辛敏。
辛敏双手捧着蚁漏，看着我，摇了摇头：“我不要钱。”
“那你要什么？”当小偷又不要钱，我觉得有点好笑。
辛敏看着18号，见他缓慢点头，才重新看向我：“我想要看看，你是不是像他说的一样，是个不一样的外乡人？”
“拿着这钱去帮助需要的人吧。”辛敏双手平伸，递给我蚁漏。
我盯着辛敏的眼睛，发现他的视线不容易聚焦，像一截泡坏了的枯木，空的厉害。
我忽然为自己之前的轻视感到抱歉。很认真地点头，就在伸手要接过料子的时候，辛敏的手停在半空。
他突然抬手把我头顶的灯光按灭，低声警告：“别说话。”
话音刚落，就看到远方的树木间出现闪耀的白光，紧随其后的是发动机的轰鸣。
辛敏拉着我，快步往沉香林深处走去。我们钻进一片茂密的灌木丛，脚下到处都是动物的粪便和腐烂的植物，拨开草丛，泥地潮湿，带着腐殖特有的霉腥味。
他扯过几片阔叶和枯草，横架在我的头顶，遮住了我的身影。那层覆盖物像一道屏障，把我与森林隔成了两个世界。
辛敏在我旁边，透过叶片间的缝隙往外看，他轻声说道：“林子每天晚上都会有巡逻队，专门寻找进入林子的采香人，发现会被处刑。”
“他们带着狗。这地方可以隔绝你身上的外乡人气味。”
我赶紧把身体往土里缩去。
哪怕在心里拼命祈祷，汽车的轰鸣声还是越来越近，就停在我们附近。
外面光线太强，我什么也看不清。只能隐约看到有几个人影晃动，先是低低的交谈声，紧接着传来呼救，随后是急促的一阵枪响。
“砰！”
又是几声枪响炸开，我连忙把头使劲往下垂，生怕黑暗中的眼睛会反光，让人发现。
视线被黑暗封死，听觉就格外灵敏。我能听到鞋子踩在枯折的树枝上，听到由远及近的狗叫，听见自己心脏处奔涌的血潮。
脚步声越来越近，我的每一个毛孔都立了起来。接着，是脚踩烂泥，朝四周散开的声音。
度过的每一秒，都像有一枚生锈的铁钉，用力钉入我的脑袋。
终于，声音停止了。
我憋气到胸口发疼，忽然，耳边传来更近的狗叫，紧跟着，肩膀被人拍了一下。
我猛地抬头。
车灯下，一个人影在被光打得漆黑，半蹲着看向我，问：“睡着了？”
夜晚的沉香林，如同倒扣的深渊。
我、18号、辛敏三个人，被推搡着，并排跪在滑腻的红泥地上，膝盖碾在腐烂的落叶与蚁穴中。
身后是刺眼的白光，前方则站着一群持枪人影，旁边还有一条半人高的黑狗。
不对，我身边还倒着一具尸体。我不敢看，那张脸已经被子弹毁掉，模糊一片。
我脑袋是蒙的，像是突然被人按进水里，耳边只有咕噜的气泡音。
意外从不会先打招呼。
此时，那道人影上前，我才看清楚他的模样。眼窝深陷，皮肤紧紧黏在骨架上，他的头发上也绑着铃铛。这人左手捧着蚁漏沉香，右手握着一根铁棍，缓慢走到我们三个面前。
“知道我是谁吗？”他问。
就在我犹豫要不要出声的时候，他自己给出答案：“桑坤，这片森林的统治者。”
桑坤咧开嘴，走到辛敏面前，微微低头：“辛敏，找你可真不容易。”桑坤点点头，指着地上死去的尸体，问道：“你知道他是谁吗？”
辛敏点头：“向森林祈求的人。”
这句话刚说完，桑坤像被激发了兽性，一铁棍砸在辛敏的脸上。
长期和森林打交道的人，力气都大。辛敏的鼻梁塌了半边，血涌不止。
桑坤没停下，一记记铁棍砸向辛敏的背部：“你偷了我那么多的沉香，现在还敢和我说这种话。”每一棍都用足了力气，耳边听到骨头碎裂的声响。
桑坤打累了，把铁棍甩到一边，右手抓起辛敏的头发，一绕一提。举起左手的蚁漏沉香，放到这张血迹斑驳的脸前，说道：“求我宽恕你的罪恶。”
辛敏努力睁开被血液黏连的眼皮，缓慢摇了摇头：“树活了，人才是人。树死了，人只是孤魂。”每一句话都说得很艰难：“你断了森林的路，拍奇会合上你的眼。”
“应该是你求森林宽恕自己的罪恶。”
桑坤被辛敏的话激怒，从腰间拔出一把枪。冰冷的枪管对着他耳朵。“砰！”
半边耳朵炸开了花。
巨大的痛苦让辛敏叫出声来。
桑坤把开枪后滚烫的枪管，贴着辛敏流血的伤口。血液在燥热中沸腾。
他重复：“求我宽恕你的罪恶。”
辛敏捂着耳朵，鲜血从指缝间流出。他咧开嘴笑，牙齿满是血迹：“你背叛了拍奇，你害怕了。”
就在我以为枪声要再次响起的时候，桑坤忽然跟着笑了起来。笑声被森林里的风吹向远方。
他把枪收了回去，挥手对手下说道：“把他的刀拿过来。”
桑坤把辛敏的柴刀扔到地上，抬起枪口对准他，说道：“捡起它，割了你的头发。我就放过你这一次。”
辛敏看向柴刀，在黑洞洞的枪口下，眼里没有挣扎。
铃铛在风中发出轻响。
“砰！”枪声突然响起，子弹落在辛敏脚边。我和18号都吓了一跳。
“我最后给你一次机会。”
“割了头发，我就放过你。”
灯光晃着我的眼睛，我不知道辛敏在想什么，只知道他像是深埋土里的树干，低着头，一动不动。
血液像水滴，拉长，时不时落在地上。
桑坤没有催促，来回踱着步。他视线低垂，看到辛敏双手合十在胸前，开口说道：“记得二十年前，我第一次和我父亲去林子里找沉香，遇到一个林鬼。”
“那个林鬼不肯给我们带路。他说我们没有跪在地上向森林祷告，不遵守森林的规矩，就不配得到佛宝。”
说到这，桑坤低头看着辛敏：“你知道我父亲是怎么对付他的吗？”
没等回答，他自顾自地说下去：“我看到他被绑在一棵大树上，一刀一刀，一刀一刀。”
桑坤用手，虚空比了比：“被割掉手脚。”
“在死亡前，他说了一句话。”桑坤停顿。
我没想到，是辛敏眼眶发红，呼吸急促，艰难地从嘴里接上后半句：“请给我一分钟来感受痛苦。”
桑坤笑了，把枪口对准天空，微微仰头：“在一个即将下雨的夜晚，拍奇走进沉香林。那片森林里，拍奇和身旁的树被雷击中。拍奇伸手抚摸着那棵伤痕累累的树，说，请给我一分钟的时间，来感受你的痛苦。”
说着，桑坤把头渐渐抬高，看向漆黑的天空说道：“就像那天，我看到的那个林鬼一样。”
“他没有求饶也没有后悔，只是对着我父亲不停重复说着，‘请给我一分钟来感受痛苦。’”
说着，桑坤自己鼓了一下掌：“他到死都在遵守森林的规矩。”
“从那时候开始，我就想要看看，他的儿子是不是像他一样？所以我特意留了一条安全的小路给你们这些小偷。”
顿了顿，桑坤的声音变得坚硬：“一个接一个的小偷来到我的森林。一个接一个我都杀了。可我还是没能找到你。”
说着，桑坤用枪托敲了敲辛敏的脑袋：“看来今天，拍奇没有站在你这一边。”
辛敏再一次开口：“我不是小偷。山里的东西，从来不跟谁的姓。”
桑坤盯着辛敏的眼睛看了一会儿，没有反驳：“这些年我杀了好多林鬼。”
“为什么你们这些小偷，宁可死也不愿意违反森林的规矩？”
辛敏忽然笑起来：“你不会明白的。”
桑坤跟着也笑了起来：“我也不需要明白。”
两人的笑声掠过森林。
“睁开眼睛，我要开枪了。”
“砰！”辛敏前胸中了一枪。
我的大脑停摆，指甲深深掐进肉里，希望自己醒来。
或许是一次没有打中致命部位，我转过头，看到血从辛敏胸口的洞里喷涌出来，但他就这么跪在地上，像感觉不到痛，用一种很轻却异常清晰的声音说道：“人死在林子里，那是还债。树埋在泥地里，那是结香。”
“在这片森林，没什么是真正烂掉的。只要我挺过这一段旅程，香味就会从骨头里钻出来。”
辛敏的声音停了。
是桑坤又补了两枪。
近距离的几声枪响，让我的耳朵发麻，脑子像是被什么东西狠狠砸了一下，心脏像被冻住。
前一刻还一起寻香的同伴，就这么死了？
为什么？
我不明白。
“阿莫别？”桑坤处理完辛敏，走向18号，上下打量一阵后，问道。
见18号颤抖着点头，桑坤接着问道：“一个叫坎塔的阿莫别你认识吗？”
18号的头点得更快了：“脸上有块红色刀疤的坎塔吗？他是我的朋友。”
迅速改口：“不是，他是我兄弟。”
桑坤想了想：“坎塔替我死在了路上。”
说着，他拿枪敲了敲18号的脑袋：“不要忘记自己对森林的敬畏。”
我见桑坤的目光终于看向我，吓得想吐。
“你又是谁？”桑坤蹲在我面前，问道。
我用这辈子最快的语速求饶：“我只是来这边买沉香的商人，我带了钱。五万美金换我这条命。”
“求你放过我。”
桑坤眯着眼点头，咧嘴笑了，似乎是相信了我的话，问道：“你知道我最讨厌你们中国人哪一点吗？”
我摇头。
“你们总以为自己很聪明，你们总以为钱能解决所有事情。”说完，桑坤伸出右手，在耳边挥了挥。他的一个手下牵着一条狗，还带过来一个人。
“其实我今天想找的不是辛敏。”桑坤微微叹了口气，“他的运气可真差。”
曾经属于我的T恤，出现在眼前。“要不是你的气味指引，这条小家伙还找不到你们。”桑坤抚摸着狗头。
我懵了，看着桑坤身后的村民，在我的认知里，不应该出现这个答案。
“不理解？”桑坤问我。
“因为和你交换衣服的那家伙，认为是你们这些外乡人摧毁了这片森林。”
桑坤把枪口上下点了点：“你们带来了先进的技术，也带来了森林的结局。”
“以前，沉香是树熬出来的。你们来了，沉香就被逼了出来。”
我话堵在嘴边，为自己的自作聪明感到深深的懊悔。
桑坤活动右边肩膀，枪在空中画了一个圆：“你今天欺骗了这片森林。”
“给我一个不杀你的理由。”
我连忙搬出猜叔：“我是猜叔的人，这次过来也是帮他找沉香。”
“猜？”桑坤似乎有些意外，但很快他就看着枪说道，“他老了。”
桑坤耸了耸肩膀，身体前倾。枪离我的脑袋更近了些。
面对枪口，汗水不断从额头滴落，喉结上下滚动，我努力想找能活下去的理由。
枪口越来越近，我一把握住脖子上的木牌，大声叫道：“我花钱进来的。我没有从你这里偷走任何东西，你没有理由杀我。”
“开门做生意总要守规矩吧？”
听到这话，桑坤把枪口稍稍压低，问我：“你进来的时候，没有人告诉过你，晚上不能留在沉香林吗？”
我瞪大眼睛，撒了生平最认真的谎：“没有，我根本不知道这件事。”
语气坚定的就像是筷子插进米里。
桑坤起身，反手给了手下一巴掌：“我告诉过你们，每一个进来的人都要讲清楚规矩。”
手下低着头，似乎想解释，又不敢说话。
桑坤训斥完手下，重新蹲在我面前：“抱歉，是我的人出了问题。”
话音刚落，枪口又对准我的脑袋：“我最后给你一次机会。”
我调整呼吸，拼命展现自己的价值，开始扯虎皮：“我是拉卡帕的弟子，拉卡帕是班迪卡的弟子，早·拉旺的妻子正在和班迪卡修行。”
“我现在帮猜叔给早·拉旺解决问题。”
“你杀了我没有任何意义。但是留下我，说不定能有作用。”
桑坤沉默了一会儿，对我说道：“这话听起来像是真的。”
风吹过脸颊。在我紧密的心跳声中，桑坤突然朝着天上开了一枪。
我的眼中再次流露出祈求。
没用，没有任何办法了。
桑坤的牙齿在森林里格外惨白，他笑起来：“很可惜，我也不喜欢早·拉旺。”
他用滚烫的枪管贴着我的脑袋，我的牙齿却在打冷颤：“你们中国人不是习惯在坟墓前刻字吗？”
“说吧，你想在自己的墓碑上写点什么？”
听到这个问题，我的时间被凝固，噪音被抽离，只剩下耳膜里的心跳。
这是我回到金三角之后，第三次被冰冷的枪管指着。
我忽然不想求饶，所有恐惧都被压进眼前这个小小的金属圆孔里。
死亡只是桑坤指尖的轻轻一扣。
我想起来，自己曾经算过命，大师说我命里缺木。
时间被慢放，眼角余光异常清晰，放佛看到森林里长出白骨。
这次是真的要死了。
桑坤等了会儿，见我一直没说话，有点不耐烦：“看来你没什么要留下的。”
“睁开眼睛，我要开枪了。”桑坤说出枪杀辛敏前的同一句话。
就在这时，一个声音忽然响起：“老大，电话。”桑坤的手下拿着电话上前。
桑坤放下枪，往后挪了两步，从手下那儿接过电话。
在发动机的轰鸣中，我听不清远处电话里说了什么，只知道桑坤放下电话后，重新回到我的面前。
意味深长地盯着我，用枪托敲了敲我的脑袋：“不要忘记对森林的敬畏。”
说完，桑坤指着地上的辛敏尸体说道：“林鬼不能埋在我的森林，你们带走他。”
听到桑坤放了我，我的膝盖忽然卸了力，差点瘫倒下去。
那一瞬间，我感觉自己像是被人拆解，又胡乱拼凑装回去的木偶，胸口空得发冷。
我挣扎着站起来，脑子里只剩一个念头——赶紧离开这里。
18号背起辛敏的尸体，我连忙帮忙用手拖住尸体，我们一起摇摇晃晃地往外走。
走出一段距离，背后突然传来一阵的电话铃声。我吓得一激灵。
我连忙回头看去，只见桑坤拿着电话，不知道在说些什么。
桑坤的目光没有再看过来。
我的心放下了。
“怎么突然不走了？”18号用急切的语气说，他感受到背上的重量剧增，问了我一句。
我赶紧把滑落的辛敏往18号背上扶了扶。
这个夜晚，走出沉香林的，只剩下两个人和一具尸体。
走出森林，就看到孟连手里握着卫星电话，在车子旁焦急地走动。他看到我的身影，第一时间冲了过来。
“哥，你没事吧？”孟连被18号背上的尸体吓了一跳，连忙问我。
我看了眼他手上的电话，问：“是你救了我吗？”
孟连赶紧说：“哥，我之前在车上等的时候，看到一个人从车旁边经过，看背影还以为是你。”
“我刚想开门叫住你，想起来你和别人换了衣服。”
“我就下车跟着他，看到那家伙和路口的士兵在说话。”
“然后他就被带了进去。”
“我怕你出事情，想打电话给猜叔。”
说到这，孟连看着我，有点不好意思地说道：“但你不是说不能给猜叔知道我们没买到沉香吗？”
“我就一直在犹豫。到底要不要打这个电话。”
“然后我看天越来越黑，你们还没出来，就......”
孟连没说下去，但是我知道他的意思。
我抱住他，双臂狠狠用力。
松开后，我带着惊魂未定的后怕说道：“下次遇到这种事，可别犹豫了啊。”
接下来，我转头看向18号，“辛敏的家在哪，你知道吗？”话说出口，我才发现自己声音有些发哑。
18号看着耷拉在肩头的那颗脑袋，把还带着温热的身体，小心平稳地放在地上，沉默两秒，“辛敏没有家。”
我的喉咙像被堵了下，隔了一会才问，“那我们把他埋在哪儿？”
“森林里。”
带着辛敏的尸体，我们开车来到一条小河边的森林。
路上，车子每次发生颠簸，辛敏发梢的铃铛声就会轻微响起，就像几个小时前，他手举着蚁漏沉香说要送给我的时候。
来到河边，18号扶着辛敏的脑袋，轻轻放到地上。“辛敏很喜欢这条河。”他的语气低沉。
我们在一片长满紫色苔藓的泥土边，挖了一个坑。18号用水清洗干净辛敏的身体。
我站在旁边，手上全是泥，此刻却不知道还能做什么。
“他以前跟我说。没被雷劈过，没被虫咬过，没被刀砍过，树一辈子就只是树。只有遭了难，疼得要死了，树才会开始结香。”
“熬过去了就能活，熬不过去只能死。”
我张了张嘴，想说点什么，但看着辛敏尸体上触目惊心的伤口，好久，一句话都说不出来。
他没熬过去，但如果不是我自作聪明，非要带着18号来找沉香，他会死吗？
我想说，是我们把他扯进来的，但看了一眼18号，我还是沉默着，和他一起把辛敏埋进坑里。
就在我要填土的时候，18号摘下辛敏头发上的一个铃铛。
深绿色的铃铛。
他看着手里的铃铛说道：“林鬼死亡的时候，埋葬他的亲人都会拿走一个铃铛。”
“这样，来世林鬼就能顺着铃铛的气味，重新回到亲人身边。”
我看着那枚铃铛问：“那我们要把它交给辛敏的亲人吗？”
18号摇头，“他没有亲人。”
“那你留着吧。”我说，“你是他的朋友，也算他的亲人。”
18号还是摇头：“如果不是我说认识辛敏，我们就不会来这里，他也不会死。”
我明白18号的意思，他觉得是自己害死了辛敏，不配拥有这个铃铛。
18号把铃铛递给我，我盯着，没有接。
我看向坑里的辛敏，半晌才开口：“如果不是我要进林子，如果不是我非得找人带路，他也不会死。”
这句话说出来的时候，我甚至没敢抬头。
我们都觉得自己不配拥有铃铛。
我和18号把目光移到孟连的脸上。孟连连连摇头：“哥，你们忘了啊？来这个森林是我提议的。这么算的话，他的死和我也有关系。”
三人沉默，还是孟连打破了僵局：“哥，还是你拿吧。你是中国人，他下辈子来找你的话，就能出生在中国了。”
“就不会像我们一样，从小看着死人长大。”
夜晚的归途，汽车行驶在幽静的路上。我们三人都没怎么说话。
经过大其力，云层被狂风撕扯得破碎。苍白的月光漏下来，打在山顶的佛塔尖上。
我掏出口袋里的铃铛放在眼前，小小的，深绿色，不重，却压在我掌心。
“叮叮当当。”
回到达邦，已是深夜。
我看到猜叔的屋子里亮着灯，拎着原封没动，装满钱的黑色手提箱，走了进去。
猜叔正坐在书桌前，桌面摆着一个深褐色的小木盒，而他的手里拿着一本《金刚经》。
见到我进来的第一时间，猜叔站起来，拍了拍我的肩膀，先是长长松了口气，然后语气关心说地道：“人没事就好。”
顿了顿：“你去森林的事情，孟连在电话里和我说了。”
“我答应桑坤一些条件，他才会放了你。”
我对猜叔道歉：“对不起，猜叔。”
猜叔摇摇头：“我知道你是想帮我找沉香。下次小心点就好。你能舍命为我，我心里知道。”
“但是你记住。自己的命很重要，以后做事之前要好好考虑清楚。”
我把箱子放下：“好，猜叔，但这次我没有把沉香带回来，我们怎么办？”
猜叔揽着我，在桌边坐下。他把桌上的小木盒推到我面前，示意我打开看看。
木盒很沉，我打开盖子的时候，能感觉到轻微的阻力。
刚刚掀开一道细小的缝隙，我就闻到一股带有药感的奶香。像是森林里的第一缕雾气，吹散阴霾。
檀木盒子里，黄色绸缎上，是一块生满油斑的鹦哥绿料子。不是木头，更像软蜡。
“这是？”我抬头问猜叔。
猜叔身体稍稍前倾，“是奇楠。”
“沉香行业流传着一句话。”猜叔盯着打开的盒子，对我说道：“蚁漏是致富的门路，奇楠是改命的契机。”
奇楠就是最顶级的沉香。
“这是我好不容易在一个老朋友那里买到的。”说着，他手指摩挲着木盒，看了我一眼：“你今天失去的运气，应该是被装进了这个盒子里。”
我使劲扯出一个笑脸：“猜叔，没耽误你的事情就好。”
“猜猜看，这块沉香要送给谁？”猜叔买到奇楠心情不错。
“早·拉旺？”
猜叔用赞许的眼光看着我：“对，他准备在下个月结婚五周年的日子，为他的妻子举办一场隆重的仪式。”
“结婚纪念日啊？”我觉得有点幽默。
猜叔跟着也乐了：“早·拉旺的那个私生子马上就要满13岁，不能再等了。”
金三角有个不成文的传统：男孩在7岁到13岁之间，心智处于塑形期，更容易受到宗教熏陶，因此要短暂出家一次。
通过修行，男孩将功德回向给父母，保佑他们免受灾难、病痛和恶运，甚至影响父母来世的境遇。
早·拉旺绝对不会让自己的儿子成为“无家之人”。
我想了想：“猜叔，我明白这块沉香的用处了。”
说着有点紧迫：“那我们的计划还来得及吗？”
猜叔先看了眼书架上的日历，又看了眼我：“那得看你了。”
“全力以赴，猜叔。”我鼓起胸膛，做出承诺。
猜叔满意的看着我：“今天你也累了。回去好好睡一觉，明天还有更重要的事情。”
我摇摇头，犹豫了一下，在猜叔疑惑的眼神中说道：“猜叔，我想和你说件事。”
“怎么了？”
我简单说了辛敏的事情：“猜叔，我觉得是自己害死了他。”
猜叔听完后，看了我一会儿，低头从抽屉里取出一把银质的小刀，沿着奇楠边缘，刮了米粒小点。打开桌边的香炉，隔着一片银叶子点燃。
以火寻香，却不见火。
瞬间，一缕蚕丝般的青烟升起，房间内布满凉意。很快，冰冷转为乳甜，带着辛辣。
点烟结束，沉默闻香。
猜叔把桌上的《金刚经》翻了翻，停留在三分之一处。
经书贴着桌面，滑到我的面前。我低头，看到这么一句话：应无所住，而生其心。
我不明白，皱眉望着猜叔。
猜叔没解释，指尖合拢：“等水电站建成之后，很多事都会变得容易。”
“这本经书，送你了。”
我看着烟雾里，逐渐模糊的猜叔，听见他的声音传来：“你在金三角待久了就知道，这片土地会把所有的岔路口都改成同一个方向。”
“这是那个采香客的命，不怪你的。”
我点点头：“好的，猜叔。”
想了想，叹气后我又开口：“猜叔，我想要开车出去逛逛。”
猜叔拍了拍我的脑袋，语气更加关心：“外面不太安全，早点回来。”
车辆行驶在深夜的金三角。
车灯在这片森林中，只能勉强撕开一道缺口。树木是被惊动的脸，转瞬即逝。
我开了很久，漫无目的。
停车，熄火。车窗外的黑暗瞬间涌入。
我打开车内的灯光，从口袋里掏出铃铛，在眼前晃了晃，挂在卫星电话的天线上。
这一刻，现代和古老交融，幽灵与恒星相撞。
因果在此处凝固，不再前进，也不再回首。
用一个电话，猜叔把沈星星从鬼门关拽了回来，那天猜叔答应了什么，没人知道。
猜叔让沈星星珍惜自己的命，因为有更重要的工作要交给他，这不，任务很快就来了。
在明天的故事里，沈星星会去到一个金三角的神秘村庄，村庄建在当地海拔最高处，人迹罕至。村脚处有一大片特殊的杜鹃花海，这种花产出的蜂蜜因为含有致幻效果，被当做“丛林秘药”，销往日本、欧美。
沈星星做好了肝脑涂地的准备，但真正听到任务的一刻，恨不得跪下来，他想说：“就不能换个人吗？”
你以为自己是在打工，其实很多时候是在拿命还人情；以为自己在混口饭吃，结果发现，饭是吃上了，刀也跟着来了。最讽刺的是，你还得装得心甘情愿。
毕竟老大救你一回，不是为了听你说“不行”。
明晚21:04，边水往事第二季，准时来看。
编辑：火柴
插画：超人爸爸
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