北京时间周三，英格兰队将在世界杯L组首轮迎战老对手克罗地亚。主教练图赫尔赛前表示，正式比赛的压力和紧张感将“激发我们最好的一面”，与友谊赛不同，球队不会在这场硬仗中“尝试任何东西”。
英格兰在预选赛阶段一路高歌猛进，但在面对顶级对手时战绩并不稳定。图赫尔执教期间，球队三次对阵世界排名前20的球队，分别战平乌拉圭，输给了日本和塞内加尔。这一次，从友谊赛切换到世界杯的生死局，图赫尔坚信球队能展现出完全不同的心态，准备好在这座达拉斯体育场接受考验。
“这不是友谊赛，我们不会去测试什么新花样，”图赫尔说得直截了当，“我们会依靠自己，这种场合和紧张感会把最强的我们逼出来。”他要求全队踢出英超联赛般的比赛强度，要勇敢，要打出球员们各自的特点。“我明显感觉到球员们很渴望，他们在俱乐部足球中就是这么成功的。他们中的大多数人在世界上对抗最激烈的联赛里踢球，其余的人也在欧冠这样的顶级欧战里效力，效力的都是勇敢且充满活力的球队。这会制造出某种能量，我们需要和现场的球迷、家里的球迷产生联结，去创造一些特别的东西。”
英格兰队为备战世界杯做了周密规划。两周前，球队飞往佛罗里达进行赛前集训以适应高温，随后在堪萨斯城的训练营逐步加量。图赫尔预计会让贝林厄姆首发出任10号位，而不是摩根·罗杰斯。当被问及是否需要给球员们作特殊动员时，他回应道：“他们心里清楚。我不觉得需要任何情绪燃料来让每个人明白眼下即将发生什么。我们很清楚。我甚至把这看作一个优势——我们极度专注于自己能影响的事情。我们不把它放在宏大的叙事背景里，就让它回归本质：一天一天来，影响你能够影响的东西。如果我们能保持住这一点，我们就有更好的机会去竞争，打出我们的最高水平。”
这场首秀绝不轻松。英格兰或许能在身体上压过年龄偏大的克罗地亚，但在中场，他们必须警惕科瓦契奇的调度和40岁莫德里奇的运筹帷幄。37岁的佩里西奇同样是个危险人物，上届世界杯半决赛克罗地亚淘汰英格兰一役，正是他打入关键进球。图赫尔洞察到这支老对手的战术调整：“这是一个非常艰难的开局。他们是一支经验丰富的球队，拥有一位经验丰富的教练，专长于锦标赛的淘汰赛足球。这是一个顶级足球国度，一个非常强大的对手。他们的重心有所后撤，我们估计会打三中卫体系。过去那套中场三人组是克罗地亚的核心，现在只剩科瓦契奇和莫德里奇还在，两人组成中场双核。他们的10号位和翼卫跑动很灵活，但核心依然是莫德里奇和科瓦契奇。”
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