英格兰与克罗地亚，这对宿敌又碰面了。2026年世界杯抽签将三狮军团与格子军团同分在L组，同组的还有巴拿马。八年前的俄罗斯，这三支队就曾同组竞技，如今在德克萨斯再度相遇，只是彼此早已不是当年的样子。

两队恩怨始于2018年世界杯半决赛。克罗地亚凭借加时赛2比1淘汰英格兰，终结了索斯盖特带队的最佳世界杯战绩。自此结下的梁子，却在随后三次正式交手中有了新走向——克罗地亚再也没赢过英格兰。积怨未消，新账待算，阿灵顿AT&T球场的这场小组首战，注定不会是一场走过场。

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从纸面实力看，两队携手出线似乎没有悬念，但这种想法恰恰是最大的敌人。输球的一方，面对加纳时容错空间将急剧压缩。本届世界杯开赛至今，轻敌还没成为主旋律，更何况这两队心里都清楚：击败彼此，是一种不需要动员的快感。博彩公司的赔率也给出了倾向——英格兰获胜4赔6，平局13赔5，克罗地亚获胜15赔4。

40岁的莫德里奇依然是绕不开的名字。这位金球奖得主辗转萨格勒布迪纳摩、托特纳姆热刺、皇家马德里，如今在AC米兰继续掌控节奏。对阵巴拿马的第二场小组赛，他将迎来国家队第200次出场。此前英格兰在友谊赛中击败哥斯达黎加，展现出的向前推进和控球意图，恰好是过去十年在大赛中面对顶级球队时所欠缺的。对图赫尔而言，这场与克罗地亚的较量是一次精准的基准测试——克罗地亚也许不再是世界杯决赛级别的存在，但他们仍是小组中账面最强的对手，英格兰需要拿出点真东西来。比分预测：英格兰2比1克罗地亚。