索菲·坎宁安打出赛季最佳表现，但一位WNBA分析师依然认为她应该留在替补席。在对阵康涅狄格太阳和随后与多伦多节奏的比赛中，坎宁安替补登场，用高效的进攻点燃球队。

坎宁安在比赛中投篮11投8中，三分球7投6中，轰下24分并抢到6个篮板。这是她本赛季单场得分新高。自然，有球迷呼吁将她提上首发，但SI撰稿人、WNBA分析师罗莎琳达·李在赛后报道中表示，她更喜欢坎宁安从替补席带来的能量注入。“我知道很多人希望她进入首发阵容，但我个人很喜欢她替补出场，在球队最需要的时候注入活力，”李说道，“在我看来，这和当首发一样重要。我知道很多人对此有不同的看法，这只是我个人的看法，但她替补出场并不会降低她的重要性。”

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坎宁安一直是印第安纳狂热队替补席上表现最出色的球员。她场均贡献8.9分、2.4个篮板和1.6次助攻，投篮命中率47.9%，三分命中率37.0%。职业生涯中，她51.4%的比赛是作为替补出场，这显示她习惯这一角色。李还补充说：“年度最佳第六人这个奖项是有原因的。我认为当她像这样进入状态、打出自己的节奏时，她就是那种X因素，这非常重要。”

坎宁安替补登场的影响对狂热队尤为关键。狂热队的一个反复出现的问题是保护领先优势。对阵太阳的比赛中，坎宁安在比赛末段的连续得分帮助球队避免了同样的问题。而对阵节奏队时，她在第三节末到第四节初的这段时间贡献了12分，为球队提供了同样的冲击。狂热队主教练斯蒂芬妮·怀特赛后也谈到了坎宁安的影响。“这非常重要，因为她有空间拉开能力。我们的后卫能找到她，她进入了他们的传球视野。索菲是那种能带来很多帮助的球员，”怀特说，“我认为她的领导力也非常出色。她能够命中投篮对我们来说至关重要。”

此外，在球队化学反应正佳的时候，没有必要去打破现有的平衡。狂热队刚刚打出了队史常规时间最高得分，并取得四连胜。凯特琳·克拉克在创造力和得分方面表现抢眼，阿丽娅·波士顿在内线掌控油漆区，莱克茜·霍尔承担关键的防守任务，莫妮克·比林斯也在逐渐找到自己的位置。狂热队需要尽可能久地保持这股势头。