绍熙元年初秋的一个黄昏，临安府衙门的案牍房里灯火通明，值笔吏正翻看一卷突兀送来的尸格。五个人名，五条性命，血流成河；落款却只有三个字——“任珪供”。他抬头望了望案外的人潮，心里直嘀咕：牛皮街那个出了名的老实人，怎会一夜之间成了五命大案的首犯？
沿着卷宗往前翻，可以勾勒出另一幅截然不同的画面。住在江干牛皮街的任珪，二十五岁，白天给张员外打理“川广生药铺”，晚上侍奉双目失明的老父，街坊们逢人便夸“这个后生厚道”。可惜，天不遂人愿，他娶来的漂亮妻子圣金，自小便与日新桥的纨绔周得眉目传情。媒人三寸不烂之舌，把她送进牛皮街，也把一颗不安分的心留在了城里。
临安向来热闹。八月十八观潮，人海如织。周得趁乱溜到牛皮街，敲开任家门。任公把他当外姓亲戚迎进屋里，还念了句佛号；楼上帘影摇曳，圣金与旧情人早已抱作一团。此后三五日，周得趁任珪忙于药铺，频频夜奔，任家楼上暗香浮动，隔壁空巷无闻，只有瞎眼老人偶尔听见异样脚步，却苦无凭证。
元宵前后，周得因官司躲避，断了来路。圣金茶不思饭不想，怨气转成愁气。她开始嫌夫君迂直，嫌街巷僻静，更害怕老父把真情穿破。终于熬到官司了结，周得再度现身。两人黏成一处，慌乱间又被老人听见。老人把疑点悄悄告诉儿子：“白日对床长坐，像话吗？”任珪羞怒之下质问妻子。
家中烛火跳动，圣金先是“噌”地坐起，随口便编：“那是我爹的干妹之子，你竟疑我？”她眼泪一把鼻涕一把，控诉公公搬弄是非。任珪没撑住，赶紧赔罪，让风波不了了之。老父听到门外动静，叹了口气，只道“家门不幸”，却又无可奈何。
短暂风平浪静，危机却在暗处发芽。三月上旬，圣金决意趁丈夫不在时自导“公爹不轨”大戏。她逮野猫藏怀，任由利爪划破胸口，再嚎啕大哭。黄昏时分，任珪进门，见那血痕，听得妻子声泪俱下斥责“瞎老头乘人之危”，当场怒火攻心，竟信以为真，誓要断绝父子情。
第二天，他雇轿将妻子送回梁家“暂避”，自以为仁至义尽。夜里城门已闭，他翻墙赴岳家想再叮嘱几句，却误撞春梅深夜开门买饼。黑灯瞎火中，周得仓皇躲入茅厕，反抓住任珪发髻高喊“有贼”。丈人、丈母、丫鬟抄家伙一通乱棍，砸得任珪鼻青脸肿，奸夫却脱身而去。
五更天，候潮门下，众挑担小贩的闲谈像刀子一把把戳进他的胸口——“那牛皮街的傻子头顶都绿了，还被打得找不着北。”冷嘲热讽在耳边炸裂，他面色铁青，转身掉头。午后，晏公庙前，他跪香焚纸，割鸡问誓。鸡头落地，连蹦四下，又颠出半丈，“啪”然第五声，扑倒尘埃。任珪握紧新买的解腕尖刀，心底杀机成形。
先安顿父亲。他把老人大半夜送到姐姐家，说明原委。老人叹道：“冤冤相报何时了？”他只回一句：“孩儿自有定夺。”随即趁夜色折回城中，攥着刀柄，攒着血债，直奔日新桥。
鸡鸣时分，梁家大门微启，春梅伸手接烧饼。任珪闪电般掠入院中，先斩楼下两老。春梅尖叫，他抬手一刀。血箭溅在廊柱，惊醒了楼上。屋里灯火摇曳，圣金衣衫半解，周得赤身藏梁。任珪冷笑，先割妻喉，再举刀挑梁。周得从横梁落地，满屋血雨。五颗人头捆成一串，正应那五下跳动的鸡头。
天光微亮，任珪踢开院门，高声招呼邻里：“我杀奸夫淫妇，求各位同我去府衙。”众人战战兢兢，还是簇拥着他走向临安府。案堂之上，他伏地自首，供词一气呵成。大尹无奈，只能照律例定凌迟。
行刑日，午时未到，乌云滚滚，狂风骤起，刑台绳索瞬间崩断。众目睽睽之下，任珪盘膝而坐，面色如常，似入定僧人。刽子手举刀却不敢下手，监斩官慌忙上奏。圣旨飞至：既已天显异象，免其极刑，就地火化为民祭。
数月后，牛皮街孩童口吐人言：“任珪已受玉帝封为土地，护佑此方。”大人们惊惧又敬畏，遂在旧宅建庙，晨昏香火不绝。
有意思的是，临安府志里记下这桩“任公五命案”，不仅作为法制史上的奇案，更被儒者当作“德失伦乱，祸起萧墙”的典型。试想一下，如果当初那位“好好先生”能分得清真伪，又或者圣金真有妇德、周得能守底线，一切是不是都不会流血？可惜历史没有假设，留下的，只是五条人命与一尊石刻神像，让后来人唏嘘不已，心惊胆战。
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