41岁的葡萄牙队长C罗，将是本届世界杯年龄最大的场上球员。作为史上唯一五届世界杯都有进球的球员，他这趟征程除了冲击冠军奖杯，还有个明确的目标——打进个人世界杯淘汰赛的首粒进球。
四年前的卡塔尔世界杯，当时37岁的C罗被主帅桑托斯按在替补席，直接在葡萄牙国内引发全民抗议。更让球迷不满的是，顶着全国“忘恩负义”的指责，桑托斯在八强战依然让C罗坐板凳。当时几乎所有人都觉得，那会是C罗的最后一届世界杯。
葡萄牙那次卡塔尔之旅充满争议，很大程度上也是因为这事太过罕见：从C罗2003年国家队首秀算起，16强战瑞士、八强战摩洛哥，已经是葡萄牙第46、47场世界杯/欧洲杯正赛，而这仅仅是C罗第5、6次无缘首发。
之前几次替补完全不是一个性质：要么是他十几岁刚出道、还没在队里站稳脚跟的时候，要么就是小组赛已经提前出线后的例行轮休。
这件事的结局早已尘埃落定：带队拿过2016欧洲杯冠军的桑托斯黯然离任，C罗则继续留队，国家队传奇地位愈发稳固。
罗伯托·马丁内斯接手球队后，哪怕C罗已经过了40岁生日，进球效率依旧没掉档，在这位西班牙主帅麾下出战32场，直接轰进25球。
就算如今已经41岁，效力于竞争强度更低的沙特联赛，C罗在国家队的绝对核心地位也丝毫没动摇。整个马丁内斯任期里，他只在2024年欧国联对阵苏格兰的比赛中没进首发；14次被换下的场次里，只有2次是在比赛65分钟之前就离场。
两年前的欧洲杯，葡萄牙最终不敌法国出局，五场比赛C罗只在小组赛最后一轮对阵格鲁吉亚的最后25分钟得到休息——那场比赛葡萄牙早就提前锁定了16强席位。还有个细节能体现他的地位：世界杯前第二场热身赛打尼日利亚，他是全场唯一没在中场休息被轮换的非门将球员。
每次发布会、采访，C罗都是绕不开的话题，马丁内斯对他的认可也从来毫不掩饰。在接受《快报》采访时他就直言：“我们要借助C罗为国家队付出的一切，培养更多和他态度一样的球员，他依然非常重要。”
进球数据撑得起这份重视，但客观来说，41岁的C罗早已不复当年之勇：不是21岁那个靠盘带突破冲爆防线的少年，也比不上31岁巅峰期把身体力量完全转化为进球效率的状态。
他是史上唯一五届世界杯都有进球的球员，正赛累计打进8球，但淘汰赛阶段至今颗粒无收——累计29脚射门没能换来一粒进球，这点连他国家队首秀时的主帅路易斯·费利佩·斯科拉里都特意提到过。
距离C罗打进世界杯首球已经过去了二十年，本届世界杯也成了高龄球员扎堆的一届：算上C罗，一共有8位年过四十的球员参赛，比之前22届世界杯加起来的7位还要多。
其余几位分别是吉列尔莫·奥乔亚（墨西哥）、卢卡·莫德里奇（克罗地亚）、埃丁·哲科（波黑）、曼努埃尔·诺伊尔（德国）、克雷格·戈登（苏格兰）、沃齐尼亚（佛得角），乌拉圭门将费尔南多·穆斯莱拉也会在赛事开赛后加入这个行列。
一向对纪录十分执着的C罗，这次也很难追上埃及门将埃萨姆·埃尔-哈达里在2018年俄罗斯世界杯创下的45岁零5个月的最年长出场纪录。
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