1636年仲夏，盛京皇宫的丹陛石阶上，皇太极举起金册，对着立于阶下的济尔哈朗朗声宣布：“汝功勋卓著，赐号和硕郑亲王！”短短一句，让这位年仅三十七岁的将领从此成为清初八大世袭罔替王之一。往后两百多年里，这顶“铁帽子”几度易手，先后落在十代十七位家主头上，演出了一幕幕兴衰错落的家国戏码。
说到铁帽子王，许多人首先想起睿亲、顺承、克勤等显赫宗室。实际上，最早的八顶铁帽子里，郑亲王是唯一不出自努尔哈赤直系的封号。它的缔造者济尔哈朗只是太祖同母弟舒尔哈齐的第六子。换言之，郑亲王代表着旁支异军突起的成功范例，也注定家族的历程难免曲折。
回溯源头，舒尔哈齐与兄长努尔哈赤自幼同甘共苦，却因权柄分配反目。兄长囚弟、两侄被诛，家族几乎断脉。偏偏十一岁的济尔哈朗没被牵连，被伯父收入府中，与几位皇子一同学习骑射。少年的他暗暗立誓：既然命大，就要做出一番事业。
天聪、崇德年间，他跟随皇太极纵横辽西、攻克宁锦、东下永平，九战九捷，兵锋直指山海关。阿敏兵败、镶蓝旗换主那年，皇太极把阿敏的盔甲与战马赏给济尔哈朗，示意诸贝勒：“此子可托六军。”这一句流传朝野的评语，让他地位飙升。
皇太极猝逝后，朝堂陷入豪格与多尔衮的拉锯。济尔哈朗在沈阳城东楼对众王贝勒抛下一句：“国不可一日无主，九王子年幼而贵重。”顺治帝由此即位，他与多尔衮并肩为“辅政叔王”。然而好景不长，多尔衮权势日炽，将他一度降为郡王。直到1651年，顺治帝亲政，才重新赐封“叔和硕郑亲王”，并亲书“忠义”二字御碑相赠。
此时的郑亲王府声望正隆，却也埋下了后继者青黄不接的隐患。长子富尔敦早逝，次子济度承继，却只活到二十八岁；孙辈德塞不到弱冠撒手人寰。康熙初年，王爵被迫改号为简亲王，似乎连祖宗赐下的“郑”字都难以维系。
雅布掌家后，凭借在西北平定噶尔丹的军功，暂稳根基。可惜酒色误事，雅布长子雅尔江阿被雍正痛斥“卑鄙怠惰”，顶戴一撸到底。连坐的家族只得另推雅布第十四子神保住递补，可他更不成器，乾隆十三年因私刑家眷被摘帽。
就在众人以为郑亲王脉络将从此消散时，乾隆将目光投向远枝——舒尔哈齐次子费扬武的后裔德沛。此人官至两江总督，治闽浙、领湖广，声望赫赫，遂在乾隆十三年临危受命，扛起第七代家主大旗。四年后，德沛病殁，郑王爵位又被送回济尔哈朗一脉，由其曾孙奇阿通承继。
奇阿通的仕途虽不及堂兄德沛耀眼，却也做到领侍卫内大臣。乾隆二十八年辞世后，他的长子丰讷亨短暂挂帅，仅三年便殁；再由孙辈积哈纳接任。乾隆四十三年，积哈纳的“请复故号”折子得到允准，沉寂多年的“郑亲王”三字重新出现在皇榜之上。
积哈纳英年早逝后，只七岁的乌尔恭阿在族人搀扶下跪接诏书。长大后的他颇得嘉庆、道光信任，兼领侍卫内大臣、兼署步军统领。乌尔恭阿与福康安之女联姻，却无出嗣，最终由侧福晋瑚佳氏之子端华继位。
端华精通财政，被召入军机处前掌管户部要务。道光末年，他已身披三眼花翎，进宫觐见时，慈禧还是秀女。咸丰八年，端华与弟肃顺同列八顾命，众口共指他曾对年仅六岁的载淳拍胸脯：“必保大清不坠。”可等到辛酉之变枪声响彻南薰门，兄弟俩的命运已无转圜余地。
肃顺斩于菜市口，端华赐死北三所。郑亲王的帽子再度落地，被抹去的是整个支脉的荣光。朝廷随后改由旁支承志暂承，但十年后又因案革爵。光绪中期，丰讷亨的曾孙庆至重拾旧封，于1908年封册为和硕郑亲王，这是第十代第十七位家主，也是大清最后一位郑王。
值得一提的是，第十三任家主端华虽败亡，仍给家族留下最后的荣光。他与状元崇绮的联姻，让外孙女阿鲁特氏在1869年被选为同治帝的皇后，史称孝哲毅皇后。郑亲王府因此在江山飘摇中再度惊鸿一现，宣统元年江山易帜，铁帽犹在，荣辱却已写进史册。
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