北京时间6月18日凌晨，世界杯小组赛首轮上演一场巅峰对决。三狮军团英格兰队4-2大胜克罗地亚取得开门红。此役，皇马巨星贝林厄姆出任首发前腰，身披英格兰队17号战袍、此前一直作为主力出战的摩根罗杰斯只替补出场踢了18分钟。对于这种待遇，维拉核心显得非常淡定。他直言，贝林厄姆是世界顶级球员，英格兰若想走得远，贝利必须是核心。如此格局，还是令人肃然起敬。
本场比赛之前，锁定英格兰首发11人的只有队长哈里凯恩，其余球员都无从得知自己的位置。直到赛前几个小时，英国《每日电讯报》才得到确定消息，贝林厄姆将首发出战。而他与摩根-罗杰斯的10号位之争，也是英格兰主帅图赫尔在本届世界杯上面临的最重大抉择之一。
面对2018年世界杯将自己挡在决赛门槛之外的克罗地亚队，英格兰队取得了一个美妙开局。开场仅12分钟，马杜埃凯造点，凯恩操刀主罚被利瓦科维奇扑出。不过主裁判认定他提前离开门线，凯恩重新主罚并稳稳命中，英格兰队1-0领先。
克罗地亚在第36分钟扳平比分，苏契奇回做助攻巴图里纳轰出一脚世界波。6分钟后，赖斯角球助攻凯恩头球破门，英格兰队2-1再度反超。而在上半场伤停补时第5分钟，佩里西奇头球摆渡，穆萨后点包抄破门，两队2-2再度回到同一起跑线。
易边再战第47分钟，贝林厄姆右路一条龙推进破门，英格兰队3-2再度反超。随后的时间，双方调兵遣将，但面对人才济济的英格兰队，上半场已经燃尽的克罗地亚队再也无力回天。第85分钟，英格兰队2名替补球员完成连线，萨卡助攻拉什福德兜射破门，英格兰队最终4-2大获全胜。
此役，贝林厄姆出战80分钟，3射2正打进1球，贡献了全场最高的3次抢断，此外还有1次关键传球、1次成功突破、1次解围、1次拦截和1次争顶，6次地面对抗赢下5次，赛后得到了7.7分的不错分数。
摩根罗杰斯在第72分钟替补登场，18分钟时间送出2次关键传球和1次突破，并创造了1次进球机会，防守端也有1次争顶、1次抢断和1次拦截，3次地面对抗赢下2次。从表现来看，他完全配得上英格兰队首发前腰的位置。
不过对于和贝林厄姆的竞争，罗杰斯还是展现了大格局：“说实话难免失落，每名球员都渴望登场，所有替补球员都会这么想。 但贝林厄姆是世界顶级球星，想要球队本届走得远，他必须站在核心位置。我清楚自己的定位：如果坐上替补席，教练派我登场时，我就要立刻改变比赛走势。 能入选国家队我已经倍感荣幸，无论何种角色我都会倾尽全力，用我的特点为球队取胜贡献力量。”
事实上，英格兰队4-2大胜克罗地亚固然令人欣喜，但摩根罗杰斯的这番话，才是三狮军团最可怕的地方。从2024欧洲杯的九子夺嫡，到如今队内气氛融洽，英格兰队已经成长为一支三军用命的铁军。摩根罗杰斯和贝林厄姆的友好竞争只是一个缩影。这届世界杯，英格兰队值得看好。
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