王天相曾是毛泽东的贴身马夫，因毛泽东一次秘密接见，从此再也不敢穿牛皮凉鞋！
1933年初夏的嘉陵江畔，十来岁的王天相正蹲在河滩捞石子，远处川军的枪声夹杂着饥民的哭喊。四川自辛亥后便陷入邓锡侯、刘湘等人的割据，县与县之间关卡林立，一袋米要缴三次厘金。穷苦出身的少年见惯了征粮、抓丁与土匪火并，他很快明白：要想活下去，得离开这片被军阀盘剥得只剩荒草的土地。
饥荒第二年，他替地主放牛，每日两顿稀粥。一次，地主家催租抽鞭，王天相被迫跪在谷场上，看着同乡被打得皮开肉绽，他暗暗发誓：再不替人当牛做马。几个月后，一支路过的红军小分队在乡里征粮。首长让他带路避开民团岗哨，换来两袋盐和一坛米。他第一次听到“打土豪、分田地”这句话，像在荒漠里见到水源，当场扔下长鞭跟着队伍上了山。
在川北游击根据地，他从担架兵做起，后来混进地主民团打探消息。一次夜袭，他悄悄割断民团岗哨电话线，救出二十多名被绑的农人。战斗结束后，师首长拍着他的肩膀说：“你这小子，腰细得像穿山甲，爬墙不带声。”这个绰号陪了他一辈子。
长征途中，红军缺马，毛泽东脚伤未愈，需要有人牵骑。三千里雪山草地，王天相每晚把马尾编成三股麻绳，替首长当简易马鞍。有人笑他：“小王，你可成大人物的‘两条腿’了。”他低声答：“首长走得远，咱就走得更远。”这一“更远”，把他带进了中央警卫团。
抗战与解放战争岁月，王天相已是后勤排长。1947年秋，他押送粮车过汉江，遭土匪伏击，左胯被弹片削去一块骨头。医生劝他休养，他却把钢盔倒扣当手术盘，挤出碎骨自己包扎。运粮车抵前线时，刘邓大军已缺粮两日，这批白米让前锋阵地稳住了脚跟。
新中国成立后，他被调到湖北沔阳任供销社主任。一身旧军装穿了七八年，左侧袖口因磨损露棉絮，同事劝他置办新衣，他摇头：“布匹先给社员。”可1956年6月，武汉东湖宾馆里那场秘密会面，却让他第一次穿上全新的军服和牛皮凉鞋。
夜色深浓，毛泽东没预备灯光，只开一盏壁灯。见他一副崭新行头，主席笑道：“穿山甲今日翻新壳啦？”王天相赶紧立正。毛泽东指指那双锃亮的凉鞋，语气温和：“革新可以，别让群众觉得我们跟他们隔了一层皮。”短短一句，像把闷棍敲在心口，他明白自己离基层远了。
回到沔阳，他把新军服叠好锁进柜子，那双牛皮凉鞋则割成三条，缝在麻袋底。以后无论春夏，他只穿草鞋，胯骨旧伤遇雨生疼，也未再向组织打报告。有人问他原因，他摆手：“主席那一盏灯，比什么都亮。”
1959年春节，他受邀到北京参观。别的老同志忙着合影留念，他却把时间花在北京供销社仓库，研究如何减少长途运输损耗；回乡后，他推广竹篾垫底法，一年为县里节约粮油两百多担。当地干部说：“王主任把当年押粮的劲头，全用在仓库了。”
1979年冬，他病逝于赤壁。遗体送进烈士陵园时，老乡们排成长队，有人抚着儿子说：“记住，那位跛脚的老兵，用一双草鞋守了咱们的口粮。”碑文只刻八字：忠诚、朴素、知行合一。没有职务，也没有军衔，却足够让后来人默然驻足。
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