宫宴上，我跟着萧景珩走进大殿时，所有人的目光都看向我们。
御座上的那个人，手里的酒杯突然掉在地上，酒水溅了他一身。
他盯着我，嘴唇哆嗦着，半天说不出一个字。
我从他面前走过，脚步没停。
就像七年前，他从我面前走过，脚步也没停一样。
只是那一年，我跪在地上，连抬头看他一眼的资格都没有。
如今我站着，身边站着整个大梁最威风的男人。
01
七年前的那个秋天，我还记得很清楚。
继母一大早就把我从床上拽起来，让两个丫鬟按住我，给我上妆。胭脂水粉抹了厚厚一层，我对着铜镜看了看，觉得不像自己。
“别动。”继母赵妮拍开我的手，往我头上插了一支金钗，“今天是什么日子你知道，要是选不上，你爹的脸往哪搁？”
我没吭声。
选太子妃的日子，京城里凡是三品以上官员家有适龄女儿的，都去了。
我爹沈同知是户部侍郎，正好够格。
可京城谁不知道，丞相家的千金林婉清才是最热门的人选。
她爹是当朝丞相，权势熏天，她娘是郡主，身份贵重。
我们这些人去，不过是凑个数。
可继母不这么想。
她总觉得她女儿沈玉莲有机会，硬是把我俩都报了名。
我被排在最后一个，卷宗被压在最底下。
继母说她打点过了，把玉莲的卷宗放在了最上面。
“你姐姐先上，你要是识相，别挡她的路。”继母给我理了理衣领，那口气像在交代一件差事。
我没说话。
天刚蒙蒙亮，宫里的马车就到了。
京中十二个官家小姐被送到太极殿旁的偏殿候着，一个个打扮得花枝招展，跟开春的花似的。
我坐在角落，看那些小姐们互相打量，眼睛都在对方身上扫来扫去。
林婉清来得最晚。
她穿着一件水红色的长裙，走路带风，身后跟着四个宫女。
她一进来，殿里就安静了。
每个人都看清了，这才是正主。
我家连像样的丫鬟都带不起，继母只给了我一个粗使丫头。
太监把我们按名字一个个叫进去。
我听到“沈玉莲”三个字时，继母的女儿站起来，昂着头走了进去。
不多时她出来了，脸涨得通红，跟前几个落选的小姐一样。
轮到我的名字时，我已经是最后一个了。
我走进太极殿，不敢抬头。
地上铺着青砖，光亮得能照见人影。
两边站着侍卫，中间坐着太子。
我只看到他明黄色的衣袍，和一双黑色的靴子。
我从门口跪到殿中央，三叩九拜，额头贴着冰凉的地砖。
“户部侍郎沈同知嫡长女，沈清荷，年十七。”太监念完我的卷宗，殿里静了几息。
我听到脚步声。
那双靴子从我面前走过，锦袍下摆扫过地上的青砖，声响清晰得很。
可他没停。
他走过去了。
我听到远处传来几声轻笑，有人在说：“丞相千金来了。”
“这个不必看了。”太子的声音从远处传过来，淡淡的，像在打发一件不关紧要的东西。
太监上前，把我的竹简丢进落选筐里。那一瞬间我突然想，如果地上有条缝，我能钻进去，这辈子都不出来。
我不知道自己是怎么走出太极殿的。只记得阳光刺眼，我眯着眼，看到林婉清被一群人簇拥着从侧门进去。她笑得真好看，像是已经赢了。
继母等在外面的马车里，一看到我就翻了个白眼：“我就说嘛，指望不上。”
玉莲在一旁冷笑：“连正眼都没瞧她，真丢人。”
我没接话，钻进马车里，把帘子放下来。我不想让任何人看到我的脸。
马车一路颠簸着回到沈府。推开自己房间的门，我再也绷不住了，趴在母亲的遗物箱子上，哭得浑身发抖。
嫁去边关三个月后我才知道，那天太子顾长渊选定了林婉清为太子妃。
京城人人都在说，太子和丞相千金是天造地设的一对。
没人记得那天还有一个沈家的嫡长女，连正眼都没被瞧过。
可我记住了。
那一眼，我没能抬起头来看他是长的什么模样。可那个脚步声，我从太极殿一路听到了自己房间，七年都没忘。
02
落选的消息传回沈府后，家里的日子更难熬了。
继母赵妮在饭桌上夹菜，筷子专挑好的夹，嘴里还不闲着：“连太子都不愿多瞧一眼的东西，还指望她能光耀门楣？”
我爹沈同知坐在上首，闷头吃饭，一句话没说。
他是户部侍郎，官不大不小，在朝中没什么根基，续弦后更是凡事听继母的。
我母亲死后，这个家就不是我的了。
玉莲夹了块红烧肉放进嘴里，嚼得吧唧响：“娘，您别说了，让她去庙里当姑子算了，省得在家碍眼。”
继母笑了，说那也得有人要才行。
我端着碗，一口一口扒饭，硬是把眼泪咽下去了。不能在他们面前哭。他们等着看我哭呢，我偏不哭。
晚上我回房，赵嬷嬷端着热水进来，给我擦脸。她是我母亲的陪嫁丫鬟，母亲走了以后就一直守着我。
“姑娘，别往心里去。”赵嬷嬷用热毛巾敷着我的眼睛，“那太子选什么人，是他们家的事。咱不稀罕。”
“嬷嬷，我不是难过他没选我。”我靠在床头，盯着帐子顶说，“我是难过他连看都不看我一眼。十二个人，那个丞相千金一出现，他就把我跳过去了。就好像……就好像我不值那个时间。”
赵嬷嬷摸着我的头，没说话。
那几天我没有出门。继母倒是没闲着，到处托人要给我说亲。可这些消息传出去后，没人愿意来。一个连太子都看不上的官家小姐，谁敢要？
半个月后，变数来了。
那天我正坐在院子里绣花，继母忽然气喘吁吁跑进来，脸上堆着笑：“清荷！大喜！大喜！”
我抬起头，手里的针扎了一下指尖，疼得我皱了下眉。
“镇北将军府来人了！”继母抓着我手腕往外拽，“人家说要娶咱家的嫡女！”
我抽出自己的手，看着她：“您舍得把玉莲嫁过去？”
继母愣了一下，脸上的笑僵住了。她很快又恢复了笑容：“你这孩子说什么呢，人家点名要嫡长女，那就是你呀。”
“将军府？哪个将军？”
“镇北大将军萧家的公子，萧景珩！”继母声音都高了八度，“那可是正经的侯门，战功赫赫的，比这京城里那些绣花枕头强一百倍！”
我认识镇北将军府。
萧家世代镇守北境，立下过汗马功劳。
萧景珩年纪轻轻就跟着父亲上战场，听说是个硬汉。
可京城里养尊处优的官家小姐，有几个愿意嫁去边关？
果然，继母舍不得玉莲。她嘴上说着将军府好，心里清楚得很。那边关风沙大，冬天冷得能冻掉耳朵，吃的喝的都粗粝，哪有京城里锦衣玉食舒坦。
“我去。”我说。
继母嘴张得老大，愣了好一会儿。她大概是没想到我会答应得这么痛快。
赵嬷嬷拽我袖子，小声道：“姑娘，你可想清楚了。”
我看着她点了点头。
想清楚了。
这个家我待不下去了。
继母天天挑刺儿，玉莲处处挤兑我，爹又不给我做主。
留在这里，我早晚被他们磋磨死。
边关好歹是条活路，萧景珩既然让人来提亲，起码不会像沈家人这样糟践我。
“那好那好！”继母喜出望外，转身就去找媒人商量了。
三天后，婚事定了下来。
沈府上下都忙着给我准备嫁妆。
继母从库房里翻出些旧东西充数，也不在意我带着什么走。
我也懒得计较，只把自己母亲的遗物细细包好，又去母亲坟前磕了三个头。
“娘，我要嫁人了。”我跪在坟前，摸着石碑上的字，“他叫萧景珩，是镇北将军府的人。女儿不怕吃苦，只要他待我好就行。”
风吹过来，把坟头的纸钱吹得打旋。我总觉得那是母亲在回应我。
出嫁那天，沈府门口冷冷清清。继母站在门口，脸上带着假笑说了几句场面话。玉莲连面都没露。
花轿来的时候我撩起帘子看了一眼。
是个普普通通的轿子，四个轿夫，没有吹打班子。
京城那些小姐出嫁，哪个不是浩浩荡荡几十号人，鞭炮响得整条街都听见。
我这个倒是清静。
我在心里对自己说了句：沈清荷，你自己选的路，跪着也要走完。
花轿一路向西，出京城，过驿道，往边关去了。
03
到边关的时候，已经是出嫁后的第七天。
我坐马车坐了七天，骨架子都快散了。可当车帘掀开的那一刻，我还是被眼前的景象惊住了。
城墙高耸，黄沙漫天。
城门口站着几个穿着铁甲的士兵，脸上被风吹得皴了皮，看起来一个个凶神恶煞。
街上的人来来往往，女人大多包着头巾，小孩光着脚在地上跑。
风刮过来，黄沙扑了我一脸，呛得我直咳嗽。
“夫人，到了。”
车夫跳下来，扶我下车。我站稳脚，抬头看着面前这座府邸。门楣上挂着一块匾，写着“将军府”三个字，字是黑铁铸的，浑然厚重。
院子里有人听到动静，开了门。出来一个穿着粗布衣裳的中年妇人，上下打量我一眼：“您是沈家姑娘？”
“是。”
“将军在军营呢，您先进来吧。”妇人把我让进去。
将军府不大，跟京城的沈府比，差远了。可胜在干净，院落收拾得整整齐齐，院子中间种着一棵老槐树，树干粗得一个人抱不住。
妇人姓林，是府上的管家。她领着我看了住处，是一间朝南的屋子，床铺崭新，桌上有茶壶，墙上挂着弓箭。
“将军说了，夫人来了想怎么收拾都行，有什么缺的您吩咐我。”林婆子说着退了出去。
一个人坐在屋子里，我忽然觉得空落落的。嫁人了，可丈夫长什么样子都不知道。
我等到天黑，萧景珩才回来。
他穿着一身戎装，铁甲上还沾着沙土，风尘仆仆的样子。身材高大，肩膀宽厚，脸膛被太阳晒得黑。一双眼睛倒是亮得有神，看着不像坏人。
“来了？”他开口，声音洪亮。
“嗯。”我站起来朝他行礼。
“不必多礼。”他伸手想扶我，又缩回去了，大概是不习惯跟女人接触，“你……吃饭了没？”
“还没。”
“那一起。”
他说着转身出去了，过会儿端回来几盘菜。我看得出来那是现做的，还冒着热气。
“军中事务多，今天回来晚了。”他坐下，用筷子敲了敲碗，“咱们边关没什么好东西，但吃饱饭不成问题。你别嫌弃。”
我拿起筷子，夹了口菜放进嘴里。咸，还有一股粗犷的野味。可吃了七天的干粮，热饭下肚，眼睛都暖了。
“不嫌弃。”我说。
他看了我一眼，点了下头。
那天晚上，我们聊了几句。我问他为什么突然来提亲。他沉默了一会儿，说：“家里催婚，想着该成家了。”
这答案模棱两可。我没深问。后来才发现，他就是个话少的人，能不开口就不开口。
新婚头几天，我过得小心翼翼。
偌大的将军府就我和几个下人，萧景珩白天都在军营，晚上才回来。
饭菜由林婆子做，我想着新媳妇该好好表现，也跟着学做菜，切了两回手指头，疼得龇牙咧嘴。
那天夜里，他从军营回来，看我手指头缠着布条，皱着眉问：“怎么了？”
“切菜。”
他看了看桌上的菜，沉默了一会儿，端起碗吃了起来。他吃得香，不像是在勉强。
“下次别自己做了。”他放下碗，“家里的活有下人呢。”
“我不做点什么，觉得自己像个摆设。”我说。
他看了我一眼，没再说话。
住满一个月的时候，我慢慢摸清了将军府的规律。
萧景珩每天清早去军营，天黑才回来，有时候干脆住在军营里。
他回来也沉默，吃完饭就在书房里看兵书。
我趁他不在的时候，把府里的账目和库房整理了一遍。
府上的大小事以前全由林婆子管，她一听说我要接管，把账本往桌上一拍：“夫人肯接手，我求之不得。”
我第一次看账本时吓了一跳。
将军府的账目乱成一团，收支都没个计划。
我花了三天时间重新整理，又找林婆子问了每项开销的来龙去脉。
林婆子只说：“夫人，您是京城里来的，咱们边关都是粗人，您多多包涵。”
我没跟她计较，开始上手了。
先是精简采买，把那些不必要的开销砍了。
然后自己带人去集市采购，练了几天，学会了挑菜、看货、砍价。
那个月份将军府的开销比上个月少了三成，林婆子看到账本，啧啧称奇。
第四十五天深夜，我半夜口渴起来倒水，路过书房，听到萧景珩在跟人说话。声音压得低，可夜深人静，我听得一清二楚。
“大哥放心，大嫂妹妹嫁过来后，我会好好待她。”这是萧景珩的声音。
“我信你。”另一个浑厚的声音是陌生的，“沈家欠她妈一条命。你娘临终那话，我记着。”
“我也是。”
后面的话我没再听下去。
我端着水回了房，躺在床上，心里翻来覆去。
原来他是为了报恩才娶我的。
他来提亲，不是因为看上了我这个人，是他母亲的交代。
说不上来是什么滋味。不是生气，也不是伤心，就是觉得空落落的。
天亮后我起了个大早，去厨房做了早饭。萧景珩从书房出来，看到桌上的饭菜，愣了一下。
“起这么早？”他问。
“睡不着。”我把筷子递给他，“吃饭吧。”
他坐下，吃了两口，忽然开口：“昨天夜里，你是不是听到了什么？”
我夹菜的手停了。
“我说话声音大，你路过肯定听到了。”他放下筷子看着我，“既然你听到了，那我就把话说明白。”
04
萧景珩看着我说：“我确实是为了母亲的遗愿才提的亲。可这不代表我娶你会将就过。”
他停了一下，似乎在组织语言：“我娘跟你娘的渊源，以后我再慢慢说。我只说一句，我萧景珩既然娶了你，就是真心实意把你当妻子。咱们边关人不兴虚的，说话算话。”
我不知道该怎么接话。
他继续说：“你要是不愿意，我给你写休书，送你回京城。你爹的面子，我给你兜着。”
“不。”我说，“我不走。”
他看着我，眼神里有一闪而过的惊讶。
“我在京城没什么好日子过。”我把碗放下，“回去也是被人踩，还不如待在这里。边关虽苦，起码没人给我脸色看。”
萧景珩沉默了一会儿，端起碗继续吃饭。那动作粗得很，像是在掩饰什么。
从那天起，我们之间的气氛变了一些。
他开始主动跟我说话，吃饭时问问我今天做了什么，边关习不习惯。
我也跟他聊聊府里的事，说说账目调整的事。
有一天我跟他提起要把库房里的旧东西清一清，他挥手说：“你看着办就行，府里的事我不懂。”
我翻库房的时候，翻出了几幅旧画像。画上是两个女人，一个穿红裙，一个穿蓝衣，并排站着，都笑得很开心。其中一个人眉眼间跟我长得很像。
我认出来了，那是我的母亲。
旁边那个穿红裙的女人，我不认识。一张画像背面写着一行小字：沈家姐姐与萧门张氏同游寒山寺。
我拿着画像去找萧景珩。他看到画像沉默了很久，才慢慢开口：“那是我的母亲。你娘跟她情同姐妹，是过命的交情。”
“我母亲从来没提过。”
“事情过去太久了。”萧景珩叹了口气，“你娘难产的时候，我娘还在世，连夜找了大夫。可惜最后大人孩子都没保住，只活了你。”
他说的话让我愣住。
一直以为我母亲只生了我一个，可书房的画像里藏着另一个故事。
我还没来得及问，萧景珩又说：“你娘走的时候，我娘一直守在旁边。你的名字还是我娘起的——她听说你娘怀你时爱坐在池塘边看荷花，就给她腹中的孩子取名清荷。”
他直直地看着我：“所以我娘临终前跟我说，要是沈家那个姐姐的孩子还在，一定要照应她。”
我母亲去世十几年了，我还是第一次听人说起这些事。
母亲在娘家去世时，父亲不愿提起，继母巴不得抹去她的痕迹。
可在这个离京城千里之外的将军府里，有一个人在十几年后，因为他母亲一句话，专程将我从京城带回来照顾。
“其实，我第一次见你不是提亲那天。”萧景珩忽然说。
“那是什么时候？”
“两年前的秋天。你站在广济寺门口，把伞给了一个卖花的老婆婆。那天下着毛毛雨，你把伞塞到老婆婆手里，弯着腰跟她说‘奶奶慢慢走’。你衣服湿了，头发上全是水珠。”
那是两年前的事了。我母亲忌日时去庙里上香，回程时看到卖花婆婆在避雨，就顺手把伞给了她。
“你当时怎么认出是我？”
“你打的那把伞上绣着荷花。”他忽然笑了一下，“后来我问了你名字，才知道。”
我低头看着自己的手，心里说不上什么感受。我以为娶我的人只是为了一份恩情，没想到他早就记得我。
那晚我躺在床上翻来覆去睡不着。外面风大，黄沙扑得窗户沙沙响。边关的夜晚跟京城不一样，静得能听到自己的心跳。
一个人对我好，是需要理由的。如果这理由是他自己真心实意的，那就够了。
两个月后，我已经能把将军府上下打理得井井有条。
账目清清楚楚，下人们也都服气。
我还跟着林婆子学会做边关的吃食，厨艺大有长进。
萧景珩回府吃饭也渐渐准时了，有时候忙起来赶不上，会叫个小校提前回来给我捎话。
有一天他回来得很晚，进门时手上带了伤，袖子上有一大片血迹。
“怎么了？”我吓了一跳。
“没事，练兵的时候磕了一下。”他轻描淡写地说，转身去拿药。
我去抢过药箱，拉着他坐下，给他清理伤口。伤口很深，疼得他额头沁出一层汗，可他一声不吭。
“你要是疼就说。”我说。
“皮肉伤，习惯了。”他顿了顿，忽然压低声音，“清荷。”
这是我嫁过来后他第一次叫我的名字。我手一停，抬头看他。
“我娘说得没错。”他眼里有光，“你跟你娘一样，外头看着不声不响，心里头比谁都硬。”
我给他包扎完才说：“这话我娘从来没跟我说过。就只能听你说了。”
“以后我给你讲。”他笑了一下，“想听多少都行。”
窗外风声大作，沙粒打在窗纸上簌簌作响。可我觉着屋子里暖和得很，一颗飘了几个月的心，终于找到了落脚的地方。
05
嫁到边关的第二年，我生了一场大病。
起因是那年冬天格外冷，边关下了罕见的大雪。
京城的冬天虽然也冷，但屋子有地龙，有炭火，出门有轿子。
边关不一样，西北风刮在脸上像刀子一样，屋里烧着火炕还暖和，可出个门能把人冻透。
那年冬天军营里有不少士兵冻伤了，萧景珩天天往军营跑。
我待在家里也没闲着，帮着林婆子熬姜汤、缝棉衣。
有几次亲自把衣物送到军营门口，回来的时候一身寒气。
开头是咳嗽，我以为是着凉了，也没当回事。
扛了三四天，咳嗽越来越重，整个人提不起精神，吃东西也没胃口。
林婆子发现不对，把我按在床上，去请了大夫。
大夫是边关军营里的军医，姓薛，六十多岁了，跟了萧家几十年。
他号完脉后，眉头皱了起来：“风寒入肺，拖得时间长了。加上你身子底子弱，若不及时调理，怕是会落下病根。”
“薛大夫，严重吗？”林婆子问。
“得好好养一个月。不能再受凉，不能劳累，按时用药。”薛大夫说着开了方子。
林婆子当晚就让人去抓药。
可萧景珩那几天正带着兵在北边追缴一批流寇，连着好几天没回来。
我一个人躺在床上，烧得迷迷糊糊的，梦里全是雪花和风声。
第四天晚上，萧景珩终于回来了。他一身风雪进门，听说我病了，靴子都没换就冲了进来，鞋子上沾着的雪把地上的褥子浸湿了一小块。
“怎么病的？”他声音压得很低，像是在克制着什么。
“送衣物着凉了，没事。”我强撑着笑了笑。
他蹲在床边，伸手摸了摸我的额头。他的手粗糙，掌心里全是常年握枪磨出的茧子。
“傻。”他说，“那些东西让小校送去就行，你非要自己跑。”
“闲不住。”我嗓子哑得说不了完整话，“你在外面拼命，我待在家里袖手旁观？我成什么人了？”
他沉默了一会儿，站起身去了厨房。过会儿端回来一碗热粥，坐在床边，一勺一勺喂我。米粥里加了姜丝和红糖，暖融融的，从喉咙一直暖到胃里。
“我自己能喝。”
“别动。”他挡开我的手，“我来。”
我看着他端着碗，垂着眼，一口一口地喂我。这么大一个汉子，坐在床沿上，像哄小孩一样喂病中的妻子，那画面有点好笑，也让我心里一阵发酸。
薛太医每天来复诊调方子，林婆子天天煎药，萧景珩推掉军务，在家陪了五天。
第五天我终于退了烧，脸色好了一些。
他高兴得不行，居然破天荒哼了几句边关的小调，唱得不在调上，七扭八歪的。
等他走开，林婆子凑过来小声说：“夫人，您是没看到。头一晚您烧得说胡话，将军在门外站了一整夜，烟抽了一地。我让他去歇歇，他说睡不着。”
我没说话，但心里记下了这句话。
后来我才知道，萧景珩的母亲也是死于急病。
那时他父亲带着兵在外打仗，他母亲发烧没人照顾，又耽搁了几天。
等大夫赶到时，人已经不行了。
所以他一听说我病了，就赶了回来。
病好后我胃口好了很多。
他说军营里抓了几只野兔，要给我补补身子。
我没过问他怎么抓的，只等着吃。
那天晚上他炖了一大锅野兔汤，油珠金黄金黄，汤白得像奶。
我俩围着小桌，一人一碗汤。锅里咕嘟咕嘟冒热气，窗外黄沙漫天，屋里却暖得像春天。
“景珩。”我叫他的名字。
“嗯？”他抬头。
“你这个人嘴笨得很，很多事都不说。”我端着碗看着他，“但你对我的心意，我体会得到。”
他愣了一下，耳朵尖上有点红，低头大口喝汤，含糊应了一声：“知道就行。”
我看着他那副憨直的样子，笑了。笑完之后，心头忽然冒起一个念头：这辈子做的最正确的一个决定，就是那天答应了婚事。
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