利特尔太太不只是你的老师，她是你认识就会记住的那种人。她几乎把每一节课的前五分钟都留给了自己的“生活汇报”——昨晚看的电影、周末烤糊的蛋糕、邻居家那只总乱叫的狗。她从不介意在学生面前展示那个有点笨拙、容易快乐的自己。说完自己，她一定会转过身来问：“你呢，今天有什么想说的？”好像我们的午餐吃了什么、跟朋友闹了什么小别扭，跟她要讲的历史事件一样重要。
她的课其实不轻松，论文批改起来毫不留情。但她看重的从来不是最后那个数字，而是你在往前挪。哪怕卷子上全是红笔印，她总能从里面找到一点你努力过的痕迹，然后用那种“这次比上次强多了”的语气跟你说话。那种被看见的感觉，让很多人明明成绩单不太好看，却觉得自己正在变好。我就是其中一个。我总会在课后多留几分钟，跟她聊一聊那些课堂上没来得及说的琐事，她也从不急着走。
那天早上我像往常一样走进教室，她的座椅空着。心里咯噔一下，我还以为是堵车或者临时有事。问了几个同学，没人知道原因。我们就给她发邮件——她可是那种连周末都会秒回的人。第一封，没回。第二封，没回。十分钟后，我们轮流重新点了一次发送键，那些原本安静的屏幕一齐沉默，沉默沉甸甸地砸下来。有人先开口说：“该不会是路上出事了吧？”另一个小声接：“也可能是摔倒……”没有人敢往最坏处想，可那些话一落进空气里，就再也捡不回来了。
就像要证实我们那团稀里糊涂的恐惧，杰克逊太太推门进来了。她的脸浮肿得像是哭了一整夜，身后跟着哈彻先生、巴恩韦尔先生、利兰先生和贝卡太太。这些平日里不是过来巡视就是宣布纪律的人，那一刻却连站直的力气都快被抽空。他们的眼眶是红的，一个人的手紧紧攥着另一人的手臂，像是在互相搀扶，又像是在告诉彼此还没有完全碎掉。
教室里立刻炸了。我们不是伤心，是愤怒——那种不知从哪儿涌上来的、想要保护谁的愤怒。有人喊：“你们凭什么解雇她！”有人跟着说：“就因为她在课上跟我们聊天吗？可我们的作业一样交，笔记一样记，她什么都没耽误！”我们把所有能想出来的理由都吼了出来，仿佛只要喊得够大声，就能把那个还没说出口的真相给挡回去。
哈彻先生举起一只手，那只手抖得厉害。“请听我说，同学们。”他的嗓子像是拿玻璃碴子搅过，混着哭腔和极力压抑的低吼，“我们没有解雇她。”
整个教室一下子空了，连呼吸声都听不见。那种空不是安静，是一整个房间的人同时明白了即将听到什么，同时想逃跑却无处可去。我的耳朵开始发懵，指甲抠进掌心，那一秒好像被无限拉长。
哈彻先生深深吸了一口气，胸膛几次起伏之后，才把话艰难地推出来：“我很抱歉……利特尔太太已经不在了。她的丈夫今天早上发现她。她在睡梦中去世了。”
我听见有人短促地尖叫了一声，有人椅子的金属腿刮过地板。可我的身体先于耳朵做出了反应——肺里的空气像被一把抽走，胸口瞬间抽空，紧接着是眼睛发烫。眼泪完全不听使唤，我甚至感觉不到自己是怎么捂住脸的，只记得指缝里全是湿的，肩膀抖得根本停不下来。
贝卡太太知道我平时跟利特尔太太走得有多近，她穿过乱成一团的课桌，直接来到我身边。她什么都没说，只是轻轻地从座位上拉起我，另一只手把我的书包带上肩。她的手是暖的，但掌心湿凉。她把我带进心理咨询室，让我蜷在沙发上哭，她就那样坐在旁边，偶尔递一张纸巾，偶尔只是望着窗外，像在等人把世界的音量调回来。她提前给我的西班牙语老师发了邮件，替我解释了为什么这堂课我会缺席。
B午餐的铃声响起来的时候，贝卡太太轻轻拍了拍我的后背。我知道她的意思是“你可以去找她们了”。我跑出去，走廊在泪眼朦胧里变得歪歪扭扭，食堂的声响隔着门越来越近，像一种陌生的信号。我拨开人群拼命找我的朋友，找我妹妹塞莱娜。可最先撞进我视线里的，是杰克。
我没有叫他的名字，只是朝他冲过去。他立刻张开手，像早就准备好接住什么易碎的东西。他的胳膊把我箍紧的那一秒，我整个人都撑不住了——不是无声流泪，是那种要把所有害怕和想念一起哭出来的声音，整个胸腔都在抖。他不说话，只是把我更用力地按在胸口，下巴抵在我的头发上，让我感到有一个不会晃动的地方可以靠。
塞莱娜和其他的朋友很快跟了过来，他们从两侧包上来，把我和杰克一起围在中间。六七个人的手臂交错着，有人手心里还攥着饭卡，有人肩头还挂着半脱的外套，可我们都顾不上这些。我们就这样叠在一起，谁的眼泪蹭到谁的脖子上，谁的呼吸烫到谁的耳后，谁也分不清。
不知道过了多久，杰克先松了松手臂。他往下看了一眼，又看向我们所有人，声音被压得很轻却很稳：“走吧，我们去吃点东西。”他顿了顿，抬手抹了一把自己发红的鼻尖，又说：“我给你买冰淇淋和曲奇。”他说这话时没把后半句说完，像是本来还想说什么，却忽然觉得剩下的都不必说了。他只是用那种很笃定的目光看着我，等着我们一个一个点头。
我们就那样一起去了柜台。那群人排成一个奇怪的小队，把餐盘递过来再递过去，没人问为什么冰淇淋要在吃饭之前就拿到手里。咬下第一口的时候，甜味在舌头上慢慢化开，我想起利特尔太太有次在课上笑着说：“如果有一天你觉得天塌了，就去吃一口冰的，能让心停在原地喘几秒。”她没有说过这句话，可我觉得她会这样想。这个念头让我的鼻子又开始发酸，但那一次，我没有让自己重新跌进眼泪里。因为有人在旁边，因为有人记得要给我买冰淇淋。
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