去年十月接手美国男足时，波切蒂诺的倒计时牌上只挂着21个月。不是四年，连两年都不到。这位掌舵过切尔西、巴黎圣日耳曼和热刺的名帅需要在不到两个赛季的时间内，把一支在主场踢的美洲杯上小组出局的球队，打磨成能在本土世界杯上走远的队伍。

他走进更衣室的第一天，面对的不是战术板问题，而是一支被“黄金一代”标签惯坏的队伍。这批主力球员年龄相仿，几乎同时挤进国家队大门，竞争意识的稀薄让整支球队在去年夏天的美洲杯上暴露出脆弱。波切蒂诺给出的第一道指令是重塑内部竞争，这用掉了整整一年。第二步才是技战术上的矫正。问题在于，国家队不是俱乐部，零零碎碎的集训窗口让这一切推进得极慢。边锋阿伦森周三坦言：“他甚至不到两年前才来，每个月你只有十天时间把比赛计划灌输给大家。我们有一套想坚持的打法，这需要时间才能完全吃透。”阿伦森停顿了一下，“我觉得，我们现在恰恰踩在了那个点上，时机刚刚好。”

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上周的D组首轮比赛给出了直观证据。东道主美国队以四比一拿下巴拉圭，三球的净胜优势放在男足世界杯历史上，上一次出现还要追溯到1930年的首届赛事。单场四球更是美国队在世界杯舞台上从未有过的火力输出。更令人后背发凉的是，美国队那场其实还能再多进几个。接下来轮到澳大利亚了。边后卫“绝地武士”罗宾逊预判这将是另一种挑战：“袋鼠军团似乎对低位防守相当适应，他们有一帮高大强壮的后卫，破密集会很难。”

从去年十月的仓促上马，到如今小组赛首战成为113年队史上的标志性胜利之一，波切蒂诺的短跑计划正在世界杯的舞台上加速成型。本周五在西雅图，这支球队将迎来澳大利亚的检验。这一次，21个月的时间压缩，不会再是借口。