在距离地球数千万公里外的火星轨道上，欧洲空间局的"火星快车"探测器刚刚传回一张令人着迷的照片。画面中的马默斯谷地蜿蜒近1000公里，横跨火星表面，连接着古老的南部高地和北部低地。一个有趣的小挑战是：你能在这片壮丽峡谷里，找到隐藏的30个尘卷风吗？欧空局已经贴心地标注出了它们的位置——那些小小的黄色圆点，拖着粉色的阴影。

尘卷风可以理解为微型龙卷风。它们旋转时卷起地面的沙尘，形成可见的涡流柱。这种天气现象在地球和火星上都很常见。探测器和轨道器曾多次在这颗红色星球上拍到它们的身影。有一个任务团队曾经追踪到大约1000个尘卷风在火星表面疾驰。NASA的"毅力号"火星车还曾目睹两个尘卷风合并成一个更大的旋风，甚至录下了它们噼啪作响的声音。

打开网易新闻 查看精彩图片

火星上的尘卷风比地球的大得多。它们能冲到接近8公里的高度——这差不多是珠穆朗玛峰的高度——移动速度有时能达到每秒45米。如果你想象一下，一个比地球上任何龙卷风都高的尘柱，以这种速度扫过荒漠，那场景大概就是火星上的日常。

科学家对火星尘卷风如此感兴趣，是因为它们能帮助绘制火星上原本看不见的风。这些数据可以为未来的火星任务规划提供依据，也能帮助研究人员解读火星整体环境。这些环境信息可能指向关于火星水历史、或者火星随时间演化的关键发现。

不过马默斯谷地本身也值得关注。这片地区形成于大约38亿年前，现在谷地周围布满了各种地形特征，包括曾经是完整冰川的区域。这些冰川如今被碎屑覆盖，下面很可能藏着水冰。对于未来的火星探索任务来说，这会是极具吸引力的目标。至于那个未来的任务什么时候能出发，目前还难以确定——可能取决于NASA的"阿尔忒弥斯"登月计划的进展。

当我们盯着这张照片数尘卷风的时候，头顶上确实有人造探测器正环绕着火星飞行。这种认知本身，就已经足够奇妙。