布法罗军刀队总经理亚尔莫·凯凯莱宁完成了休赛期的第一笔操作，将后卫迈克尔·凯塞林和2026年NHL选秀第27号签送往圣何塞鲨鱼队，换回第20号签。

一年前，军刀队用边锋JJ·彼得卡换来了凯塞林和约什·多恩。在当时的评估中，凯塞林是这笔交易的重要组成部分。NHL的右手持杆后卫始终处于溢价状态，而凯塞林时年25岁，刚刚打出一个29分的赛季，并在世锦赛上代表美国队表现出色。

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但本赛季的走势完全偏离了凯塞林和球队的预期。训练营期间他一度跻身前四后卫阵容，随后膝盖受伤缺席赛季初段。他比预计时间更早复出，紧接着又遭遇高位踝关节扭伤，再次提前回归。连续的伤病让凯塞林始终无法找到比赛节奏。等到他真正恢复健康时，军刀队的蓝线已经拥挤不堪。拉斯穆斯·达林、马蒂亚斯·萨缪尔森、鲍文·拜拉姆和欧文·鲍尔锁定了前四后卫的位置，凯塞林所期待的角色空间被完全压缩。赛季末段，他甚至连三组的上场时间都难以获得。扎克·梅特萨从罗切斯特上调后奉行简洁零失误的比赛风格，凯凯莱宁在交易截止日前又引进洛根·斯坦利和卢克·申恩，两人均在凯塞林之前获得出场机会。康纳·蒂明斯伤愈复出进一步加剧了竞争，凯塞林最终在季后赛只打了一场比赛。

赛季尾声，凯塞林对处境表达了沮丧。他依然相信自己有能力在NHL担任前四后卫，但他质疑自己在布法罗的适配性。林迪·拉夫需要他成为一个身体对抗型的三组后卫，打简练的比赛，而凯塞林的风格建立在滑行和出球能力之上，他感觉拉夫要求他扮演一个无法认同的角色。凯凯莱宁在赛季末被问及凯塞林时表示，球员需要适应新球队，军刀的前四阵容实力非常强，如果来自一个可能拥有前四出场时间的环境，期望在这里复制同样的角色会面临激烈竞争，需要适当调整比赛风格，甘当可靠的第五或第六号后卫，先履行好眼前的角色再去寻求成长。这段话之所以重要，是因为凯塞林今夏将成为受限制自由球员并拥有仲裁权。考虑到军刀前四后卫均已签下合同，加上梅特萨和蒂明斯的存在，球队无法为他提供明确的更大角色路径。距离成为非受限自由球员只剩一年时间，如果凯塞林想要最大化自己的价值，他需要去到一个能获得角色的地方。尽管送走了凯塞林，军刀在彼得卡交易中依然收获颇丰，多恩本赛季迎来爆发。