美国空军已向通用原子航空系统公司的FQ-42A“暗黑梅林”和安杜里尔公司的FQ-44A“狂怒”无人机授予生产合同。这意味着，美国空军将组建一支由两种“协同作战飞机”组成的初始混合机队。此前，这种安排就一直被视为一种明确的可能性。
早在2024年，美国空军就在其协同作战飞机项目第一阶段增量开发，即“增量1”中，选定通用原子和安杜里尔的方案继续推进。两种机型最初编号分别为YFQ-42A和YFQ-44A，已分别于2025年8月和10月首飞，此后一直在继续测试。今年早些时候，一架“暗黑梅林”坠毁后，该机测试曾一度暂停，目前已恢复。
美国空军部长特洛伊·梅因克当天在声明中说：“通过迅速从竞争性遴选转入全面制造，我们将能够部署高度可信、具备实战能力的半自主系统，以应对当前最紧迫的挑战。上述合同再次表明，我们对这一项目未来战略方向充满信心，目标是在本十年结束前采购超过150架具备作战能力的协同作战飞机。”
美国空军表示，这些合同比原计划提前4个月授出，反映出“FQ-42和FQ-44满足严格的任务要求，已准备好进入全面制造阶段”。截至发稿时，美国空军尚未更新首批量产型协同作战飞机的预期交付时间表，但此前曾表示，希望在本十年末前后让首批机型投入作战使用。美国空军在2027财年预算申请中，已提出近10亿美元，用于启动这批无人机的采购。
通用原子航空系统公司总裁戴维·亚历山大也在声明中表示：“这对我们公司和美国而言都是令人振奋的一天。FQ-42A进入生产阶段，是通用原子与美国空军多年合作和持续投入的成果。我们一直在为这份订单做准备，制造工作已经全面展开。”
同时采购“暗黑梅林”和“狂怒”两种无人机，有助于降低风险。两种设计差异明显，也使美国空军从一开始就拥有更多作战运用可能。通用原子和安杜里尔也可以分别集中精力，强化各自无人机平台的优势。
围绕协同作战飞机概念，此前已有观点指出，只有混合使用具备不同特性的无人平台，才能真正发挥这一概念的价值。此外，美国空军在项目仍处于较深开发阶段时就作出这一决定，也反映出其对协同作战飞机的高度重视，以及尽快让这一能力至少以早期形态投入使用的意愿。
美国空军参谋长肯·威尔斯巴赫上将当天表示：“协同作战飞机改变了我们在高对抗环境中投射力量和形成规模的方式。更快将这一能力交付作战部队，能确保我们的部队保持实施威慑并在必要时击败任何对手所需的战术优势。”美国空军还进一步将协同作战飞机项目拆分为硬件和软件两部分，其中机体研发属于硬件部分。
美国空军当天发布的新闻稿称：“这些相互区分的工作验证了采购转型原则，以获取一项关键作战优势：将硬件与软件解耦。”新闻稿还说，通过把任务自主能力视为“单独出售的软件”，美国空军可以确保作战人员既获得最先进的实体平台，也获得灵活、易于更新的软件，从而打破传统采购模式。
在协同作战飞机项目的软件部分，当前供应商池包括安杜里尔、通用原子、洛克希德-马丁、诺思罗普-格鲁曼、RTX柯林斯航空航天和希尔德人工智能。美国空军当天宣布，已向安杜里尔、柯林斯和希尔德人工智能追加授予任务自主能力合同。值得注意的是，安杜里尔是目前唯一一家同时在协同作战飞机硬件和软件两端都持有合同的公司。
美国空军在另一份通报中说，这项“有针对性的授标”以供应商能否满足紧迫进度和成本要求为依据，将资助两个为期6个月的竞争阶段中的第一个，以加快向作战人员交付可投入使用的软件。通报称，基础合同建立了一个持续竞争的平台，而竞争性授标则旨在更快交付能力。
首个6个月周期结束后，美国空军将评估各供应商进展，并启动第二个竞争授标周期。这种以绩效为基础的竞争，最终将选出“增量1”的主要任务自主能力供应商，计划于2027年夏季完成遴选。
通报还说，这份软件合同采用了一种“前所未有的奖励费用风险机制”，即由操作人员反馈和作战表现决定美国空军为任务自主能力支付多少费用。只有当供应商提供的作战能力符合一线作战需求和反馈时，美国空军才会支付全部许可费用。
通报补充说，这种许可模式还允许美国空军在未来6年中的任何时间，向供应商池中的6家企业任意一家授予软件许可。这种做法可确保美国空军随着技术演进，采购到性能最佳且成本最合适的解决方案。
近年来，在美国军方整体合同体系中，政府对关键知识产权，尤其是软件知识产权的更大控制权，已成为一项核心原则。就自主能力软件包而言，目前还存在一个由政府掌握的“自主能力政府参考架构”，简称A-GRA，其适用范围已不止于美国空军的协同作战飞机项目
希尔德人工智能的“Hivemind”软件也已在多种不同无人机上飞行。就在上个月，五角大楼宣布，将使用这一自主能力软件包，为其“低成本无人作战攻击系统”自杀式无人机引入蜂群作战能力。
梅因克当天在另一份声明中说：“任务自主能力是协同作战飞机概念的基石，而利用竞争性的多供应商环境，能确保我们吸收最新技术。这种做法既能保证我们的空军人员今天就拥有最先进的能力，也为未来维持空中优势所需的技术突破保留空间。”
总体而言，政府对知识产权拥有更大控制权，也有助于避免被单一供应商绑定。建立供应商池并就后续合同展开竞争，也有机会降低成本、分散供应链，尤其是在硬件方面。这种多元化反过来又有利于未来扩大关键子部件和整机系统的产量。
据目前所知，美国空军仍计划至少再推进一个协同作战飞机增量开发周期，即“增量2”，但其明确需求尚未公开。这可能进一步推动美国空军未来协同作战飞机机队的多样化。
值得注意的是，美国空军已将诺思罗普-格鲁曼“蓝色利爪”无人机方案编号为YFQ-48A，该方案于2025年12月首次公开亮相。由澳大利亚率先开发的波音MQ-28“幽灵蝙蝠”，如今在美国的存在感也在上升。
美国海军陆战队和美国海军也在与美国空军密切协调，推进各自的协同作战飞机机队建设。美国空军目前在部署这一类别无人机方面明显处于领先地位，这可能会影响海军陆战队和海军未来的决策。海军陆战队目前计划在2029年接收首批由克拉托斯公司生产的MQ-58“女武神”协同作战飞机。海军的相关项目则仍处于非常早期阶段。
美国空军的协同作战飞机项目，如今又向组建初始无人机机队迈出重要一步这支机队将同时包括通用原子的“暗黑梅林”和安杜里尔的“狂怒”。
热门跟贴