大家现在看到的这些老照片，是雷峰塔倒塌之前留存不多的实景影像。照片里塔身砖体大面积开裂，孔洞遍布，塔顶早已残缺，荒草灌木顺着砖缝疯长，破败模样和如今崭新的雷峰塔完全两样。
民國十一年（1922年），杭州【雷峰塔】（選自日本-常盤大定 & 関野貞合著【支那文化史蹟】1939-1941年出版）
在民国初年，这座残塔身上发生过一件持续几十年，影响范围特别大的民间旧事。这件事的起源要追溯到北宋建塔的时候，当年吴越国王钱俶为供奉佛螺髻发舍利修建雷峰塔，建造时每一块塔砖内都藏有经卷。
这个信息慢慢传到民间之后，百姓之间慢慢生出一种传言，说雷峰塔的塔砖有辟邪、安胎、治病的奇效。从晚清开始，不断有人偷偷跑到塔下撬取砖块。最开始只是零星几人拿一两块，后来消息越传越广，周边百姓甚至外地游人都赶来挖砖。
大家分批不断撬取塔砖，塔身上才会出现照片里密密麻麻的大洞。当地官府多次贴告示阻拦，派人看守古塔，但根本拦不住源源不断前来取砖的人。长年累月的挖掘，掏空了塔身底层的承重结构，再加上塔身本身早已年久风化，根基彻底失去支撑。
一九二四年九月，在持续几十年的人为破坏下，残破的雷峰塔轰然倒塌。塔倒之后，人们才在废墟里找到大量刻印的佛经，证实塔砖藏经的说法属实，那些传说里所谓砖能治病的功效，完全是百姓臆想出来的谣言。
这件事带来的后续影响持续了很久。首先大量出土的古经卷，为研究五代北宋时期的佛教、印刷历史提供了珍贵实物。其次全民挖塔这件事，让当时的文人学者开始意识到古建筑保护的重要性，不少学者发文呼吁保护古遗迹。另外民间流传千年的白娘子镇压雷峰塔传说，也随着古塔倒塌再次大范围传播，成了近代民间热议的话题。
以下为留存的雷峰塔老照片：
1900年代
1911年雷峰塔
1911年雷峰塔
1914年，杭州【雷峰塔】。（选自《安特生的远东相册》）
1914年，杭州【雷峰塔】。（选自《安特生的远东相册》）
1914年，杭州【雷峰塔】。（选自《安特生的远东相册》）
大概1920年代
马利诺神父摄于1920年间
日本人印刷的明信片，时间约为1920年代。
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