我知道每一个从底层爬上来的球员，背后都有一段不值一提的开始。但当埃德蒙顿麋鹿队跑卫贾斯汀·兰金说出“税前250美元一场”时，你才真正明白什么叫一无所有。2021年，他在北达科他州打室内足球联赛，拿的就是这个数，还要坐长途大巴赶路，像回到了高中时代。
故事的转折发生在2023年深秋。兰金刚随湾区黑豹队拿下室内足球联赛冠军，拉斯维加斯骑士鹰队主教练迈克·戴维斯就给他打了电话。戴维斯至今记得原话：“我说，‘兰金，我会在CFL给你搞个机会。如果成了，你来不来？’他说，‘绝对来，教练。’”戴维斯随后直接打给当时的麋鹿队总经理兼主教练克里斯·琼斯，以及助理总经理格罗伊·西蒙，把兰金的比赛录像发了过去，要求他们签下这个年轻人。不到两个小时，合同就传到了戴维斯的邮箱里。一通冷电话，直接炸开了一扇职业之门。
兰金并非被球队藏在谈判名单里养了多年的潜力股，他走的是最野的路子。身高5英尺10英寸、体重210磅的他来自俄亥俄州，在肯特州立大学打了三年，后转学到二级联盟的西北密苏里州立大学——西蒙曾开玩笑说那是“密苏里某个方向的学校”。28岁的兰金恰好在2020年大学毕业，赶上疫情，NFL试训几乎绝迹。选秀落选后，老友马利克·邓肯劝他去室内联赛试试，他当时一口回绝：“老兄，我死也不会去打室内球。”但后来他改变了主意，带着全部家当闯进俾斯麦，强迫自己把脑子里的传统足球概念全部撕碎，去适应那个连大巴都像高中联赛一样的蛮荒体系。他说：“很多人在CFL、NFL或者UFL抱怨这个那个，我就想告诉他们，你们根本不知道在这个足球世界里一无所有是什么滋味。”
如今，这个曾经被看轻的跑卫成了麋鹿队全能武器。他的出场方式让人想起里基·雷——当年雷辞掉菲多利薯片送货司机的工作跑去49人队试训，也想起安东尼·卡尔维略在拉斯维加斯波塞队时的场景，人家是在赌场停车场训练的。但兰金的故事更直白：一份录像，两小时，一份合同，一个人的命运就此转向。而这一切，源头不过是戴维斯那句“我帮你要个机会。”
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