“我们本赛季要打八到九支季前排名前25的球队。”在6月17日播出的Triple Option播客中，史蒂夫·萨基西安直截了当地抛出了自己的核心忧虑。这位德克萨斯长角牛主帅回顾了上赛季的征程——常规赛对阵5支前十球队，赢下其中3场，成为自2019年乔·伯罗带队的路易斯安那州立大学以来首支做到这一点的队伍。而即将到来的赛季，非分区赛的对手名单上赫然列着俄亥俄州立大学。

上赛季，德克萨斯在首周便输给俄亥俄州立，季后赛前景早早蒙上阴影，随后又在对阵佛罗里达和佐治亚的比赛中折戟。新赛季再度碰面，萨基西安的压力可想而知。更棘手的是，SEC自2026年起将分区赛从8场扩至9场，这意味着少了一个对阵弱旅的机会，多了一场硬碰硬的分区内战。萨基西安的疑问直指要害：“我担心的是CFP遴选委员会会如何看待这一切，如何看待各队面对的赛程。九胜三负该摆在什么位置？毕竟两年来，没有一支九胜三负的球队进入过大学橄榄球季后赛。十胜二负，才是那道门多萨线。”

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德克萨斯为自己选择了一条最难的路——非分区赛安排俄亥俄州立和密歇根，同时还要在SEC的绞肉机中求生。2025年，球队赛程强度排在全国第9，始终对标顶级强队，而非靠刷弱队堆砌战绩。但在12队季后赛的格局下，委员会很难容纳三败球队，德克萨斯还要和同区两败的对手争夺席位。萨基西安上月休斯顿达阵俱乐部上举了一个近在咫尺的例子：上赛季德克萨斯9胜，德克萨斯理工11胜，但后者的赛程强度排在全国第46，远落后于德克萨斯。他用一种极富挑衅性的方式划清了界限：“我们州有一支打另一个分区赛程的球队，我敢说，就算我用二队三队去踢他们那个赛程，也能全胜。而他们今年很可能进季后赛。”

上赛季德克萨斯赢了3场前十对决，却没能将这种硬仗能力兑换为季后赛门票。萨基西安如今把问题直接抛给遴选标准本身：当一支球队主动拥抱全美最难的赛程之一，九场分区赛外还要死磕俄亥俄州立，委员会是否有勇气承认这类赛程的附加价值。九胜三负的门多萨线能不能松动，答案将在这个秋天揭晓。