当一位曾在欧洲杯决赛上封堵对手必进球的门将，在巅峰期突然从国家队退役，然后远走巴黎——所有人都在猜测她的故事会如何收场。现在，答案揭晓了。玛丽·厄普斯（Mary Earps）没有选择告别，而是选择回家。她将在7月1日巴黎圣日耳曼的合同到期后，正式以一份两年合同加盟伦敦城母狮队（London City Lionesses），重返女足超级联赛（WSL）。
这位33岁的前英格兰女足一号门将，上一次出现在WSL赛场还是在两年前身披曼联球衣的时候。在红魔的五个赛季里，她总共出战102场，完成了45次零封——这不是一组冰冷的数字，这是一位门将用身体和判断力，为球队筑起的一半以上的不败主场。现在，她要把这份经验带回一个全新的更衣室。
厄普斯的回归之所以让球迷情绪复杂，有很大一部分原因来自她职业生涯里那两次极具反差的“高光与告别”。她在2022年女足欧洲杯的夺冠征程里扮演了关键先生，又在一年后的世界杯决赛之路上继续守护着三狮军团的最后一道防线。然而，就在外界期待她再次以主力身份出战欧洲杯时，去年夏天，她却在距离大赛开幕仅五周的时间点，令人震惊地宣布从光彩夺目的国家队生涯里退役——当时她已经失去了首发位置，教练将信任票投给了汉娜·汉普顿（Hannah Hampton）。
“我选择伦敦城母狮，是因为我清楚自己还能为比赛贡献多少。”厄普斯在官宣加盟后的声明里，没有用“养老”或者“退路”这种字眼，而是反复强调“还有很多可以给予”。这解释了她为什么会选择一支上赛季刚历史性升入WSL、最终排名第六的俱乐部。她的决策逻辑颇具深意：“俱乐部的价值观代表了我想代表的东西，他们对我想实现的目标充满热情，想要以一种积极的方式去改变这项运动。每一次和俱乐部交流，我都想听到更多。”
一个细节足以说明这家俱乐部的野心，也能说明厄普斯绝非只是一笔“经验型”签约。伦敦城母狮今夏看起来决心做出多笔具有标志性意义的引援，并且对金球奖得主阿莱克西娅·普特利亚斯（Alexia Putellas）展现出了强烈兴趣。老板米歇尔·姜（Michele Kang）和全队上下的愿景里，包括一座规划中的新训练基地，这在厄普斯看来是“令人难以置信的”发展。她对此的解读很直白：“这是在释放一个信号——我们想在一个很短的时间里，变得有竞争力。”
关于即将搭档的门将搭档埃莱内·莱特（Elene Lete），厄普斯也没有吝啬赞美，称其在上赛季做出了一些“伟大的扑救和干预”，并期待两人能互相激励、共同进步。至于对即将在新主场见到的球迷，她的留言带着一种历经辗转后回到起点的熟悉感：“我已经迫不及待想要上场，和你们一起创造一些回忆了。”
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