几年前，我在游乐场结识了一位新朋友，他也是一位父亲。我们小时候的经历截然不同——我在中产阶级郊区长大，他在印度贫困环境中成长——但我们发现，在做父亲这件事上，我们有着相似的理念。我们都想成为那种亲力亲为的、开明的爸爸，不被过时的男性刻板印象束缚。看着儿子们在沙地里玩卡车，这位新朋友回忆起自己的父亲，那位父亲充满爱意，但也拘谨而疏远，满足于让妻子承担大部分育儿工作。“我想和我的孩子们保持连接，”他蹲下来，一边从保鲜盒里分发切好的水果一边说，“我想尽可能多陪陪他们。”

在同一个游乐场，我曾经见过一位父亲躺在游戏设施隧道里，在阴凉处刷着YouTube视频，而他蹒跚学步的女儿只能自己玩。还有一位爸爸时常在秋千旁踱步，以一种永远处于恼怒边缘的状态指导儿子的表现。与他们相比，我这位新朋友显得格外体贴和温柔。然而，这三位爸爸只要出现在那里，本身就代表着一个更大的趋势。如今许多爸爸都在尝试变得不同、进化，成为“更好的”父亲，他们将自己视为推动父亲角色现代化的一股积极力量。

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这种努力从投入时间开始。南加州大学心理学教授达比·萨克斯比在研究中指出，自1965年以来，美国有伴侣的父亲每天陪伴孩子的时间几乎翻了四倍。父亲的体验在美国正变得两极分化。四分之一的孩子不与父亲同住，这个比例自1960年以来翻了一番，尽管最近略有下降。分居六年后，近三分之一的父亲不再与孩子见面。但在另一边，父亲的陪伴时间正在大幅增加，甚至在孩子出生前就开始了。准爸爸们常常密切跟随伴侣的怀孕过程，在美国等许多国家，爸爸见证孩子降生已成为常规操作，而半个世纪前，男人在分娩时的典型角色无非是给哥们儿发雪茄。随着孩子长大，许多爸爸继续花更多时间陪伴他们，部分原因是如今男性只在约一半的异性恋婚姻中充当“养家糊口者”。

萨克斯比的研究表明，这种更亲密的连接深刻地影响着男性，不仅是情感上的，也是生理上的。研究发现，花大量时间陪伴伴侣和孩子的准爸爸和新手爸爸，大脑和激素会经历与女性大致平行的变化，陪伴时间越长，变化越明显。比如，新手妈妈体内催乳素的增加有助于为母乳喂养打下基础，但事实证明，新手爸爸的催乳素也会升高，让他们不仅对自己的孩子，对周围的小生命都变得更加警觉。