有残障子女的家庭警告，美国教育部的调整可能让一个本就存在缺陷的体系进一步失灵。一些家长表示，针对校园霸凌或其他歧视问题，他们向教育部提出投诉后，往往要等待数月甚至更久，才能看到处理进展。
如今，教育部正把民权执法和特殊教育相关职能移交出去。一些家长和倡议人士警告说，自总统唐纳德·特朗普上任以来，这一流程本就大面积停滞，接下来恐怕只会更加混乱，障碍也会更多。
俄亥俄州母亲妮科尔·梅说：“事情已经到了这个地步，我甚至都不再去问律师进展了。”梅于2024年春天向教育部民权办公室提出投诉，称她十几岁的女儿因佩戴助听器遭到霸凌，还因为听不清老师讲话而在课堂上被追责。两年多过去，这起案件仍未解决。
根据周二公布的调整方案，司法部将接手学校领域的民权执法工作，卫生与公众服务部将负责特殊教育事务。这些举措有助于兑现特朗普在竞选期间提出的拆解教育部承诺。教育部长琳达·麦克马洪则称，这样做是为了让有残障子女的家庭获得更多帮助。
倡议人士表示，特殊教育不应归入卫生部门，因为卫生部门通常把残障视为需要管理的状况，而不是儿童学习方式上的差异。参议院教育委员会中的共和党首席议员也表示，他将推动立法，阻止把特殊教育划归卫生与公众服务部。
不过，对许多人来说，这一消息带来的更多是一种无奈。长期以来，教育部民权办公室一直是许多家长最后的求助渠道。凡是家长认为孩子在学校遭受歧视，该办公室都负有审查投诉的职责。但在特朗普任内，积压案件大幅增加，结案数量不断减少。越来越多律师表示，他们正转向其他渠道，试图为孩子争取公正。
这种反应与一年前形成鲜明对比。当时，随着教育部工作人员和律师岗位被大幅削减，家长和律师一度陷入恐慌。
据司法部联系人网络“司法联结”提供的估算，自2024年以来，教育部特殊教育与康复服务办公室规模已缩减约三分之一，民权办公室缩减约40%。司法部教育机会处的规模也缩减了一半。
“很多人都很愤怒，但他们也在想，‘那我们还能怎么办？’”残障正义组织联合法律主任埃米莉·哈维说。她眼看着自己经手的案件长期搁置。该组织前身为“科罗拉多残障法律”。
特朗普上任时，哈维手上有一宗尚未结案的联邦投诉，指控科罗拉多州一些学校因学生有残障而违法拒绝接收学区边界外的学生。她在司法部还有一宗待处理案件，指控丹佛以南一个学区数百次对残障学生实施身体约束和隔离，尽管这类做法本应仅限于紧急情况。
哈维说：“我感觉它们大概正躺在某个虚拟架子上吃灰。”面对联邦层面的积压，她推动通过了一项新的州法律，扩大科罗拉多州教育官员可受理的民权案件类型。
美国各州本来就会调查多种特殊教育投诉，包括家长指称学校没有执行孩子个别化教育计划的情况。但科罗拉多州这项于5月签署成法的立法，允许州政府处理通常由联邦层面受理的案件类型，例如涉及歧视和骚扰指控的案件。
哈维说，她从不认为联邦民权办公室曾经完美无缺。“但对于那些试图解决问题的人来说，它现在能提供的帮助更少了。”哈维曾于2020年和2021年在教育部担任民权律师。
波士顿地区特殊教育倡议人士克雷格·哈勒说，他在去年年初向教育部民权办公室提交了一宗投诉，但至今没有收到任何进展。自特朗普政府开始拆解教育部以来，他越来越依赖马萨诸塞州的州级体系来解决特殊教育问题。
他最近就通过这一体系，帮助一名学生解决了学校在停学处分时未考虑其特殊教育计划的问题。“我帮我的当事人把问题解决了。”哈勒说。但如果没有联邦民权办公室，“我就无法从制度层面把问题解决掉”。
虽然只有国会才能正式关闭教育部，但身家亿万、曾任世界摔角娱乐公司首席执行官的麦克马洪，已经额外签署了10项协议，把教育部部分职能交由其他联邦机构承担。
到目前为止，这些协议尚未减少具体项目上的工作人员数量。但代表教育部员工的工会表示，员工在新的工作安排中已经遇到设备和权限方面的问题。
“很难形容这些协议在执行过程中有多低效。”工会主席雷切尔·吉特尔曼说。特殊教育倡议人士表示，把残障学生相关项目、执法和监管拆分到多个机构，势必引发一个问题：究竟会有哪些事项在缝隙中被遗漏。
不过，她也并不意外特朗普政府最终还是推进了这一步。“这件事才过去24小时，但对这一步的预期已经持续了一年多。”她周三说。在国会，两党参议员都表示，将尝试阻止把特殊教育划归卫生与公众服务部。
来自路易斯安那州的共和党参议员比尔·卡西迪表示，他将“公开承诺”与弗吉尼亚州民主党参议员蒂姆·凯恩合作，推动立法，促使政府改变方向。卡西迪今年春天在党内初选中落败，距离参议员任期结束已不足6个月。他对残障儿童面临的教育挑战也有切身了解：他的妻子曾共同创办一个为阅读障碍学生服务的特许学校网络。
他周三表示，如果特殊教育确实要被转移，也应当划归劳工部。他说，与学习和就业支持相关的工作，劳工部更适合为残障人士提供帮助。
科罗拉多州个别化教育计划倡议人士罗布·哈里斯说，对家长而言，真正重要的是孩子能否获得所需服务。家庭花费了过多时间在本应协同运转、却常常彼此脱节的体系之间周旋。哈里斯本人也经历过这一切：他19岁的女儿是一名盲人。
“家庭感受政府，不是通过组织架构图。”哈里斯说，“我们感受到的，是孩子实际获得了什么服务。”比安卡·巴斯克斯·托内斯和阿兰娜·德金·里彻也参与了本报道的采写。
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