你敢信吗，人类演化的故事远不是课本上写的那样条理清晰，反而处处是没解开的悬案。早在350万年前的东非大地，就不止一种“人类”一起生活，这个结论是科学家挖了十几年才拼出来的线索，中间还留了16年的烂摊子没收拾，直到2025年才终于有了新进展。
2009年，埃塞俄比亚中部阿法尔地区，古人类学家海尔-塞拉西的团队，在340万年前的土层里刨出来8块足部骨骼。就这八块碎骨头，直接把整个古人类学界搅得不得安宁。学界最熟悉的远古人类“露西”，属于南方古猿阿法种，它的大脚趾和其他脚趾并排，走路方式已经和现代人差不了多少。但这只新挖出来的脚，大脚趾能朝外张开，是天生的抓握结构，长得更像猿猴，根本不像已知的人类。
没人说得清这只脚到底是谁的，这事儿就这么悬在了半空。这只脚被命名为“布尔泰勒足”，身份成谜的日子一过就是16年。2015年，同一遗址挖出了一批下颌骨和牙齿化石，团队顺势命名了新物种南方古猿德伊雷梅达种，阿法尔语里的意思是“近亲”。可化石实在太少了，学界根本不买账，没人觉得这点证据能撑得起一个新物种的名头。
转机出现在2025年，团队在布尔泰勒遗址挖了十几年没停，终于挖到了同一地层的新一批颌骨和牙齿标本。同年11月26日，研究成果正式发在了《自然》杂志上。团队对比了新旧标本的形态，确认它们都属于德伊雷梅达种，还把悬了16年的布尔泰勒足也归到了这个物种名下。同一地层没发现其他人族物种，这是目前最合理的推断，连论文都写了是“最简约推断”，科学界的谨慎大家都懂，话从来不会说死。
这次挖出来的化石里，还有个特别动人的小发现。一块幼年德伊雷梅达种的颌骨，乳齿和正在发育的恒齿都完完整整保存了下来。经过CT扫描，科学家发现这个小家伙的长牙节律，和其他早期南方古猿几乎一模一样。两个外形差得老远的物种，发育方式居然走了同一条路子，很难不让人脑补出350万年前，一个远古老孩儿蹲在树荫下换牙的模样。
现在实锤摆这儿了，350万年前确实同时活著两种完全不一样的人类，生存模式差得不是一点半点。一个更像草原动物，一个更适应森林生活，走的完全是两条路子。研究团队给8颗牙齿做了碳同位素分析，结果显示德伊雷梅达种吃的几乎全是C3植物，也就是森林里的树叶、果子和坚果，食谱特别单一。露西所属的阿法种就不一样了，草原植物、低矮灌木荤素不忌，啥都能下肚。
腿脚的差距比饮食习惯更明显。德伊雷梅达种虽然也能靠双足行走，但能外张抓握的大脚趾说明，爬树对它来说还是日常刚需。它属于林间地面两头兼顾，既能走路也能爬树，但双足行走的效率天生就低一截。露西的脚是专门为开阔草原设计的，适合长途行走，更适配当时的环境变化。
好多人会问，两个亲缘这么近的物种待在同一片地方，怎么没抢地盘干架？其实人家根本没在一个赛道抢饭吃。研究者推断它们早就有了生态位分化，你吃你的森林果，我吃我的草原粮，互不打扰。碳同位素的检测结果也支持这个说法，两个物种的饮食结构确实差别很大，根本犯不着抢资源。
这项研究还扯出来一个更爆炸的问题，直接关系到整个人类演化的谱系。新的分析显示，德伊雷梅达种在演化上可能更接近400多万年前的南方古猿湖畔种，不是露西所属的阿法种那一脉。如果以后能挖到更多证据支撑这个结论，现在我们熟悉的人类演化树，就得全部重新画过。就连露西是不是我们最可能的直系祖先，现在也没人敢给出确定答案。
全球不少顶级机构和媒体都跟进报道了这个成果，史密森尼学会人类起源计划，已经更新了人类演化时间线，把两个物种共存的证据正式加了进去。就连海尔-塞拉西本人也坦承，这片土地底下说不定还藏着更多没被发现的物种。当年南方古猿的不同分支，其实都在各自尝试双足行走，只是最后只有一支走到了现在。
没人敢拍胸脯保证，布尔泰勒足就一定属于德伊雷梅达种，它说不定就是第三个、第四个还没名字的新物种，只是没挖到其他化石而已。现在挖掘工作还在继续，团队最想找到的就是德伊雷梅达种更完整的头骨。只有头骨能告诉我们它的脑容量有多大，也才能帮我们真正弄清楚，350万年前的东非大地上，到底住着多少种不一样的“人”。
参考资料：新华社 古人类研究获重要新成果
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