1956年深秋的一个夜晚，中南海怀仁堂里灯火通明，台上正在演一出京剧，毛主席、周恩来、朱德等中央领导人坐在台下看戏，戏演到一半的时候，毛主席突然放下手中的茶杯，转过头对身边的周恩来问了一句话：“恩来，你知道老嫂子同桂荣现在在哪里吗？”
周恩来想了想说，她现在应该是在教育领域工作，也好久没见了，毛主席听完点了点头，没有继续说话，目光转向了舞台，但人明显已经走了神。
毛主席比同桂荣大十二岁，论年纪他完全不用叫对方“嫂子”，他之所以一直这么叫，是因为“刘嫂子”这个称呼是1935年在陕北叫出来的，在陕北那段时间，上到中央领导人下到普通战士，都尊称她为“刘嫂子”，就连年长于她的毛主席都敬重地称她为“革命的刘嫂”。
同桂荣1905年12月23日出生在陕西吴起县一个农民家庭，父亲是位勤劳质朴的农民，虽不识字却深明大义，经常周济穷人，1921年，16岁的同桂荣和刘志丹成婚，从此便跟中国革命紧紧地拧在了一起。
婚后刘志丹向她讲革命道理，教她识字，同桂荣努力筹集资金与物资，帮助刘志丹赴榆林中学和广州黄埔军校深造，刘志丹的本名叫刘景桂，“同桂荣”这个名字是丈夫从自己的名字中借了一个“桂”字取给她的，意指两人今后连枝共冢，同生活共奋斗，一起承担革命的光荣任务。
1928年，刘志丹回到陕北秘密组织地下斗争，同桂荣为党组织传送信件，站岗放哨；当谢子长、阎红彦因病先后来到刘志丹家中，她想方设法掩护好他们，上山采药为其治病，大伙儿都夸她是“老刘闹红的好帮手”。
1934年春，国民党军队在陕北大肆“剿共”，抄家、烧房、挖祖坟，扬言“掘地三尺也要抓住”刘志丹的家属，一次敌人得知同桂荣上山挖野菜的消息立即派人去抓捕，把她逼到了山崖边，同桂荣暗暗下定决心：“我就是死，也不能让敌人抓去。”
随后纵身跳下悬崖，所幸被半山崖上的灌木丛架住，才得免一死。她带着四岁的女儿藏在密林山洞里，八天八夜不见天日，饿了只能用山水、雨水和炒面糊口，后来游击队员终于找到她们母女俩，才接回了根据地。1934年，她正式参加红军。
1935年秋，同桂荣在陕甘根据地四处奔走为刘志丹等人营救，反被打入劳改队。10月，毛主席、周恩来到达陕北后将其救出。
1935年冬，刘志丹获释后与毛主席、周恩来在窑洞进行了长时间谈话，此时的陕北寒风刺骨，细心的刘志丹发现毛主席仍穿着一双单鞋，回到家便对妻子说，寒冬腊月毛主席还穿着单鞋，南方人到咱们这儿这么冷的天，你赶快去做一双棉鞋吧。
同桂荣就去街上买了黑礼服呢面子，三天三夜没合眼，赶制出一双棉鞋。毛主席接过棉鞋后紧紧握住同桂荣的手说：“刘嫂子，谢谢你啊！你这双棉鞋，可真是雪中送炭啊！”穿上之后连声说合适、暖和。同桂荣后来还在陕北给毛主席做过第二双棉鞋。
1936年初春，刘志丹短暂回到瓦窑堡，两人对坐在油灯下，他剪下纸样替妻子比在布面上，说“把这双鞋给主席做吧”，三天之后四双厚底千层底送到窑洞。毛主席穿上后非常高兴，说：“陕北地方好，人更好。你的手工巧得很，这双棉鞋穿上好暖和。”
1936年冬，贺子珍在陕北保安的一个窑洞中临产。当时条件极其艰苦，缺医少药，同桂荣得知后二话不说赶了过去，亲手为贺子珍接生。同桂荣沉住气，先扶贺子珍喝下半碗热水，再顺手替她轻轻按摩腹部，不久一阵婴儿嘹亮的啼哭响彻岗楼，那个孩子就是李敏。后来李敏因感激和亲切称同桂荣为“刘妈妈”。
1936年4月14日，刘志丹率红28军东征，在山西中阳县三交镇战斗中壮烈牺牲，年仅33岁。同桂荣当时重病在身，没能见到丈夫最后一面。噩耗传来，同桂荣当即昏厥，清醒后第一句话就是：“我早有准备，为了革命，死也是光荣的。”她后来带着唯一的女儿刘力贞独自生活。
新中国成立后，组织上要给她特殊照顾，她拒绝了，说自己能养活自己，不能因为刘志丹的功劳搞特殊，她长期从事幼儿教育工作，先后担任过托儿所和幼儿园的名誉院长及顾问，还担任过全国人大代表和陕西省政协委员。
1956年同桂荣来北京开会，毛主席得知后专门邀请她到怀仁堂看戏，戏演到一半，毛主席问周恩来“老嫂子在哪里”，周恩来马上派人把同桂荣请了过来，毛主席指着身边的座位让她坐下，两个人一边看戏一边聊起了陕北的往事，毛主席对同桂荣说，刘志丹同志牺牲得太早了，你要是有什么困难一定要和组织说，同桂荣说自己现在过得挺好，没什么困难。
1979年盛夏，同桂荣去上海华东医院探望半身偏瘫的贺子珍。她死死抓着贺子珍的手，问了一句：“你还认得我吗？”贺子珍费了好大劲才扯动嘴角，喉咙里挤出了三个字：“刘嫂子。”
李敏握住老人粗糙的手臂，轻声唤道：“刘妈妈，慢点走。”两个曾经在陕北窑洞里共过生死的女人，隔了四十多年再次相见。
1999年5月4日，同桂荣在西安因病逝世，享年94岁。
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