波斯帝国原来也是横跨欧亚非三大洲的庞大帝国。著名电影《斯巴达三百勇士》，讲述的就是希腊城邦抵抗波斯帝国入侵的故事。你看看，从伊朗一路都打到希腊了，可见势力范围之广。
巅峰时期的波斯帝国，势力范围向东可以抵达印度河流域，向西则能抵达土耳其和埃及。但是在公元7世纪以后，波斯帝国逐渐就势微了，这是为什么呢？
原来7世纪开始以后，阿拉伯半岛上崛起了一帮阿拉伯人。他们建立的阿拉伯帝国，不仅灭掉了波斯萨珊王朝，而且还把自己的信仰，强加给了当地波斯人。也就是说，从7世纪开始，波斯人不仅皈依了伊教，而且还臣服在了阿拉伯帝国脚下。
那么问题来了，同样是7世纪，唐朝曾经设立过波斯都督府，这又是怎么回事呢？难道说唐朝也曾经统治过波斯吗？
波斯都督府，象征意义大于实际意义
651 年，波斯萨珊王朝的末代皇帝伊嗣俟三世，在被放逐的途中被杀。这标志着波斯萨珊王朝正式灭亡了。
但是伊嗣俟三世的儿子卑路斯，一路逃到了唐朝。由于过去两国有一些联系，所以卑路斯就希望唐高宗能够出兵恢复波斯基业。
奈何路途遥远，劳师远征未必有把握，所以唐高宗放弃了这一计划。但是在公元661年，卑路斯在退守阿富汗北部的吐火罗时，多次向唐朝求援。
为此，唐高宗在这一年，在波斯东部设立了波斯都督府，任命卑路斯为第一任波斯都督府的都督。到了第二年，唐高宗又册封卑路斯为波斯王，同时授予唐朝武官名号，纳入了安西都护府的管辖范围。
如此来看，唐朝的确有统治波斯的迹象。但事实上，这只是象征性的一个称号，因为当时波斯绝大多数领土，都被阿拉伯帝国给占了。
卑路斯暂时据守的地方，只是波斯的一小块地盘，就这点地盘，也随时会被阿拉伯大军所吞并。
唐朝虽然名义上管理波斯都督府，但事实上不仅没有向当地派官，在当地也没有驻军。所以说，这只是地图开疆的一个典范，唐朝对波斯，不构成管辖权。其象征意义，远大于实际意义。
唐朝和阿拉伯帝国，在中亚是竞争关系
既然管不到波斯，而且也得不到什么利益，那么为什么唐朝还非要设立波斯都督府呢？
唐朝本来就是以天朝上国自居，四方来朝，万国宾服。波斯王千里迢迢来投奔，唐朝自然要表示接纳。册封波斯王，设立都督府，是唐朝展示国威的一种方式。
虽然只是羁縻统治，象征意义较大，但唐朝本身也不求能实际控制波斯，只要有个名头就够了。
从道义上来说，唐朝和波斯到底还是有点交情的。这个关键时刻，人家亡国了，王子跑来投奔，你要是不给个说法，的确有点说不过去。所以册封波斯王、建立都督府，也是在照顾王子及其跟随者们的心情。
其实唐朝在西域和中亚设立的安西都护府，在中亚是有实实在在的影响力的。因为唐朝的军队就驻扎在那里，无论是战斗力还是后勤力量，在当时都是世界顶尖的。
刚刚兴起的阿拉伯帝国，同样也是战斗力爆表的军事力量。而且他们在灭掉波斯以后，大有向中亚扩张的打算。
因此，从这个角度来说，唐朝和阿拉伯帝国，在中亚是竞争关系。那么唐朝设立波斯都督府，战略意义就不同了。至少可以用这种形式告诉阿拉伯人，别在中亚玩太过分，唐朝的军事力量可不是盖的。
其实唐朝和阿拉伯帝国，还真的在中亚打过一仗
阿拉伯帝国建立以后，照样也是四处征战。但是在打到中亚的时候，其实也算是他们的极限了。因为当时阿拉伯帝国的都城在大马士革，这地方距离中亚的确有点远，在那个交通不方便的年代，这距离基本就是后勤极限了。
因此整个阿拉伯帝国倭马亚王朝时代，他们和唐朝都没怎么爆发过摩擦。毕竟唐朝威名远赫，在中亚又有军事力量存在，劳师远征的阿拉伯军队也不敢造次。
但是公元750年，从伊拉克和波斯崛起的阿拔斯王朝，距离中亚就相对要近一些了。因此公元751年，两大帝国终于碰撞了一回。这一战距离唐朝册封波斯都督府，其实已经过去了快90年了。
公元751年，唐朝名将高仙芝，带着3万多唐朝军队，在中亚的怛逻斯城，和20多万阿拉伯军队碰上了。
虽然高仙芝带的都是精锐，但阿拉伯军队毕竟太多了。再加上高仙芝内部又遭到了背叛，所以最终唐朝军队败给了阿拉伯军队。
这一战过后，唐朝安西都护府在中亚的影响力开始收缩。因为不久之后安史之乱就来了，所以唐朝更没工夫去管中亚了。
这个时候阿拉伯帝国利用机会，开始迅速扩大自身在中亚的影响力，最终将伊教传遍了整个中亚以及西域大部分地区。
换句话说，倘若当年唐朝没有输掉那场战争，也没有发生安史之乱，那中亚以及西域的历史或许会被改写，至少不会出现伊教完全取代佛教、祆教的情况。
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