走进特鲁伊斯特球场的感觉很奇妙。八年前，乔伊·巴特还是佐治亚理工的明星接手，休息日他会拉着队友，沿着75号州际公路南下，坐在右外野的Chop House看台上，当一个纯粹的勇士球迷。八年后，他再次走进同一座球场，穿过的是安保闸机和俱乐部大门——这一次，他是主队的一员。
勇士用右投手亨特·斯特拉顿从匹兹堡海盗换来了这位29岁的接手。巴特周五抵达亚特兰大时，发现球衣背后印着16号——那是布莱恩·麦肯的号码，也是他从小崇拜的那个接手穿过的号码。这个细节像一记温柔的快球砸进回忆：他远远仰望的那支球队，从大学时代至今，一直保持着赢球的底色。“他们做的所有事情都是为了赢球，”巴特说，“这个俱乐部和整个组织有很多赢家，这不只是天赋的问题。”
勇士并不指望巴特成为下一个麦肯，但他们相信他能成为那类关键角色球员中的一员——正是这群人帮助勇士打到47胜27负的战绩，在接手位置提供更多深度。过去两个赛季，巴特在匹兹堡与亨利·戴维斯分担接手职责，OPS+大致在联盟平均水准。“他的进攻潜力在那里，”主帅沃尔特·魏斯在球队3比2击败密尔沃基酿酒人赛前说，“他对左投手表现很好，是个可靠的接手。”巴特一旦登场，将打破队史纪录——成为勇士今年使用的第八名接手。除了德雷克·鲍德温和肖恩·墨菲，其他接手合计119个打席只敲出19支安打。如今鲍德温恢复健康，勇士的优先事项是让他的棒子每天留在打线里，即便不蹲捕，魏斯也常让他担任指定打击。
这种安排正好为巴特打开一扇门。回顾巴特重返亚特兰大的路，远非一帆风顺。他是本地布福德高中的毕业生，2018年选秀大会被旧金山巨人队在第二顺位摘下，以顶级新秀身份进入职业棒坛。但在旧金山的四年大联盟生涯中，他始终没能站稳脚跟，打击三围只有.219/.288/.335。转机发生在2024年4月2日那笔交易——他被送到匹兹堡。那一年他打出生涯最亮眼的赛季，80场比赛交出.265打击率、13轰、45分打点。如今回到家乡，父亲在接到交易电话时兴奋不已。“我爸特别激动……那通电话打得太轻松了，”巴特说。他还回忆，自己最早的棒球记忆之一，就是看奇珀·琼斯在特纳球场做赛前打击练习。从看台上的少年到更衣室里的职业球员，这条路绕了好几年，但终究绕了回来。
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