美国队登顶了，而且是那种不用等到最后一场的提前登顶。北京时间周五下午2比0击败澳大利亚的几个小时后，美国队的球员们在返程航班上还在等着另一场比赛的结果。巴拉圭1比0战胜土耳其的那一刻，小组头名的归属彻底失去悬念，哪怕D组还剩一轮比赛要踢。

马蒂亚斯·加拉尔萨的那脚远射破门成了压死悬念的最后一根稻草。当时美国队已经回到南加州的基地，球员们在酒店休息室里聚在一起，一边复盘自己的比赛，一边看着巴拉圭和土耳其的较量。队长蒂姆·里姆赛后说了实话："我觉得我们都会聚在球员休息室，聊聊今天的比赛，然后一起看完今晚最后一场球。"结果这一看，就看到了提前出线的通告。中场韦斯顿·麦肯尼赛前说过："晋级当然爽，但我们不想只是晋级，我们要拿小组头名，用我们想要的方式走下去。"现在这个目标不用等到最后一轮了。

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提前一轮锁定第一的规则依据也够硬。国际足联今年改了世界杯小组赛的排名规则，同分不再先比净胜球，而是先看相互战绩。美国队赢过澳大利亚、赢过巴拉圭，即便最后一轮输给土耳其，同时有另一支球队追到六分，头对头的优势也会把美国队牢牢按在小组第一的位置上。这意味着下周四在洛杉矶SoFi体育场对阵土耳其的比赛，对美国队来说彻底没有成绩压力了。

没有压力的比赛往往变成一场关于未来的博弈。主教练波切蒂诺可以轮换，可以保护球员，也可以做足应对淘汰赛的预案。克里斯蒂安·普利西奇的小腿伤势多出一周恢复时间，这是实打实的好处。至于泰勒·亚当斯、安东尼·罗宾逊、弗拉林·巴洛贡和克里斯·理查兹这四个已经身背黄牌的球员，只要在对阵土耳其的比赛中不再吃牌，就能干干净净进入淘汰赛阶段。晋级之路的日期和场次现在已经被牢牢锁定，不用猜、不用算，接下来要做的就是心无旁骛地准备真正的大场面。