冠军游行还没散场，账本已经摊开。尼克斯53年首冠的香槟味里，ESPN内幕记者布莱恩·温德霍斯特在《Get Up》节目中抛出一个让纽约球迷冷静的现实：卡尔-安东尼·唐斯手握尼克斯长期未来的钥匙，而这个钥匙的价签可能是年均近7000万美元。

“老实说，这是尼克斯休赛期最大的问题，”温德霍斯特确认唐斯下赛季仍在合同期内，“他会回来，会是首发中锋，会站在戒指之夜。”这位明星大个子用季后赛表现击碎了从明尼苏达跟随他来到纽约的质疑，“这次季后赛使用他的方式，很难不看到他职业生涯大部分时间都穿着这身球衣。”但长期承诺伴随着天文数字——续约合同可能触及年均7000万，温德霍斯特承认：“他配得上。他已经证明自己是联盟精英中锋，冠军级球员。”

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问题不是唐斯值不值，而是续约后还能不能留住冠军拼图。温德霍斯特直接点题：“尼克斯付不起那种球员。他们会重签他，但我不确定他们是否还能保持球队完整。”让球迷寄望于球员主动降薪？贾伦·布伦森此前的“著名少拿”和米卡尔·布里奇斯“去年少拿了一点”只是异类。温德霍斯特说得不留情面：“我不指望NBA历史上再有任何人做布伦森做过的事。”

压力最终落在唐斯肩上，而老板詹姆斯·多兰已经划出红线。在WFAN《The Carton Show》节目中，多兰明确表态愿意为赢球开支票，但联盟劳资协议的惩罚机制连他的深口袋也绕不开：“NBA有的事情你得自杀才会去做。其中一件就是第二道围裙。不能进第二道围裙。我会尽最大可能开支票，但我写不出一张能进第二道围裙的支票。”听完这话，任何面对续约谈判的尼克斯球员都该在镜子前想清楚——要戒指还是要全额支票，这个选择题已经摆上台面。