南安普敦，纽约州——历史总是惊人地相似。八年前，达斯汀·约翰逊带着四杆优势进入申内科克山美国公开赛周末，最终捧起奖杯。如今，另一位前冠军温德姆·克拉克正站在完全相同的起点，手握完全相同的优势。但这座球场的故事，从来不会如此简单地重演。

克拉克——2023年美国公开赛冠军——在前36洞的表现堪称碾压级。他的总成绩来到低于标准杆7杆，直接刷新了申内科克山举办美国公开赛的36洞得分纪录。一只手似乎已经触碰到奖杯底座，但数据给出了赤裸裸的警告：在此之前，没有任何一位申内科克山的36洞领先者，最终能在72洞后依然笑到最后。这座球场从不缺少戏剧，压力是一部分，球场的脾气是另一部分。整个星期，美国高尔夫协会都在小心翼翼地控制着场地的干湿度，即使天气预报中的风速并不理想，他们仍未将难度旋钮拧到最大。

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赞德·谢奥菲勒的话直接又坦率：“我真心相信，如果USGA想玩点有趣的，借着这股风，把果岭弄硬，超标准杆的成绩照样能赢下这场锦标赛。不管现在有多少人成绩在标准杆以下，这座球场绝对能做到这一点。”过去几天，“喷灌”成了围绳内的关键词。尽管持续的湿度可能让果岭保持一定的软度，但USGA手中仍握有足够多的设置选项，足以让球员们在周末叫苦不迭。按照既定方案，球场的难度会随着赛事深入逐步爬升——就像音乐渐入高潮——真正的考验，将从周六起全面铺开。罗里·麦克罗伊也嗅到了机会的味道，他提起了2018年的布鲁克斯·科普卡：“我记得科普卡当年进入周末时落后挺多的。所以，是的，如果说有哪座球场让你感觉落后7杆进入周末还有机会，那一定是这里。”

那么，追赶者们到底能不能在接下来的36洞里抹平差距？先看谢奥菲勒（总成绩-3）。这家伙用最好的方式诠释了什么叫“打不死的小强”。当局面失控时——这个周末很可能就会失控——他总有办法毫发无损地爬回来，活下来。周五，他的铁杆准得可怕，18个洞有16个标准杆上果岭。如果这种状态延续，他将极有机会触碰到职业生涯全满贯的第三块拼图。结论：有力竞争者。再看马特·菲茨帕特里克（总成绩-3）。这位英格兰人是本赛季美巡赛夺冠次数最多的球员，而更可怕的是，他本周似乎还没打出自己最高水准的球。菲茨帕特里克的各项技术环节都在嗡嗡作响，唯独一号木还差那么一点稳定性。一旦开球表现开始配合，满配的武器库将尽在他掌控。