你最近逛超市是不是也跳过了肉类区？别担心，很多人都一样。牛肉越来越像奢侈品——价格停在历史最高位，看不到下降的迹象。

劳工统计局的数据显示，今年四月牛肉末价格创下每磅6.90美元的纪录，比去年贵了将近一美元。牛排也不便宜，五月均价每磅12.80美元，同比涨幅16%。

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虽然数据表明四月之后价格略有回落，但别指望牛肉末能回到四五美元一磅的日子。农业部最新预测说，2026年牛肉价格还要涨10.1%，不过通胀率可能在2.8%到18.3%之间波动。

把锅甩给供应端当然很容易。美国农场局联合会指出，牛肉牛存栏量处于75年低点，持续的干旱、高利率和上涨的生产成本都在挤压。截至今年一月，牛群数量比2020年减少了820万头，降幅8.6%。那一年刚好是极端干旱开始之前，此后牧场规模持续萎缩。据农业局估算，牛群数量至少要等到2028年才能回升。

不过堪萨斯州立大学农业经济学教授格林·汤索认为，真正的推手是美国人越来越旺盛的需求。

“肉现在正当红，”汤索对《财富》杂志说。这股牛肉消费热，是美国近年蛋白质狂热的一部分。人们为了改善健康，纷纷转向高蛋白食物。新的联邦膳食指南也建议每餐都要“优先摄入蛋白质”。

汤索负责运营“肉类需求监测”项目，这个项目自2020年2月起每月追踪美国公众的肉食偏好、看法和需求。他解释说，供给和需求双双走高，最终推高了价格。

监测数据还显示，自称素食或纯素的人变少了。2020年有14%的美国人这么说，到2025年只剩下7%。这表明大家吃肉和其他动物产品的兴趣更浓了。

“过去两年，美国国内消费者的牛肉需求每年都在增长，这股经济力量直接拉高了价格，”汤索说，“相比供应端的所有因素，这才是今天高价背后更强大的经济驱动力。”

尽管牛少了，美国生产的牛肉反而更多，以应对旺盛需求。

“单头牛的产肉量增加了，因为后代长得更大。我们把牛养得更壮，出栏体重达到历史新高，同时也从海外进口更多牛肉。”为满足需求，肉类加工商增加了从阿根廷、墨西哥等国的进口。今年迄今进口量同比增加11%。