零售业一向是英国最大的私营雇主，但最新数据却讲了一个相反的故事。根据英国国家统计局（ONS）的数据，2026年3月英国零售业仅有276万个就业岗位。用平滑季节性波动的四个季度平均值来看，2026年第一季度就业人数为279万，比一年前少了6.6万，跟十年前相比更是减少了39.8万。英国零售协会（BRC）警告，就业成本的上升正在挤掉大批入门级和弹性工作岗位。

这些数字背后是两股成本压力叠加的结果。一方面是雇主国民保险缴款比例上调，另一方面是国家生活工资标准提高。BRC算了笔账：在过去14个月里，这两项就给零售业增加了65亿英镑的用工成本。换句话说，零售商每雇一个人的代价都在变贵，而零售恰好又是一个高度依赖人力的行业。

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全职和兼职岗位同步收缩。四个季度均值显示，全职零售岗有127万个，兼职岗有152万个。十年前比，全职少了16.3万个，兼职直接少了23.5万个。BRC指出了一个关键问题：弹性工作和入门级工作受到的冲击最明显。历来那类适合学生、育儿家长和照护者从事的灵活岗位，现在正在被成本账本上的红字一条条划掉。

BRC首席执行官海伦·迪金森说得相当直白：“用工成本上升的影响无法忽视。”她补充说，零售业传统上是“英国最核心的就业创造者”，但在就业总量触及历史低点的当下，这个角色“越来越难维持”。在她看来，当招聘难以维持、工作时长缩减、岗位被冻结甚至裁撤，整个行业承担了不成比例的就业收缩代价。

BRC早前的一项调研还显示，许多零售企业的财务负责人正在计划减少员工工时、冻结招聘或者直接削减人员编制。用工成本已经成为零售业最焦虑的问题，超过了消费需求疲软和原材料成本上涨。一家家零售商做预算时的核心场景，已经不是扩张开店，而是怎么在更少的人手和更贵的单人成本下活下去。

零售仍然在结构上承担着英国劳动力市场的入口功能——它为大量刚进入职场的人提供了第一份工作。BRC透露，超过80位零售CEO近期联名向政府喊话，要求确保就业制度改革不要堵住新人进入职场的机会。他们担心的是，如果《就业权利法案》的某些条款在执行层面不够灵活，企业提供弹性工作安排的空间会更小，最终受伤的恰恰是最需要那些岗位的人。

迪金森把这个问题放到了更大的背景里评估。她说，“灵活、入门级的角色”能帮人积累技能、建立信心、获取经验，可当成本上升叠加上更多监管要求时，“就是在最需要的时刻掐掉机会”。这番话没有停留在零售业内部，而是指向了劳动力市场的一个普遍困境——当用工变贵，雇主最先削减的往往是那些工资不高但承载社会功能的岗位。