以前为了研究远古历史搞出来的技术——比如给古代文物测年、从冰芯里重建气候记录——现在又被拿来重新用，以帮助我们更好地了解现代海龟的生活。研究人员用考古学的放射性碳方法发现，海龟的甲壳板是生物时间胶囊，记录着海洋中重大环境干扰的迹象。
《海洋生物学》期刊上发布的一项新研究说，甲片（就是龟壳上的硬板）一直在长，还会把环境条件随时间的变化记在化学信号里。通过分析这些层，科学家就能知道海龟在哪儿找吃的、吃了什么、海洋环境压力事件怎么影响它们。
盾片怎么记下海洋历史
海龟的甲片是角蛋白做的——跟人的头发和指甲一个材料。角蛋白一层一层地长，在组织形成的时候就把海龟吃了啥、环境咋样的化学信息给记下来了。科学家们一直用甲片的稳定同位素分析来研究海龟的生态，但这些层代表的时间范围之前一直不确定。
这项研究由贝瑟恩·林斯科特博士和艾米·华莱士博士领导，并与佛罗里达大学、布里斯托大学以及新西兰地球科学研究所的研究人员合作完成。
"海龟的壳在它们一生中持续生长，每一层都保存了过去环境条件的证据，"林斯科特说。"通过分析这些连续的层次，我们可以重建觅食模式、饮食习惯以及环境随时间的变化。"
为了确定这些层形成的速度，研究人员分析了从2019年至2022年间在佛罗里达沿海收集的24只搁浅海龟——包括红海龟（Caretta caretta）和绿海龟（Chelonia mydas）——的壳样本。研究团队从盾片上取下小圆形样本，并将其切成厚度约为50微米的超薄切片。
每个层都用放射性碳测了年代，并和20世纪中叶的“核爆脉冲”做了比较——这是核武器试验产生的尖峰，在海洋环境里做环境示踪剂用的。
研究人员随后用了贝叶斯年龄深度模型，考古学里经常用这种统计方法测定沉积物层的年代，来估算龟壳组织长得有多快。结果显示，不同海龟的盾片长得快慢不一样，但平均下来，每50微米厚的一层大约对应7到9个月的生长。
生长变慢跟压力有啥关系？
通过重建这些时间线，科学家发现好几只海龟的壳生长出现了同步变慢。这些变慢的时段正好撞上了佛罗里达水域的环境大乱子，包括那种叫“赤潮”的有害藻华，还有大规模的马尾藻事件。
“这些龟壳在有效地记录海洋中的环境压力，”林斯科特说。“这有点像给海龟做司法鉴定。我们可以用龟壳盾片里留存的化学指纹来检测生态变化。”
这对保护海龟意味着什么
了解海龟在哪儿找吃的、它们的饮食习惯怎么变，还有环境压力怎么影响它们的生长，能帮科学家更好地保护这些濒危海洋动物。因为海龟活得久，而且大部分时间都在开阔的海里待着，直接观察它们的一生通常很难。
“我们的发现能帮科学家更清楚地了解海洋生态系统是怎么变化的，以及物种是怎么应对这些变化的，”林斯科特总结道。
林斯科特是迈阿密大学罗森斯蒂尔海洋、大气与地球科学学院的教授，在罗伯特·K·约翰逊海洋保护中心做海龟保护研究工作，职位是研究助理教授。她专攻同位素方法，研究历史上人类、动物和环境之间的互动。华莱士在俄勒冈州纽波特哈特菲尔德海洋科学中心做研究助理，主要研究海洋鱼类和海龟的年龄、迁徙和营养动力学。
更多信息： Bethan Linscott 等人，《核爆碳揭示红海龟（Caretta caretta）和绿海龟（Chelonia mydas）角蛋白生长动态》，载于《海洋生物学》（2026年）。DOI: 10.1007/s00227-025-04792-4
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