公元1123金太祖完颜阿骨打死后，弟弟完颜晟继位（兄终弟及）。公元1135年金太宗完颜晟去世后，没有将皇位传位给自己儿子，而是传回太祖一系，他立太祖之孙完颜亶（金熙宗）为继承人。其实女真早期皇位实行兄终弟及制度，金太宗原本打算继续依祖制传位于弟弟，但是在宗室权臣完颜宗翰、完颜宗干等重人的逼迫下，最终选定太祖嫡孙完颜亶接班，其目的不言而喻，就是皇帝年幼，便于控制朝政，大权独揽，孰不知这种操作为后续熙宗推行汉化、废除部落旧制打下了坚实的政治基础。
公元1141年是皇统元年，这一年宋、金签订绍兴和议：以淮河—秦岭一线为界，南宋向金称臣、岁贡白银绢匹。这一和议，让淮河以北的中原大地全部纳入金国版图，宋金战争虽然暂时停息，南北对峙局面得以缓解，宋金也进入二十年和平的蜜月期。其实这段短暂和平是南宋绍兴十一年腊月二十九即公元1142年1月27日临安大理寺风波亭内的岳飞、长子岳云、部将张宪三人拿命换来的。南宋宰相秦桧力主与金国议和，岳飞、韩世忠等坚持北伐收复中原，这种矛盾无法调和最终动用最高法院大理寺判决，因宋高宗赵构既惧怕主战派功高震主，又怕北伐成功迎回二帝南归，宋高宗皇位不保等因素，岳飞的“莫须有”罪名就顺理成章的稳固了皇权，也换回了短期的宋金和平……
当南北战事短期停息之后，金朝的注意力开始由对外征伐转向内政建设，女真贵族集团内部汉化派与军功勋贵守旧派之间的矛盾日益激化，导致朝堂政变频发，淮河以北陷入长期战乱，民生凋敝，铜材匮乏，钱币制度尚未完善，社会经济受到严重影响，尤其是金国没有法定货币流通，商品交易媒介要仰仗物物交换，以及灭北宋，辽政权后的战利品(宋辽货币)支持，再加上渤海、奚族与汉民，契丹遗民不断起事反抗，漠北蒙古诸部派系林立。金朝为了长期推行分而治之与减丁策略，以防御草原游牧势力侵扰，同时要维持与东北高丽、西北西夏的藩属朝贡关系，还必须构建起以金为核心的区域经济秩序。为了让国家财政在维稳消耗与边防开支中，民间不再依靠大量宋辽旧币，皇统二年金熙宗完颜亶决定试铸新币皇统元宝以宣正统，示主权。
皇统元宝大致试铸于皇统二年，也就是岳飞遇害的那年，该钱为标准的小平篆书，到目前为止全球只发现一枚，其形制为紫铜质小平钱，直径约2.5cm，重3.5克，宽缘窄郭，光背无文；钱文玉筋篆书旋读，书法端庄凝重，笔画古朴遒劲。该币1930年出土于辽宁法库，原为大收藏家李映庵先生旧藏，现被永久收藏于中国国家博物馆，长期被认定为世间仅存一品。同时还有隶书小平、折三、折五、折十篆书大钱，另有银质、鎏金镇库大钱，真品数量极少，民间伪品泛滥成灾。皇统元宝作为熙宗汉化改制后第一枚自主铸行的年号钱，也是金国第一钱，虽然正史并无皇统铸钱记载，但此钱填补了金代早期钱币史料的空白。
同一年号钱还有皇统通宝篆书小平钱(极罕）、皇统重宝大钱(极罕)，总之整套皇统钱币都属于金代钱币中的顶级珍品，金朝古泉大名誉品，该套钱币基本都可以列入古泉名珍。今天，时隔千年，撞进中世纪纷乱的历史尘埃里，数落金熙宗完颜亶在进入短暂而可贵的和平里抓住机遇搞内政设期，铸造新钱以宣示主权，这种源于白山黑水之间，漫步原始游牧部落，因三千铁骑之凶猂，争一方霸主之伟业，历三主数十载之光阴完成从游牧部落向封建帝国的华丽转身，这种光速蜕变放眼中世纪世界史，没有先例。尤其是熙宗尝试铸造本朝年号铜钱，虽然钱法未定，最终没有正式开铸流通，只留下寥寥数枚试铸样币。但它无疑是一道闪电，劈开了东北亚奴隶们也可以，也拥有问鼎中原先进文明的实力……
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