福克斯新闻6月20日报道，多年来，加利福尼亚州里士满市一直是美国民主社会主义政策能否成功的辩论试验场。
该市的大部分政治都受到里士满进步联盟（RPA）的影响，这是一个强大的进步联盟，其成员和盟友一直倡导与民主社会主义运动相关的政策。
支持者认为，里士满正在向世人展示普通市民如何挑战企业影响力，并建立一个更加以社区为中心的政府。
批评者则认为，该市已沦为反商业政策的试验场，这些政策有可能吓跑投资和雇主。
“我认为里士满是一个实验，看看如果他们在国会拥有多数席位，并且拥有总统职位，他们会怎么做，”里士满前市长汤姆·巴特告诉福克斯新闻数字频道。
巴特认为，里士满的领导层让我们得以一窥民主社会主义者如果拥有更大范围的权力会取得怎样的成就。
里士满市长爱德华多·马丁内斯最近竞选连任失败，因为里士满政治联盟（RPA）支持了另一位候选人。他否认自己的城市是一个政治实验。
“里士满不是一个实验。它是一个光辉的例子，展现了劳动人民认识到自己有能力在不受企业影响或大型金融利益束缚的情况下进行自治，”他告诉福克斯新闻数字频道。
马丁内斯是RPA的成员，并曾表示支持民主社会主义。他说，该联盟是“传统商业主导政治的一种替代方案”。
市长告诉福克斯新闻数字频道：“它旨在通过为居民提供有意义的机会，让他们参与塑造影响自身生活的决策，从而赋予历史上被边缘化的社区以权力。”
里士满的政治意义可能超出其城市范围。随着西雅图和纽约市选出民主社会主义领导人，华盛顿特区也即将选出一位，一些观察人士质疑，该运动日益增长的成功是否预示着民主党的未来走向。
旧金山共和党主席尼古拉斯·伯格表示，他认为里士满是加利福尼亚州和其他主要城市正在发生的更广泛的政治转变的一部分。
“我担心这股浪潮会席卷各大城市，”伯格告诉福克斯新闻数字频道。“我认为年轻人对实现美国梦的能力感到非常沮丧。”
“我们向他们兜售了一个谎言，这个谎言是，如果你上大学，背负巨额债务，你就能实现美国梦，就能买房、组建家庭，不再入不敷出，但事实证明这不是真的，”伯格补充道。
当被问及里士满是否象征着民主党的未来走向时，巴特表示他并不确定，并形容该党“派系林立”。
“我不知道民主党的未来走向，”他说。“他们内部派系林立，很难概括民主党的本质和立场。”
巴特认为，里士满的民主社会主义领导人会接管该市的企业，如果可以的话，甚至会解散警察。
“如果他们得逞，他们就会取消警察。他们一直反对警察，削减预算，减少警力，想尽一切办法瓦解警察队伍。我不知道他们认为没有警察的世界会如何运转，但这就是他们想要的结果，”巴特说道。
“我认为，如果他们能够禁止商业活动，让一切由政府运营，尤其是由他们的人在政府中运营，他们肯定会这么做，”他后来补充道。
最近竞选市长的马克·瓦斯伯格也谈到了里士满领导人对警察的蔑视。
“我的意思是，里士满警察局和市议会之间一直存在紧张关系，”瓦斯伯格告诉福克斯新闻数字频道。“实际上，里士满警察局非常讨厌里士满市议会。”
2020年6月，乔治·弗洛伊德遇害引发全国骚乱之际，里士满市议会投票成立了“重塑公共安全社区工作组”。据《康特拉科斯塔脉搏报》报道，2021年6月，市议会投票决定削减300万美元的警察预算，其中一部分用于资助该工作组提出的建议。该报指出，时任市长巴特投了反对票。
尽管瓦斯伯格和巴特都警告说当地官员和警察之间存在紧张关系，但里士满居民斯蒂芬·伦敦表示，他感觉这座城市很安全。不过，他也承认，参加2026年市长竞选的候选人曾支持“削减警察经费”运动。
“据我了解，里士满以前是个危险得多的地方。现在感觉没那么危险了，”伦敦说道。他随后补充道，“这里似乎正朝着正确的方向发展。我知道，现在参选的几位政客都曾参与过‘削减警察经费’运动，这真是荒谬至极。”
这场争论不仅限于经济领域。批评人士还质疑里士满领导人在国际事务中的参与程度，包括与以巴冲突相关的决议和行动，他们认为市政厅应该更加关注本地事务。
2023 年10 月 7 日哈马斯袭击以色列几天后，里士满市议会通过了一项决议，表达对加沙巴勒斯坦人的声援，并指责以色列实施“种族清洗和集体惩罚运动”。
居住在里士满的犹太裔居民伦敦表示，他认为市政府领导人采取了通常与民主社会主义者相关的立场。
“他们采取了与美国民主社会主义者协会（DSA）立场高度一致的立场，”他指的是反对向以色列提供武器。“对此我并不满意。”
尽管批评人士对里士满领导人介入国际事务表示担忧，但马丁内斯辩称，此举是为了代表他的社区。
“就国际问题而言，里士满是一个多元化且联系紧密的社区。全球事件往往会影响我们居民的家庭和亲人。认识到这一点提醒我们，我们的世界已经变得多么紧密相连，并强化了这样一种认识：任何地方的不公正都可能导致其他地方的不公正，”他告诉福克斯新闻数字频道。
关于里士满究竟是草根民主的典范，还是民主社会主义兴起的警示，争论仍在继续。
随着越来越多的民主社会主义者在美国各大城市取得成功，那些曾经定义里士满政治的议题正日益成为全国性讨论的一部分。
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