在战国七雄之中，燕国的国力较弱，但在燕昭王时期，由于他任贤使能，使得燕国强盛起来。公元前284年，燕昭王派名将乐毅领兵伐齐，先后攻克七十余城，打得齐国只剩下莒和即墨两座城池。然而，就在齐国即将灭亡之际，燕昭王的儿子继承了王位，此人十分昏聩，他使燕国失去灭掉齐国的机会，后还被臣下所杀。那么，这个人到底是谁呢？
一、反间之计
此人就是燕昭王之子燕惠王！燕国的历史十分悠久，当年周武王灭掉商朝后，将重臣召公奭封到燕地为君。之后，召公奭的子孙后裔一直统治着这个国家，传到燕惠王的时候，已经是第四十位国君了。不过，地处北方的燕国史料十分有限，连燕惠王叫什么都没有留下记载，只知道他是在公元前279年继承燕国王位的。
燕惠王上台的第一件事就是派人代替在前线作战的乐毅！原来燕惠王还是太子的时候，就与乐毅的关系十分不好，成为燕王后，更是担心手握重兵的乐毅意图不轨。齐国的田单得知这些情况后，就对燕国施行反间计，派人散播流言，说齐国的两座城邑之所以没被攻下，是因为乐毅故意拖延时间，他想留在齐国，并在这里称王。
二、逼走名将
燕惠王本来就怀疑乐毅，听了这些流言蜚语后，立即担心了起来，连忙派大将骑劫前往齐国，代替乐毅出任燕军主将，并且召乐毅回国。其实乐毅并无造反之心，但他也不愿回国就戮，于是离军西去，回到了自己的母国——赵国。赵惠文王对乐毅非常崇敬，把观津这个地方封给了乐毅，并赐予望诸君的封号。
再说齐国这边，田单获悉乐毅出走的消息后，立即布置军队与燕军决战。在火牛阵的攻势下，燕军溃不成军，就连主将骑劫都被杀死。之后，田单继续率军追逐燕国的败兵，一直向北追到了河上，收复了齐国的全部失地。至此，乐毅伐齐的战果全部丧失，燕惠王的错误举动，让燕国丧失了灭齐、强国的良机。
三、被人弑杀
此时的燕惠王心情十分复杂，他既感到后悔，又担心赵国派乐毅来讨伐燕国，于是给乐毅写了一封信。为此，乐毅写下了著名的《报燕惠王书》。之后，燕惠王封乐毅的儿子乐间为昌国君。乐毅往来于赵国、燕国之间，为两国的和平而奔走。虽然乐毅以及赵国的事情解决了，但是燕国国内却又出现了新的危机。
公元前272年，也就是燕惠王在位的第七年，燕国发生了一场政变。燕国将领、成安君公孙操弑杀了燕惠王，然后拥立其子燕武成王继位。不过，由于缺乏详细的史料记载，公孙操弑君的动机以及事件经过不得而知。此事反映出战国中期，燕国政权内部存在着激烈权力斗争，而燕惠王未能妥善解决，反而被臣下弑杀。在燕惠王的短暂统治期间，燕国由盛转衰。
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