钯是铂族金属之一，主产地集中在俄罗斯和南非，两国合计占全球产量75%以上，供应极度集中。

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钯最大的用途是汽油车三元催化器，负责催化一氧化碳、碳氢化合物转化为无害物质。一辆普通汽油乘用车的三元催化器里，钯的用量约在2克到7克之间。全球每年新车销量约九千万辆，仅汽车催化剂这一个应用每年消耗钯就超过270吨，而全球钯年产量才两百多吨，需求长期超过供给，是钯价长期偏高的根本原因。
废旧三元催化器里的钯含量大概在每公斤载体两三克到六七克之间，同时含铂和铑，综合价值相当可观。这行的信息差很大，同样一批废旧三元催化器，懂行和不懂行的人给出的价格能差一倍以上。