新冠疫情爆发前，阿列克斯·瓦斯科在多伦多一场春季青少年冰球锦标赛上第一次注意到了尼基塔·克莱波夫。这位代表俄罗斯球队出战的天赋前锋，立刻给这位乌克兰出生的教练留下了深刻印象。瓦斯科曾在苏联冰球训练学校学习，他的俄罗斯关系帮助威尔克斯-巴里/斯克兰顿骑士队招募了不少来自俄罗斯的球员。

瓦斯科认定克莱波夫将是球队体系的理想人选。尽管克莱波夫直到2023-24赛季的U-15年龄段才跨越大洋来到北美，但那次比赛中的相遇，开启了一段旅程。如今，这位在萨吉诺精神队度过出色赛季的2025-26赛季OHL得分王，已成为今年NHL选秀的首轮热门人选。“这是不一样的冰球，所有东西都不同。他来的时机恰到好处，因为他需要时间适应北美，”瓦斯科在电话采访中表示，“通常欧洲球员需要两年才能摸清北美比赛的门道，但他在一年内就真正脱颖而出了。他的水平很高。”

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克莱波夫实际上2008年6月出生于迈阿密地区，当时他的父母正在探亲，但在他不到一岁时，全家就搬回了俄罗斯。在选秀前阶段重返北美对克莱波夫和他的家人来说是合理的决定，而与瓦斯科及其他几位俄罗斯球员共事让他感到格外安心。这位5英尺11英寸的球员走了一条与俄罗斯后卫伊万·普罗沃罗夫相似的路径。普罗沃罗夫在宾夕法尼亚与瓦斯科共度了三个赛季的部分时间，在USHL打了一年，随后在WHL布兰登小麦王队效力两年，最终在2015年NHL选秀中被费城飞人队以第七顺位选中，如今已出战778场NHL比赛。“对我来说一切都很顺利，在宾夕法尼亚有一群好朋友，”克莱波夫在莫斯科附近家中接受电话采访时说，“我和一些在俄罗斯就认识的家伙在那里并肩作战。这对我来说真的很有趣。我非常享受在美国的第一年，很喜欢那段经历。我认为正是因为我和俄罗斯球员还有美国球员建立的友谊，一切都变得相当轻松。”

USHL的苏城火枪手队为克莱波夫提供了2024-25赛季的合同。他在51场比赛中打入12球并送出19次助攻，随后精神队在2025年CHL进口选秀中以第35顺位选中了他。精神队总经理戴夫·德林基尔在威尔克斯-巴里考察克莱波夫时就对所见所闻赞赏有加，他原本想在2024年OHL选秀中高位选中克莱波夫，但克莱波夫被认定为进口球员，可能是因为他父母的居住地问题，而球员要到一年后才有资格参加进口选秀。多伦多枫叶队手握明年选秀的第一顺位签，新一代NHL球星即将进入联盟。