当导演肯尼斯·约翰逊被问及为何接拍《钢铁侠》时，他直言：“我一直拒绝超级英雄片……我不想跟穿着滑稽制服的幼稚角色打交道。我说如果能扔掉漫画披风，也许我还有办法。”他的确说到做到——这部电影没有任何DC宇宙关联，连标志性的“S”徽章都消失了。
故事要回到1990年代初，DC做了件离经叛道的事：他们在正典中彻底杀死了超人。克拉克·肯特在DC漫画里正式死亡，留下了一个力量的真空。斯特尔、电子超人、灭除者、超级小子，四个角色挺身而出，试图填补超人的位置。真正的超人当然不会消失太久，但这些替代者至今仍活跃在各种DC作品里。不过只有其中一个拿到了自己的真人独立电影，而这一部，堪称灾难。
1997年的《钢铁侠》找来了沙奎尔·奥尼尔担纲主角，饰演一名身披装甲在洛杉矶街头打击犯罪的义警。这是奥尼尔继1996年《精灵也疯狂》之后的第二部主演作品，而他的NBA巨星身份让拍摄日程极其紧张——他要在1996年夏季奥运会中出战，同时还得参加湖人队的训练。雷·J在片中饰演他热切想当跟班的小搭档，大反派由贾德·尼尔森扮演。奥尼尔甚至参与了原声带的录制，与KRS-One、Ice Cube、B-Real和Peter Gunz同唱一曲。阵容看似亮眼，但成片却让人无法直视。
漫画里的“钢铁侠”约翰·亨利·艾恩斯是个武器制造天才，在一次建筑工地事故中被超人救下。所以当毁灭日几乎将超人杀死后，艾恩斯决定由自己来继承克拉克·肯特的遗志。他打造了一整套动力装甲来复制超人的能力，胸前骄傲地烙着那个巨大的“S”徽章，肩披鲜艳红斗篷。然而电影版的约翰·亨利·艾恩斯虽然同样是天赋异禀的工程师，但他走上打击犯罪之路的契机，竟是发现自己为军方研发的激光步枪被走私到了街头黑帮手里。他的战衣上没了“S”，没了披风，看起来更像是中世纪骑士的笨重cosplay服，而非漫画迷熟悉的流线型设计。
最令人困惑的地方来了。《钢铁侠》在片头用字幕卡写着“基于DC漫画出版的角色”，但在97分钟的正片里，你几乎找不到任何DC内容。而这恰恰是导演有意为之。考虑到漫画里“超人之死”的宏大格局，这一部本可能铺开一个庞大的超级英雄世界，结果却拍成了一部与DC彻底割裂的孤岛。29年过去了，这部本就失败的尝试没有获得任何重新评价的宽容，反而随着时间流逝，它的糟糕变得愈发明显。
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