曾防守拉里·伯德长达十年、被伯德亲口称为“最难缠防守者”的迈克尔·库珀，如今在另一个球员身上看到了伯德的影子：湖人球星卢卡·东契奇。

库珀不是80年代湖人-凯尔特人宿敌对决的旁观者，他就站在漩涡中心。这位名人堂成员在Showtime时代与魔术师约翰逊并肩拿下五枚总冠军戒指，对手就是伯德率领的凯尔特人。在即将开启BIG3卫冕冠军球队第九个执教赛季前，库珀接受《体育画报》采访时，话题转向了东契奇。当被问及这位斯洛文尼亚球星最像哪位前辈时，库珀说：“我觉得是拉里·伯德那种类型。不会跳得很高，不会很快，但知道怎么打球，知道怎么得分。”

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这位70岁的五冠后卫进一步解释了两人的相似之处。“我觉得这可能是很好的相似点。两人都是相当好的篮板手，也都能让身边人变得更好。对，我会说就是拉里·伯德。”从伯德亲口认定的最难缠防守者嘴里说出这番比较，分量自然非同一般。初听之下或许让人意外，但两人确实有不小共性——比赛都不建立在速度和爆发力上，都靠球商、自主创造投篮、篮板和传导来接管比赛。

数据也佐证了这一对比。东契奇在得分和助攻上略占优势，而身高两米零六的伯德在篮板端以场均10个篮板领先东契奇的8.5个。但在防守端，比较就复杂了。伯德13个赛季三次入选最佳防守阵容，场均1.7次抢断和0.8次盖帽；防守备受质疑的东契奇则有进步，上赛季70场比赛拿下生涯最佳的105次抢断。耐人寻味的是，2025年11月库珀本人也曾承认两人并非一模一样，他指出伯德更具进攻侵略性，以低位单打见长，而东契奇虽不是“依赖”但确实大量出手三分。库珀的原话是：“卢卡他……好吧，不是依赖，但他投很多三分球。拉里不怎么投三分，他会低位单打，突破到篮下。”因此，库珀此番比较说的显然不是成就，而是风格——两人都是靠全面数据与带动队友来定义比赛的球场大脑。