斯托克斯归队的信号已经清晰到无法忽视——就在他退出杜伦对阵北安普敦郡的当天，所有人都在等待英格兰及威尔士板球理事会完成最后的纪律调查。北京时间周日，这位英格兰队长被从正在进行中的郡锦标赛撤下，直接让他重返下周四在特伦特桥开打的第三场对阵新西兰测试赛只剩最后一层窗户纸。

而这一切都源于6月8日凌晨违反宵禁的那次事件。斯托克斯与快投手阿特金森因涉嫌违规被排除出第二轮罗斯西测试赛，随后两人被“有条件释放”到各自的郡队，原本是为了让他们保持比赛感觉。但仅过了一轮，斯托克斯就在切斯特勒街的18轮投球中拿到一记三柱门，随后上演了一场醒目的95分击打；阿特金森则为萨里出战格拉摩根时交出四换六十一的成绩单。可曾想，这两份刚出炉的数据单立刻被打包，英格兰做出了新的决定——让阿克林曼代替斯托克斯进入杜伦，英格兰狮队的快投手劳斯则补上阿特金森在萨里的位置。比赛还没打完，人就被撤了，背后的方程式简单得近乎透明：第三场测试赛，两人必须到位。

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前英格兰队长迈克尔·阿瑟顿在天空体育的解说席上给出了最直白的翻译：“这是他俩将双双回归特伦特桥的最清晰信号——既然都被从郡赛里拉走了。”他进一步点出关键，“如果本·斯托克斯能打，那就没有任何理由不让他继续担任队长。”与此同时，正在球场上经历对新西兰的煎熬第四日的英格兰投手乔什·唐，也忍不住隔空说了一句：“斯托克斯是不可思议的球员，看到他得分总让人高兴。我非常尊重他——是的，我们想念他，但我们队里还有许多领袖。”这句话的后半句，更像是一种自我安慰。

所有线索都指向了诺丁汉。英格兰将于周一下午在特伦特桥进行首次合练，而那轮在周一方才结束的郡赛，恰好为斯托克斯和阿特金森提供了最后一块跳板。纪律调查的结果尚未公布，但球场上的需要，已经先一步替他们做了决定。