创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
《主角》：楚嘉禾拼尽家世争前程，不敌刘红兵一句嘱托，直到楚嘉禾的副县长父亲上门道歉，易青娥才知道，刘红兵的背景有多硬
“楚嘉禾连她副县长老子的家底都掏空了，凭什么最后还是输给了你易青娥？”
面对旁人这咬碎牙的不甘，易青娥只是沉默着攥紧了衣角。
她比谁都清楚，楚嘉禾为了争这个前程，可谓是把楚家的人脉与财富砸到了极致，那副高高在上的做派曾让她连反抗的念头都不敢有。
可谁又能想到，那看似不可一世的世家拼杀，竟轻飘飘地碎在了刘红兵临走时随口留下的一句嘱托里。
直到那天，楚嘉禾那位眼高于顶的副县长父亲，竟满脸颓然地亲自敲开了她的门，红着眼低头认错——易青娥看着眼前卑微的长辈，后知后觉地渗出一身冷色，这才恍然惊觉，刘红兵那句轻描淡写的话背后，到底藏着多硬的底牌……
一
宁州剧团的冬天，冷得钻骨头缝。
易青娥天不亮就得爬起来，去水房打热水。
水管子冻住了，得用开水浇半天。
她提着两个暖水瓶，手指头冻得通红，走回那间四面透风的宿舍。
屋里另外三个姑娘还缩在被窝里。
楚嘉禾翻了个身，被子裹得更紧些，嘟囔了一句。
“吵死了，还让不让人睡了。”
易青娥没吭声，把暖瓶轻轻放在地上。
她拿起脸盆，兑了点儿热水，开始洗脸。
水是温的，洗在脸上还是觉得刺。
镜子是破的，裂成好几块，照出的人影也支离破碎的。
易青娥看着镜子里那张还带着稚气的脸，想起舅舅胡三元的话。
“娃，唱戏这碗饭，不好吃。”
“可咱没别的路。”
她擦干脸，开始压腿。
腿搭在冰冷的窗台上，筋抻得生疼。
疼也得忍着。
楚嘉禾这时候才慢悠悠地爬起来。
她不用去打水，同屋的另一个姑娘早就把热水给她打好了。
楚嘉禾的父亲是宁州县的财政副县长。
这事全剧团都知道。
楚嘉禾自己也从不避讳。
她刷牙用的是上海产的牙膏，铁皮管子，上面印着牡丹花。
别人用牙粉，她用的是牙膏。
刷完牙，她对着小圆镜抹雪花膏。
瓶子是玻璃的，上面有外国字。
“青娥，你看我这雪花膏，我爸去省城开会带回来的。”
楚嘉禾把瓶子递过来。
易青娥摇摇头。
“不用，我抹蛤蜊油就行。”
“蛤蜊油哪行啊，脸都皴了。”
楚嘉禾说着，还是挖了一小块，非要抹在易青娥脸上。
易青娥躲不过，只好让她抹。
雪花膏的香味很浓，闻着有点腻。
“今天排练《打焦赞》，你可别拖后腿。”
楚嘉禾一边梳头一边说。
易青娥点点头。
她知道楚嘉禾这话什么意思。
《打焦赞》里，楚嘉禾演主角杨排风，她演个没几句词的小兵。
可上次排练，指导老师苟存忠夸了易青娥一句。
“青娥这身段，挺利索。”
就这一句，楚嘉禾记了好几天。
早饭是在食堂吃的。
玉米面糊糊，咸菜疙瘩，窝窝头。
易青娥要了两个窝头，就着咸菜吃。
楚嘉禾只喝了半碗糊糊，从包里掏出个鸡蛋，慢慢剥着吃。
鸡蛋是煮熟的，还冒着热气。
“我妈非让我带着，说练功累，得补补。”
楚嘉禾说着，把蛋壳扔在桌上。
易青娥低头喝糊糊。
她想起在九岩村的时候，家里养了两只母鸡。
鸡蛋要攒着，攒够一篮子，拿到集上换盐换针线。
她很少能吃上鸡蛋。
吃过饭，大家去排练厅。
路上碰见剧团团长朱继儒。
朱继儒五十多岁，背有点驼。
他看见楚嘉禾，脸上堆起笑。
“嘉禾，你爸昨天来电话了，问你在团里怎么样。”
“挺好的，朱叔。”
楚嘉禾声音甜甜的。
“那就好，那就好，有啥需要就跟叔说。”
朱继儒又看向易青娥，笑容淡了些。
“青娥，好好练。”
“知道了，团长。”
易青娥小声应着。
排练厅里生着炉子，可还是冷。
苟存忠老师已经在了。
他穿着旧棉袄，袖口磨得发亮，正在活动手腕。
“都来了？活动开，别伤着。”
苟老师说话声音不大，但每个人都听得清楚。
易青娥开始压腿，下腰，踢腿。
一套基本功做下来，身上才有点热乎气。
楚嘉禾站在把杆前，动作做得敷衍。
她不用太认真，反正主角是她的。
这是大家都心知肚明的事。
排练到一半，外面传来汽车声。
一辆绿色的吉普车停在剧团门口。
车门打开，下来个年轻人。
二十三四岁的样子，穿着军大衣，戴着皮手套。
个子挺高，脸盘方正，眼睛亮亮的。
他站在门口，朝排练厅里张望。
朱继儒赶紧迎出去。
“同志，你找谁？”
“我找易青娥。”
年轻人的声音很响，排练厅里的人都听见了。
易青娥愣住了。
她不认识这个人。
楚嘉禾也转过头，盯着门口看。
二
年轻人走进排练厅。
军大衣敞着怀，里面是件深蓝色的毛衣。
他扫了一眼屋里的人，目光落在易青娥身上。
“你就是易青娥？”
易青娥点点头，有点慌。
“我是刘红兵。”
年轻人笑了，露出一口白牙。
“我来看你演出。”
易青娥更懵了。
她最近没演出，就是在排练。
朱继儒走过来，脸上带着疑惑。
“同志，你是……”
“我是地区办事处的，开车送领导过来检查工作。”
刘红兵说着，从大衣口袋里掏出个工作证。
朱继儒接过来看了看，态度立刻变了。
“原来是刘同志，快请坐，请坐。”
“不坐了，我就看看。”
刘红兵摆摆手，眼睛还是盯着易青娥。
“你们继续练，不用管我。”
他说是这么说，可往那儿一站，谁还能专心练。
苟存忠皱了皱眉，但没说话。
楚嘉禾打量刘红兵，眼神里带着好奇。
她看得出来，这人不是普通老百姓。
那件军大衣是新的，皮手套也是真皮的。
还有那辆吉普车，不是谁都能坐的。
排练继续，但气氛有点怪。
易青娥做动作时，总觉得有双眼睛在盯着自己。
她一个转身没站稳，差点摔倒。
刘红兵“哎”了一声，想上前扶，又停住了。
苟存忠喊了停。
“青娥，专心点。”
“对不起，苟老师。”
易青娥脸红了。
好不容易熬到排练结束，刘红兵还没走。
他等在门口，见易青娥出来，迎了上去。
“易青娥同志，我能跟你说几句话吗？”
易青娥低着头，想绕过去。
楚嘉禾却凑了过来。
“同志，你找青娥有事？”
“也没啥大事，就是想认识认识。”
刘红兵说着，从车里拿出个纸盒子。
“这个给你。”
盒子里装的是个电热杯。
白色的，插上电就能烧水。
易青娥没见过这东西，不敢接。
“我不要。”
“拿着吧，冬天喝口热水方便。”
刘红兵把盒子塞到她手里。
“我还有事，先走了，改天再来看你。”
他说完就上了车，吉普车发动，开走了。
易青娥抱着盒子，站在那儿发呆。
楚嘉禾凑过来看。
“电热杯，上海产的，挺贵的。”
她说着，眼神复杂地看了易青娥一眼。
“你认识他？”
“不认识。”
“那他为啥给你送东西？”
易青娥摇摇头。
她真不知道。
回到宿舍，同屋的姑娘们都围过来看电热杯。
“这得多少钱啊？”
“起码得二三十块吧。”
“青娥，你啥时候认识这么个人？”
易青娥把盒子放在床底下。
“我不认识他。”
“不认识就送这么贵的东西？”
楚嘉禾坐在自己床上，慢悠悠地说。
“人家肯定是看上你了。”
易青娥脸一热。
“别胡说。”
“我胡说什么了，明摆着的事。”
楚嘉禾语气里有点酸。
“不过青娥，我可得提醒你，这种人，看着光鲜，谁知道是啥底细。”
“咱唱戏的，还是本分点好。”
易青娥没接话。
她心里乱糟糟的。
晚上，她去找舅舅胡三元。
胡三元住在剧团后院的一间小屋里。
屋里堆满了锣鼓家伙，连个下脚的地方都没有。
易青娥把白天的事说了。
胡三元正在修一面锣，听了这话，放下锤子。
“刘红兵？没听说过。”
“他说他是地区办事处的。”
“办事处的……”
胡三元想了想。
“地区行署那边，倒是有个姓刘的副专员。”
“副专员？”
“嗯，管好几个县呢。”
胡三元点了根烟。
“要真是他家孩子，那可了不得。”
易青娥不懂这些。
她只知道，副专员是个很大的官。
“舅，那我咋办？”
“东西先收着，别用。”
胡三元吐了口烟。
“看看再说。”
三
刘红兵后来又来了几次。
有时候带点水果，有时候带包点心。
每次来，都开那辆吉普车。
剧团里的人渐渐都知道了，有个开吉普车的年轻人在追易青娥。
楚嘉禾心里不是滋味。
她长得比易青娥好看，唱得也不差，凭什么风头都让易青娥占了。
在宁州县，她楚嘉禾才是角儿。
她爸是财政副县长，剧团里谁不给她几分面子。
可这个刘红兵，眼里只有易青娥。
有一次，刘红兵又来，正赶上剧团发工资。
易青娥领了十八块五毛钱。
这是她一个月的工资。
刘红兵看见了，从兜里掏出个信封。
“这个你拿着。”
易青娥没接。
“啥？”
“一点零花钱。”
刘红兵把信封往她手里塞。
易青娥像烫了手似的，赶紧缩回来。
“我不要。”
“你看你，跟我还客气啥。”
“我真不要。”
易青娥转身就走。
刘红兵追上去。
“青娥，你别误会，我没别的意思。”
“我就是看你太苦了。”
易青娥停下脚步。
“我不苦。”
“咋不苦，我都听说了。”
刘红兵走到她面前。
“你从小没爹没妈，跟着舅舅长大，在剧团里烧过火，挨过饿，受过欺负。”
“这些事，我都知道。”
易青娥抬起头，看着他。
“你知道又咋样？”
“我想对你好。”
刘红兵说得很认真。
“不用你对我好。”
易青娥说完，快步走了。
刘红兵站在原地，看着她的背影。
信封还在他手里，他捏了捏，放回兜里。
楚嘉禾在不远处看着这一幕。
她咬了咬嘴唇，转身去找朱继儒。
“朱叔，那个刘红兵老来，影响我们排练。”
朱继儒正在看文件，抬起头。
“嘉禾啊，这事……我也不好说。”
“他有工作证，是地区来的，咱得罪不起。”
楚嘉禾不服气。
“地区来的就能随便骚扰女同志？”
“话不能这么说。”
朱继儒放下文件。
“我看刘同志人不错，挺实在的。”
“他就是看上易青娥了，追得紧点，也不算骚扰。”
楚嘉禾没话说了。
她知道，朱继儒这是不敢得罪刘红兵。
从团长办公室出来，楚嘉禾心里憋着火。
她给家里打了个电话。
接电话的是她妈。
“妈，你跟爸说说，剧团里来了个地区的人，老骚扰我们女同志。”
“地区的人？叫啥？”
“刘红兵。”
“刘红兵……”
楚嘉禾她妈想了想。
“没听说过，我问问你爸。”
晚上，楚嘉禾她妈回电话了。
“你爸说了，地区行署是有个刘副专员，他家孩子好像就叫红兵。”
“真是副专员家的？”
“嗯，你爸说，刘副专员管着好几个县呢，权力大得很。”
楚嘉禾心里一沉。
“那……那咋办？”
“啥咋办，人家又没骚扰你。”
楚嘉禾她妈说。
“嘉禾，你可别犯傻，这种人咱得罪不起。”
“你爸见了刘副专员，还得敬礼呢。”
电话挂了。
楚嘉禾拿着话筒，半天没放下。
她第一次感觉到，有些东西，不是她爸一个副县长能摆平的。
四
易青娥要调走了。
调令是突然下来的，调她去省秦腔团。
朱继儒把调令给她的时候，手有点抖。
“青娥，这是好事，省团比咱这儿强。”
易青娥看着调令，上面盖着省文化厅的红章。
“团长，我……我不想走。”
“傻孩子，省团多好啊，机会多。”
朱继儒叹了口气。
“其实我也舍不得你走，可这是上面的意思。”
“上面？”
“嗯，地区来的调令，省里批的。”
朱继儒没明说，但易青娥听懂了。
是刘红兵。
只有他有这个本事。
楚嘉禾知道这个消息后，摔了杯子。
瓷杯子砸在地上，碎成好几片。
“凭什么？”
她冲进朱继儒办公室。
“朱叔，凭什么易青娥能调省团？我比她差哪儿了？”
朱继儒正在收拾东西，准备送易青娥。
“嘉禾，这事我说了不算。”
“那是谁说了算？刘红兵？”
楚嘉禾眼睛红了。
“他爸是副专员，就能为所欲为？”
“嘉禾！”
朱继儒压低声音。
“这话可不能乱说。”
“我就要说！”
楚嘉禾声音带着哭腔。
“我在剧团这么多年，哪点不如她易青娥？”
“我爸为剧团出了多少力，拨了多少款？”
“现在倒好，一个外来户，说调走就调走，还是调省团！”
朱继儒不知道该说啥。
他理解楚嘉禾的心情。
可理解归理解，他也没办法。
“嘉禾，你还年轻，以后还有机会。”
“机会？什么机会？”
楚嘉禾抹了把眼泪。
“省团是那么容易进的吗？我妈托了多少关系，跑了多少趟，都没办成。”
“他刘红兵一个电话就搞定了。”
“这不公平！”
朱继儒沉默了一会儿。
“这世道，本来就没有绝对的公平。”
“你爸是副县长，在宁州，你比谁都公平。”
“可出了宁州呢？”
楚嘉禾不说话了。
她想起妈妈电话里说的。
你爸见了刘副专员，还得敬礼呢。
五
易青娥还是去了省团。
刘红兵开车送她去的。
吉普车一路颠簸，开了七八个钟头。
易青娥坐在副驾驶，看着窗外飞驰而过的田野。
她心里空落落的。
宁州剧团再苦，那也是她待了多年的地方。
省城对她来说，太陌生了。
“别担心，我都安排好了。”
刘红兵一边开车一边说。
“省团那边有我熟人，不会让你受委屈。”
易青娥没接话。
她不知道该说啥。
感谢的话说不出口，埋怨的话也没理由。
到了省团，果然有人接。
是个四十多岁的男人，姓王，是团里的办公室主任。
“刘公子，一路辛苦。”
王主任很热情，帮着拿行李。
宿舍安排好了，是两人间，比宁州的宿舍宽敞。
同屋的是个老演员，姓李，对易青娥挺客气。
“小易啊，以后有啥事就说。”
易青娥点点头，开始收拾东西。
刘红兵没多待，说还有事，先走了。
王主任送他出去，在门口说了半天话。
易青娥从窗户看见，刘红兵上车前，塞给王主任一个信封。
王主任推让了几下，还是收下了。
易青娥心里咯噔一下。
她想起在宁州，刘红兵也要给她信封。
那时候她没要。
现在她明白了，那信封里装的是钱。
刘红兵用钱开路，为她铺好了所有的路。
晚上，李老师跟易青娥聊天。
“小易，你跟刘公子是……”
“就是认识。”
易青娥含糊地说。
“认识就好，认识就好。”
李老师笑了笑。
“刘公子人不错，他爸刘副专员，在地区说话好使。”
“省里这边，他也熟。”
易青娥听着，心里越来越沉。
她突然觉得，自己像一件货物，被刘红兵从宁州运到了省城。
而这一切，她连拒绝的权利都没有。
第二天开始排练。
省团的排练厅比宁州的大，设备也好。
可易青娥站在里面，觉得浑身不自在。
指导老师姓封，是个严肃的中年人。
他看了易青娥的基本功，点点头。
“底子不错，就是还得磨。”
易青娥松了口气。
至少，在专业上，没人能帮她。
得靠她自己。
排练间隙，她听见两个演员在聊天。
“听说没，新来的那个，是刘副专员家的儿媳妇。”
“真的假的？还没结婚吧？”
“那还不是早晚的事，刘公子追得可紧了。”
“啧啧，有靠山就是不一样。”
易青娥假装没听见，继续压腿。
可那些话，像针一样扎进她耳朵里。
六
楚嘉禾也来省团了。
是她妈托了无数关系，花了不知多少钱，才把她塞进来的。
她来报到那天，易青娥正在排练。
楚嘉禾站在排练厅门口，看着里面的易青娥。
易青娥穿着练功服，汗水把头发粘在额头上。
她正在做一个高难度的翻身动作，一次，两次，三次。
封老师在旁边看着，偶尔指点一句。
楚嘉禾看了一会儿，转身走了。
她没跟易青娥打招呼。
省团的日子，比宁州难熬。
这里人才济济，楚嘉禾那点本事，根本不够看。
她不再是团里的焦点，甚至没人多看她一眼。
她爸是副县长，在宁州好使，在省城，谁认识他是谁。
楚嘉禾第一次感觉到落差。
巨大的落差。
她开始拼命练功，比在宁州时努力十倍。
可有些东西，不是努力就能赶上的。
易青娥的戏越来越好。
封老师让她试演《鬼怨》里的李慧娘。
这是大戏，主角。
楚嘉禾知道后，去找封老师。
“封老师，我也想演李慧娘。”
封老师看了她一眼。
“你先把基本功练扎实再说。”
“我基本功不差。”
“不差是不够的。”
封老师语气平淡。
“易青娥的基本功比你好，戏感也比你好。”
“她有人教。”
楚嘉禾脱口而出。
“苟存忠在宁州教了她好几年。”
“那你也去找人教。”
封老师说完，不再理她。
楚嘉禾站在那儿，眼泪在眼眶里打转。
她想起在宁州，她是团里的宝贝。
朱继儒哄着她，老师们让着她。
可现在，没人让着她了。
她给家里打电话，哭诉。
她妈在电话那头叹气。
“嘉禾，省城不比宁州，妈也帮不上你。”
“你爸说了，让你好好干，别惹事。”
楚嘉禾挂了电话，趴在床上哭了一场。
哭完了，她坐起来，擦干眼泪。
她不能认输。
易青娥能靠刘红兵，她也能靠别人。
她开始留意团里那些有背景的人。
可省团水深，她一个县城来的，根本摸不清门路。
七
刘红兵还是经常来省团。
有时候带吃的，有时候带用的。
易青娥开始躲着他。
可躲不过。
刘红兵总能找到她。
“青娥，晚上有空吗？我请你吃饭。”
“没空，要排练。”
“那明天呢？”
“明天也没空。”
易青娥低着头，快步走开。
刘红兵不生气，还是笑呵呵的。
“那你啥时候有空，我等你。”
团里的人都看在眼里。
有人说易青娥不知好歹。
“刘公子多好的人，要钱有钱，要权有权，还这么痴情。”
“就是，换我早答应了。”
也有人说易青娥有骨气。
“人家是靠本事吃饭，不靠男人。”
易青娥听见这些议论，心里更乱。
她不知道自己对刘红兵是什么感觉。
感激？有点。
讨厌？也说不上。
就是觉得别扭。
好像她的一切，都被刘红兵安排好了。
她的人生，成了刘红兵人生的一部分。
这让她害怕。
有一天，刘红兵又来了，带了个照相机。
“青娥，我给你拍几张照片。”
“我不拍。”
“就拍几张，留个纪念。”
刘红兵不由分说，举起相机就拍。
易青娥躲闪不及，被拍了好几张。
“你删了。”
“不删，拍得多好看。”
刘红兵把相机收起来。
“等我洗出来给你看。”
易青娥生气了。
“刘红兵，你能不能别这样？”
“我咋了？”
“你这样，让我很为难。”
“我有啥为难的？我喜欢你，对你好，不行吗？”
刘红兵理直气壮。
易青娥说不出话。
她转身跑回宿舍，关上门。
同屋的李老师正在休息，被她吵醒了。
“小易，咋了？”
“没事。”
易青娥坐在床上，抱着膝盖。
李老师坐起来，看着她。
“跟刘公子吵架了？”
“没。”
“那就是闹别扭了。”
李老师笑了笑。
“小易，姐说句实话，你别不爱听。”
“刘公子这人，不错。”
“他家世好，人也不坏，对你也是真心的。”
“这年头，这样的男人不好找。”
易青娥没吭声。
李老师继续说。
“我知道你想靠自个儿，可这世道，光靠自个儿，难。”
“有个靠山，路好走得多。”
“你看楚嘉禾，她爸是副县长，在宁州横着走，到了省城，不也得低头？”
易青娥抬起头。
“李老师，你也觉得我该答应他？”
“不是该不该，是值不值。”
李老师叹了口气。
“女人啊，这辈子图个啥？”
“图个安稳，图个依靠。”
“刘公子能给你这些。”
易青娥沉默了。
八
楚嘉禾终于找到了机会。
省团要排一部新戏，需要去地区文化局审批。
团里派了个老演员去跑手续，跑了好几天都没办下来。
楚嘉禾主动请缨。
“我去试试。”
团长看了她一眼。
“你？能行吗？”
“我爸在地区有点关系，我试试看。”
团长想了想，同意了。
楚嘉禾去了地区文化局。
她爸确实认识几个人，可级别都不高。
她跑了一天，腿都跑细了，还是没办成。
最后，她想起刘红兵。
刘红兵他爸是行署副专员，管着文化局。
如果刘红兵能说句话，这事肯定成。
可怎么找刘红兵？
她跟刘红兵不熟，只能通过易青娥。
楚嘉禾硬着头皮，去找易青娥。
易青娥正在练功房压腿。
看见楚嘉禾，她有点意外。
“嘉禾姐，有事？”
“青娥，我想请你帮个忙。”
楚嘉禾语气很客气，客气得让易青娥不习惯。
“啥忙？”
“团里新戏的手续，卡在文化局了。”
楚嘉禾说。
“我想……我想找刘红兵帮帮忙。”
易青娥愣住了。
“你找刘红兵？”
“嗯，他爸是副专员，说话好使。”
楚嘉禾看着易青娥。
“青娥，我知道我以前对不住你，可这次，真是为了团里。”
易青娥不知道该说啥。
她不想跟刘红兵开口。
可楚嘉禾说得对，这是为了团里。
“我……我试试吧。”
“谢谢你，青娥。”
楚嘉禾松了口气。
易青娥找到刘红兵，把事说了。
刘红兵很痛快。
“小事，我打个电话。”
他当着易青娥的面，拨了个号码。
“喂，张叔吗？我红兵。”
“有点事麻烦您，省秦腔团有个新戏，手续卡在文化局了，您给过问一下？”
“对，尽快办。”
“好嘞，谢谢张叔，改天请您吃饭。”
挂了电话，刘红兵笑着说。
“搞定，明天就能批下来。”
易青娥看着他那张轻松的脸，心里说不出的滋味。
对刘红兵来说，这就是一个电话的事。
可对楚嘉禾，对团里，却是天大的难事。
权力这东西，她第一次看得这么清楚。
九
手续果然批下来了。
团长很高兴，表扬了楚嘉禾。
楚嘉禾没提刘红兵，只说找了关系。
可团里人都知道，是易青娥帮的忙。
楚嘉禾对易青娥的态度变了。
不再冷嘲热讽，偶尔还会说几句好话。
可易青娥能感觉到，那好话里，藏着别的味道。
有一天，楚嘉禾请易青娥吃饭。
在小饭馆里，楚嘉禾点了两个菜，还要了瓶酒。
“青娥，我敬你一杯。”
楚嘉禾举起酒杯。
“以前是我不对，你别往心里去。”
易青娥不会喝酒，抿了一小口。
“嘉禾姐，都过去了。”
“是啊，都过去了。”
楚嘉禾一口干了杯里的酒。
“青娥，你说人跟人，差距咋就这么大呢？”
“我在宁州的时候，觉得我爸挺厉害的。”
“可到了省城，才发现，我爸那点权力，屁都不是。”
易青娥没接话。
楚嘉禾又倒了一杯。
“刘红兵他爸，是副专员。”
“副专员啊，管着好几个县呢。”
“我爸见了他，得敬礼，得喊首长。”
楚嘉禾笑了，笑里带着苦。
“青娥，你命真好。”
“刘红兵这么对你，你以后，啥都不用愁了。”
易青娥放下筷子。
“嘉禾姐，我不是图他这些。”
“我知道你不是。”
楚嘉禾看着她。
“可别人不这么想。”
“团里人都说，你易青娥有本事，搭上了刘公子。”
“以后飞黄腾达，指日可待。”
易青娥心里一堵。
“我没这么想。”
“你想不想不重要。”
楚嘉禾又干了一杯。
“重要的是，别人怎么想。”
那顿饭，易青娥吃得很不是滋味。
十
刘红兵向易青娥求婚了。
在一个周末的下午，他开车带易青娥去公园。
公园里人不多，刘红兵找了个长椅坐下。
“青娥，咱俩处了也有一阵子了。”
“我啥样人，你也知道。”
“我是真心喜欢你，想跟你过一辈子。”
刘红兵说着，从兜里掏出个盒子。
打开，里面是个金戒指。
易青娥看着戒指，没说话。
“你答应我，咱就结婚。”
刘红兵看着她，眼神热切。
“房子我都看好了，在省城最好的地段。”
“工作你也别担心，我都安排好了。”
“以后，你就安心唱戏，啥都不用操心。”
易青娥还是没说话。
她想起舅舅胡三元的话。
“娃，婚姻大事，得想清楚。”
“刘红兵人是不错，可他那个家庭，咱高攀不起。”
“嫁过去，怕你受委屈。”
她也想起苟存忠老师的话。
“青娥，唱戏的，靠的是自个儿。”
“靠别人，靠不住。”
可李老师的话也在耳边。
“有个靠山，路好走得多。”
易青娥心里乱成一团。
“红兵，我……我得想想。”
“还想啥？”
刘红兵有点急。
“我对你咋样，你心里没数吗？”
“有数。”
易青娥低下头。
“可婚姻不是儿戏。”
“我没当儿戏。”
刘红兵抓住她的手。
“青娥，我是认真的。”
易青娥抽回手。
“你再给我点时间。”
刘红兵看着她，眼神黯淡下来。
“行，我给你时间。”
“但你别让我等太久。”
十一
楚嘉禾的父亲来省城了。
他是来开会的，顺便看看女儿。
楚嘉禾去宾馆见他。
楚父五十多岁，头发梳得一丝不苟，穿着中山装，口袋上别着钢笔。
“爸。”
楚嘉禾喊了一声。
楚父点点头，示意她坐下。
“在省团怎么样？”
“还行。”
楚嘉禾没说真话。
“还行就是不行。”
楚父看了她一眼。
“你妈都跟我说了，在省团不受重视。”
楚嘉禾鼻子一酸。
“爸，我尽力了。”
“尽力不够。”
楚父点了根烟。
“这世道，光尽力没用，得有关系。”
“我知道。”
楚嘉禾小声说。
“你知道个屁。”
楚父吐了口烟。
“我打听过了，你们团里那个易青娥，搭上了刘副专员家的公子。”
“刘副专员？”
楚嘉禾抬起头。
“嗯，刘建国，地区行署副专员，分管文教卫。”
楚父弹了弹烟灰。
“我见过他几次，开会的时候，他坐主席台，我坐下面。”
楚嘉禾没说话。
“嘉禾，爸跟你说实话。”
楚父看着她。
“在宁州，爸说话好使。”
“可出了宁州，爸就是个副处级，啥也不是。”
“刘副专员是副厅级，比我高两级。”
“两级啊，你知道意味着啥吗？”
楚嘉禾摇摇头。
“意味着他一句话，能决定我的前途。”
楚父把烟掐灭。
“所以，你别跟易青娥过不去。”
“她现在是刘公子的人，你惹不起。”
楚嘉禾咬着嘴唇。
“爸，我不甘心。”
“不甘心也得甘心。”
楚父站起来，走到窗前。
“这世道，就是这样。”
“权力大的，说话就硬气。”
“权力小的，就得低头。”
楚嘉禾哭了。
“爸，那我咋办？”
“好好唱戏，别惹事。”
楚父转过身。
“等有机会，爸再给你想办法。”
十二
楚父在省城待了三天。
临走前，他做了个决定。
他要亲自去见见刘红兵。
不是以副县长的身份，是以楚嘉禾父亲的身份。
他想看看，这个刘公子，到底有多大能耐。
楚嘉禾劝他。
“爸，算了吧，别去了。”
“为啥不去？”
楚父穿上外套。
“我闺女在省团受委屈，我这个当爹的，不能不管。”
“可刘红兵他爸……”
“他爸是他爸，他是他。”
楚父打断她。
“我就去看看，说几句话。”
楚嘉禾拦不住，只好跟着。
刘红兵住在地区办事处宿舍。
楚父打听到地址，直接找上门。
敲门，开门的是个年轻人。
“你找谁？”
“我找刘红兵同志。”
“我就是。”
刘红兵看着楚父，有点疑惑。
“您是？”
“我是楚嘉禾的父亲，楚怀民。”
楚父伸出手。
刘红兵愣了一下，随即反应过来。
“楚叔叔，您好您好。”
他握了握手，把楚父让进屋。
屋子不大，但收拾得挺干净。
桌上放着几本书，还有台收音机。
“楚叔叔，您坐。”
刘红兵倒了杯水。
楚父坐下，打量了一下屋子。
“红兵同志，我今天来，是想跟你聊聊。”
“您说。”
刘红兵坐在对面。
“嘉禾在省团，多亏你照顾。”
楚父开口。
“没有没有，我也没帮上啥忙。”
刘红兵客气地说。
“你太谦虚了。”
楚父笑了笑。
“上次团里手续的事，是你帮的忙吧？”
“小事，举手之劳。”
“对你来说是小事，对嘉禾，对团里，可是大事。”
楚父顿了顿。
“红兵同志，我听说，你父亲是刘副专员？”
刘红兵点点头。
“是。”
“刘副专员我见过，开会的时候，他给我们讲过话。”
楚父说。
“是个好领导。”
刘红兵没接话。
他知道楚父来，不是单纯为了夸他爸。
“红兵同志，我今天来，其实是有个不情之请。”
楚父看着刘红兵。
“您说。”
“嘉禾在省团，不太顺利。”
楚父叹了口气。
“她从小要强，可省团人才多，她有点跟不上。”
“我想请你，能不能……帮帮她？”
刘红兵沉默了。
他没想到楚父会直接开口。
“楚叔叔，这个……我怕帮不上。”
“你能帮上。”
楚父语气坚定。
“你一句话，比我们跑断腿都管用。”
刘红兵有点为难。
“楚叔叔，不是我不帮，是……是有些事，我也不好插手。”
“我明白。”
楚父点点头。
“你是怕影响不好。”
“这样，我不让你白帮。”
楚父从包里拿出个信封，放在桌上。
“一点心意，你收着。”
刘红兵脸色变了。
“楚叔叔，您这是干啥？”
“没啥，就是一点心意。”
楚父把信封往前推了推。
刘红兵站起来。
“楚叔叔，这钱我不能要。”
“您拿回去。”
楚父也站起来。
“红兵同志，你就当帮叔叔一个忙。”
“嘉禾是我闺女，我不能看着她受委屈。”
刘红兵看着那个信封，又看看楚父。
他突然笑了。
“楚叔叔，您觉得，我缺这点钱吗？”
楚父愣住了。
“我父亲是刘建国，地区行署副专员。”
刘红兵一字一句地说。
“我如果想赚钱，有的是办法。”
“但我不会要您的钱。”
“不是钱的事。”
楚父脸色有点难看。
“那是什么事？”
“是规矩。”
刘红兵坐下来。
“楚叔叔，您在官场这么多年，应该懂规矩。”
“有些事，能办。”
“有些事，不能办。”
“嘉禾的事，不是不能办，是我不想办。”
楚父盯着他。
“为啥？”
“因为易青娥。”
刘红兵说得很直接。
“嘉禾跟青娥不对付，我知道。”
“我帮了嘉禾，青娥会不高兴。”
“我不想让她不高兴。”
楚父半天没说话。
他没想到，刘红兵会这么直接。
更没想到，刘红兵会为了易青娥，拒绝得这么干脆。
“红兵同志，你就不能……通融通融？”
“不能。”
刘红兵摇头。
“楚叔叔，您请回吧。”
楚父站在那儿，没动。
他看着刘红兵，看着这个年轻人脸上那种理所当然的表情。
那种表情，他太熟悉了。
那是权力赋予的底气。
是不需要解释，不需要妥协的底气。
楚父突然觉得，自己很可笑。
他一个副县长，在宁州呼风唤雨。
可到了这里，在一个年轻人面前，却像个乞丐。
他拿起信封，塞回包里。
“打扰了。”
说完，他转身就走。
楚嘉禾等在楼下，看见父亲出来，赶紧迎上去。
“爸，怎么样？”
楚父没说话，径直往前走。
“爸？”
楚嘉禾追上去。
楚父停下脚步，转过身。
他看着女儿，看了很久。
然后，他说了一句话。
【付费点】
楚嘉禾听完那句话，整个人僵在原地。
她张了张嘴，想说什么，却发不出声音。
楚父拍了拍她的肩膀，转身走了。
背影有些佝偻，像是突然老了十岁。
楚嘉禾站在那儿，看着父亲消失在街角。
她慢慢蹲下来，抱住膝盖。
眼泪掉下来，砸在地上。
她终于明白了。
明白了刘红兵的权力到底有多大。
明白了父亲那句“他一句话，能决定我的前途”是什么意思。
也明白了，自己这辈子，可能永远都追不上易青娥了。
不是因为戏唱得不好。
是因为有些东西，从出生那一刻起，就注定了。
她蹲在那儿，哭了很久。
直到天黑了，路灯亮了。
她才站起来，擦干眼泪，往回走。
每一步，都像踩在棉花上。
软绵绵的，使不上劲。
十三
易青娥最终还是答应了刘红兵的求婚。
不是因为爱。
是因为累。
她累了。
累于应付团里的流言蜚语。
累于面对楚嘉禾复杂的眼神。
累于舅舅的担忧，老师的期望。
也累于刘红兵无休止的追求。
她像一条漂在河里的船，刘红兵是那根伸过来的竹竿。
她抓住了，不是因为想上岸。
是因为怕沉下去。
婚礼办得很简单。
在省城的一家饭店，请了几桌客。
刘红兵的父母没来，说工作忙。
易青娥的舅舅胡三元来了，穿着唯一一套像样的衣服。
苟存忠老师也来了，送了一本戏谱。
楚嘉禾没来。
听说她请假回宁州了。
婚礼上，刘红兵喝了很多酒。
他搂着易青娥，跟每个人敬酒。
“这是我媳妇，易青娥，唱秦腔的，以后大家多关照。”
易青娥笑着，脸都笑僵了。
她看着满桌的菜，看着那些不认识的人。
突然觉得，这一切都很陌生。
陌生得像一场梦。
晚上，回到新房。
刘红兵醉醺醺地躺在床上。
“青娥，你终于是我媳妇了。”
易青娥没说话，坐在梳妆台前，卸妆。
镜子里的人，穿着红衣服，脸上涂着胭脂。
她看了很久，才认出那是自己。
“青娥，我会对你好的。”
刘红兵在身后说。
“一辈子都对你好。”
易青娥转过身，看着他。
“红兵，我问你件事。”
“你说。”
“你爸……真是副专员？”
刘红兵笑了。
“咋，你不信？”
“信。”
易青娥低下头。
“我就是想知道，副专员……到底有多大权力？”
刘红兵坐起来，点了根烟。
“这么说吧。”
他吐了口烟圈。
“在咱们地区，我爸说话，好使。”
“县里那些领导，见了我爸，都得点头哈腰。”
“我想办的事，没有办不成的。”
易青娥听着，心里空落落的。
“那……楚嘉禾她爸呢？”
“楚怀民？”
刘红兵嗤笑一声。
“一个副县长，在我爸面前，算个啥？”
“他见了我爸，得敬礼，得喊首长。”
“我要是想，一句话就能让他挪位置。”
易青娥不说话了。
她想起楚嘉禾，想起楚嘉禾父亲那天离开时的背影。
突然觉得，楚嘉禾也挺可怜的。
“睡吧。”
刘红兵掐灭烟，躺下了。
易青娥也躺下，睁着眼睛，看着天花板。
新房很宽敞，床很软。
可她睡不着。
她想起在宁州剧团的那间小宿舍。
想起冬天冻得睡不着，几个人挤在一起取暖。
想起楚嘉禾的雪花膏，想起苟老师的戏谱。
想起封潇潇。
那个在宁州等她，却永远等不到她的封潇潇。
眼泪流下来，湿了枕头。
她不敢哭出声，咬着嘴唇，把哭声咽回去。
从今天起，她是刘红兵的妻子了。
是刘副专员的儿媳妇。
是很多人羡慕的对象。
可为什么，她一点都高兴不起来？
十四
婚后的日子，平淡得像一杯白开水。
刘红兵对易青娥很好。
给她买衣服，买首饰，买一切她想要的东西。
可易青娥什么都不想要。
她只想唱戏。
刘红兵托关系，让易青娥在省团唱上了主角。
演《游西湖》，演《窦娥冤》，演《火焰驹》。
每场戏，刘红兵都坐在第一排，拿着相机拍照。
拍完了，洗出来，装进相册。
厚厚的相册，一本又一本。
团里的人都说，易青娥命好，嫁了个好男人。
可易青娥觉得，自己像个展览品。
被刘红兵展览给他的朋友，他的同事，他的家人看。
看，这是我媳妇，唱秦腔的，名角儿。
刘红兵喜欢带她参加各种饭局。
饭局上，都是些有头有脸的人。
这个处长，那个局长，这个厂长，那个经理。
每个人见了刘红兵，都客客气气。
“刘公子，好久不见。”
“刘公子，这位是？”
“我媳妇，易青娥。”
“哎呀，原来是弟妹，久仰久仰。”
易青娥坐在那儿，像个木偶。
别人敬酒，她得喝。
别人说话，她得听。
别人夸她，她得笑。
笑到脸僵，喝到胃疼。
有一次，饭局上有个文化局的领导。
喝多了，拉着易青娥的手不放。
“弟妹，唱一段，给大伙助助兴。”
易青娥想抽回手，没抽动。
刘红兵看见了，走过来。
“王局，她今天嗓子不舒服，改天，改天。”
“不行，就得今天。”
王局不依不饶。
“刘公子，你不会这么小气吧？”
刘红兵脸色变了变，还是笑着。
“王局，真不行，她……”
“唱一段咋了？”
王局打断他。
“又不是让她卖唱，助助兴嘛。”
易青娥看着刘红兵。
刘红兵看着她，眼神里有些东西。
是无奈，是妥协，是……命令。
易青娥站起来。
“我唱。”
她清了清嗓子，唱了一段《三滴血》。
饭桌上安静下来。
所有人都看着她。
唱完了，掌声雷动。
“好！唱得好！”
王局拍着手，又倒了一杯酒。
“弟妹，我敬你。”
易青娥接过酒，一口干了。
辣，从喉咙一直烧到胃里。
那天晚上，回到家。
易青娥吐了。
吐得昏天暗地。
刘红兵拍着她的背。
“青娥，对不起，今天……”
“别说了。”
易青娥打断他。
她趴在马桶边，眼泪混着呕吐物，一起流下来。
刘红兵站在她身后，没再说话。
十五
楚嘉禾结婚了。
嫁给了一个省城的小干部。
婚礼办得挺热闹，易青娥也去了。
楚嘉禾穿着红裙子，脸上带着笑。
可易青娥看得出来，那笑不达眼底。
敬酒的时候，楚嘉禾走到易青娥这桌。
“青娥，谢谢你今天能来。”
楚嘉禾举着酒杯。
易青娥站起来。
“嘉禾姐，恭喜你。”
“同喜。”
楚嘉禾笑了笑。
“你现在过得挺好？”
“还行。”
“那就好。”
楚嘉禾看着她，看了很久。
然后，她凑近一些，压低声音。
“青娥，有句话，我一直想跟你说。”
“你说。”
“刘红兵对你好，是因为他爱你。”
楚嘉禾顿了顿。
“可他的爱，是有代价的。”
“你得听话，得顺着他，得活成他想要的样子。”
“不然……”
楚嘉禾没说完，转身走了。
易青娥站在原地，手里的酒杯有点抖。
她知道楚嘉禾是什么意思。
她也知道，楚嘉禾说得对。
婚后的刘红兵，渐渐露出了另一面。
他不再像以前那样，事事顺着易青娥。
他开始要求易青娥做这做那。
穿什么衣服，见什么人，说什么话。
都得听他的。
有一次，易青娥想去看看舅舅胡三元。
胡三元在宁州，身体不好。
刘红兵不让。
“去啥去，宁州那么远。”
“我舅病了。”
“病了就去看医生，你去有啥用？”
“他是我舅。”
“你舅咋了？你舅就能耽误你演出？”
刘红兵不耐烦地说。
“下周有重要演出，文化厅的领导都来，你不能缺席。”
易青娥没再说话。
她给胡三元寄了点钱，写了一封信。
信里说，等演出完了就回去看他。
胡三元回信了，信很短。
“娃，好好唱戏，别惦记我。”
易青娥看着信，哭了。
十六
易青娥怀孕了。
刘红兵很高兴，打电话给家里报喜。
他父母没说什么，只让注意身体。
易青娥却高兴不起来。
她不想这么早要孩子。
她的戏正处在上升期，封老师说她有机会去北京演出。
如果怀孕，一切就都完了。
她做了个令她后悔后半生的决定......
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