那一年中亚战场上的赢家，在欧洲被传成了基督教世界的救世主祭司王约翰，俄语里中国的发音从这时候开始定型。可是翻开今天的中学教材，这个帝国连个正经位置都没有。问题的根子，究竟出在哪？
要讲西辽，绕不开一个叫耶律大石的人。这个人是辽朝开国皇帝耶律阿保机的八世孙，早年效力于辽天祚帝，在北宋、金朝两面夹击的情况下，积极维持风雨飘摇的北辽，曾经两次率军以少胜多击败北宋的进攻。可放到辽朝灭亡前夜那个节骨眼上，他个人再能打也救不了大局。
辽朝快灭亡那阵，他劝天祚帝别贸然出兵打金国，他不听。1124年7月，在辽朝灭亡前夕，他带着200名铁骑离开末代皇帝天祚帝，向西发展，不久进抵可敦城。200骑兵这个起点，搁到今天连个像样的创业团队都凑不齐，可这哥们偏偏就靠这点本钱起了家。
可敦城是辽朝西北的重镇，是辽朝末年辽国最后的军事实力所在。耶律大石跑过去开了个誓师大会，喊出复辽的口号，转眼手里就多了一支万余精兵。这套打法说穿了，是把辽朝散落在西北的最后家当攒到了一起。
他没选择向东死磕金国，而是带着队伍掉头往西。大军所到之处望风披靡，获取骆驼、牛、马、羊等辎重无数。史书记载他西征采取＂敌者胜之，降者安之＂的策略，兵行万里，归者数国，军势日盛，锐气日倍。几年时间里，这支队伍越打越大。
1132年，耶律大石在叶密立上突厥汗号＂菊儿汗＂以及汉尊号＂天佑皇帝＂，西辽正式建立。
之后他向蒙古高原、新疆、中亚及西亚地区扩张，先后击败统治当地的高昌回鹘和东喀喇汗国，并于1134年建都于虎思斡鲁朵。这个都城的位置就在今天吉尔吉斯斯坦境内，距离汉地已经相当遥远了。
真正让西辽一战成名的，是1141年那场卡特万会战。起因是西喀喇汗国战败之后，马黑木二世把责任推卸给葛逻禄人，强迫葛逻禄人离开撒马尔罕边境，并向舅父塞尔柱帝国苏丹桑贾尔求援。这一求援，就把当时西亚最强的霸主拉进了局。
1141年7月，桑贾尔率领穆斯林联军渡过阿姆河，进入河中地区，向葛逻禄人进攻。耶律大石写信为葛逻禄人求情，桑贾尔不接受调解，回信要他信奉伊斯兰教，并威胁说若不改宗教信仰，将率大军将其消灭。
两军在撒马尔罕以北的卡特万草原对峙，西辽的军队中有契丹人、突厥人、汉人和蒙古人。这种多民族混编的军队结构，恰恰是西辽能在中亚立足的底气，光靠纯契丹兵根本撑不起这么大的盘子。
打到最后，塞尔柱联军被压进了峡谷。辽军中的葛逻禄人发挥了重要作用，在山谷中以步兵战术伏击塞尔柱军队，桑贾尔的部队有至少上万人在这条小峡谷内被杀，桑贾尔的妻子、左右翼统帅和伊斯兰法学家布哈里均被俘虏，桑贾尔和马赫穆德带残兵侥幸夺路而逃。
战果之大，远超一场普通会战的范围。通过这次会战，西辽在中亚的统治完全确立下来。曾是中亚霸主的塞尔柱帝国一蹶不振，势力日弱。
西喀喇汗国成为西辽藩属、花剌子模也表示臣服于西辽，布哈拉也俯首听命，西辽南部边界越过了锡尔河，以阿姆河为界。从这一刻起，中亚的政治版图被彻底改写。
赢下战争只是开始，真正考验本事的是怎么治理。根据穆斯林史籍的记载，西辽对其归并的地域的城乡居民的所有权没有做任何改变，耕地仍归居民耕种。
居民只交很轻的税，每户纳一个狄纳尔，不久百姓兴旺，牲畜肥壮。这个税率跟原来喀喇汗王朝的苛捐杂税一比，老百姓自然心里有数谁更值得跟。
宗教政策更是开了中亚的先例。耶律大石允许各种宗教在西辽帝国境内信仰和传播，使伊斯兰教在中亚失去了独尊地位。
佛教、基督教、摩尼教、犹太教的活跃迫使伊斯兰教进行改革，简化了伊斯兰教仪式，吸收游牧民族的神和宗教仪式。一个外来的统治者敢在伊斯兰核心区搞宗教平权，这胆识本身就是降维打击。
穆斯林史学家也称赞耶律大石是一位公正的君主，因为公正和才干而受到崇敬。一个被蒙古人灭掉几十年的政权，还能让当地老百姓念叨，这种统治口碑放在任何朝代都是稀罕事。
同一时间南宋在干嘛？1141年签下的绍兴和议里，南宋向金称臣，每年缴纳岁币银二十五万两、绢二十五万匹。皇帝的合法性要靠金国册封，金国皇帝过生日还要派使臣去贺寿。
这种反差扩散到欧洲都成了传奇。耶律大石的西征事迹被传到欧洲，正逢第二次十字军东征，于是在欧洲流传着东方世界有一位神秘的祭司王约翰，是基督教的捍卫者。
俄语、阿拉伯语、拉丁语和古英语中中国的发音类似于＂契丹＂，都是受耶律大石西征的影响。到这里问题就来了：这么一段精彩的历史，为什么进不了今天的课本？
第二层原因是地理上的隔绝。西辽帝国地处中亚地区，部分在今天的新疆，大部分在今天的哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦。
第三层原因是史料散失。元朝修《辽史》时，关于西辽能找到的档案极少，只能附在末代皇帝传记后面凑出一篇。
到了清朝修史定调，正统这条线又把西辽进一步边缘化。南宋虽然向金称臣，但被认作正统。这套以中原王朝为轴心的史观传承下来，到了现代教材里就变成了＂辽宋夏金元＂这五个字，西辽没名分。
西辽后来的衰亡也很有意思。耶律大石死后，历经萧塔不烟、耶律夷列、耶律普速完三代君主后，到耶律直鲁古时期，由于长期对外战争，使西辽的国力走向衰落，最终被屈出律篡国。
蒙古帝国崛起后，于1218年西辽被大蒙古国所灭。一个由200骑兵起家的帝国，撑了将近一百年才落幕。
西辽灭亡后，契丹贵族波剌黑前往波斯的克尔曼，于1224年建立了起儿漫王朝，又被称为＂后西辽＂，这也是契丹人在历史上建立的最后一个政权，于1306年被伊尔汗国所兼并。契丹这个族群在世界史上的最后一笔，写在了今天的伊朗。
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