“他们先是报了个高价，我拒了。然后加码，我又拒了。最后，他们给够了。”前IBF羽量级世界拳王李·塞尔比如是描述自己与裸拳拳击推广机构BKB的谈判过程。这位39岁的威尔士人给出了一个直白到无法反驳的理由：“我是个奖金斗士，打了一辈子拳。奖金就是战利品。钱到位，我就打。”
促成这次签约的逻辑，远不止塞尔比一人的账本。其兄弟、前英国蝇量级冠军安德鲁·塞尔比也已与BKB签下多场比赛协议，兄弟二人相继踏入同一片赛场。在推广方看来，将塞尔比招至麾下的意义更为深远：这位曾四次卫冕IBF拳王头衔的老将，在2018年血战败给乔什·沃灵顿后挂上拳套，时隔四年重出江湖，其过往履历上的可信度，恰是裸拳拳击走向主流所需的背书。BKB首席执行官大卫·特特罗直言，签下塞尔比“改变了游戏规则”。这家推广机构正试图借助正统拳击冠军的声望，推动裸拳赛事进入大众视野。
塞尔比并非第一个做出此种转向的前世界冠军。IBF超中量级拳王、2012年奥运金牌得主詹姆斯·德盖尔已在另一赛事中打过裸拳比赛。而到了今年七月，前WBC次中量级冠军、曾与梅威瑟交手并转战好莱坞的维克多·奥蒂兹，将以头条主赛选手身份亮相BKB洛杉矶站。在此之前，塞尔比会率先体验这项运动的深浅——他的BKB首秀定在6月26日，于加的夫对阵意大利选手安东尼奥·里佐。
裸拳拳击自2018年在美国首次获批以来，赛事数量激增，即便脑损伤慈善机构Headway抨击其“不负责任”，著名拳击推广人埃迪·赫恩也称其“有点野蛮”，但观众规模仍在扩张，BKB屡次加价引援的举动更透露出其野心。而塞尔比本人对“为钱而战”的好奇，并不像表面上那么简单。2022年退役前，他先后争议性负于乔治·坎博索斯，又在布宜诺斯艾利斯输掉冠军淘汰赛给丹尼尔·莱莫斯，随后转入教练和解说工作。“镇上有传言说我钱花光了，不是这样——我投资得当，有房产，”这位绰号“闪电”的拳手澄清道，“我出身赤贫，靠救济金和食物银行长大。所以当有人出钱让我打拳，我没法拒绝。因为格斗就在我身体里。”
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