六天前，伊朗国家足球队在洛杉矶SoFi体育场发出了一种近乎绝望的声音。主教练阿米尔·加莱诺伊称自己的球队是本届世界杯“最受压迫的球队”。前锋迈赫迪·塔雷米直言，“对我们来说，一切都像一场灾难”，当时他们刚与新西兰队踢成2比2平，那些话听起来就像提前找好了小组出局的说辞。

但周日，在同一片场地上，伊朗人给出了一个截然不同的回答。他们团结在一起，从被普遍看好的比利时队身上硬生生抢下一场令人刮目的平局。边锋阿里雷扎·贾汉巴赫什赛后说：“关于我们所处的境况，我们已经说得够多了。”现在，是时候作为一个团队、作为一个民族，凝聚起来了。

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这支伊朗队让高出一筹的比利时人多次惊出冷汗。他们锁死了凯文·德布劳内和莱安德罗·特罗萨德这样的超级球星。他们打进一球，但在视频回看后被纤细地吹掉。下半场，门将阿里雷扎·贝兰万德做出不可思议的关键扑救后，全队冲上去把他围在中间。0比0的终场哨响前，伊朗人还在压上寻找制胜球，甚至有些球员为没能赢下比赛而失望。不过，这场平局足以让他们骄傲地暂时登上G组头名。

在如此逆境中，他们是怎么做到的？贾汉巴赫什的解释是：“这本身就是我们文化的一部分。在困境中，我们反而能呈现出更好的自己。”两天前，全队还在墨西哥蒂华纳吃午饭，完全不知道什么时候才能从驻地营地前往洛杉矶。据加莱诺伊透露，FIFA当天致电提出了周五晚间航班的可能，这正是伊朗队一直申请的行程安排。然而，周五的出行计划最终没能兑现。在美国当局的管辖下，球队周六下午才得以动身。加莱诺伊声称，他们甚至无法完成一堂完整的训练课。这位主帅通过翻译在新发布会上说：“这些限制让我们举步维艰。”

但讽刺的是，这种“举步维艰”似乎正是伊朗球员所偏爱的。贾汉巴赫什阐述道，艰难的外部条件“把我们更紧密地团结在了一起……我们展现出了一种非凡的团队品格，而其中一部分恰恰来自于我们所处的困境。”中场球员萨曼·古多斯也认同这一看法，他说：“这从侧面淋漓尽致地展现了我们队的坚韧品质。”

在一片争议与抱怨声中，伊朗队为这场同比利时的较量做好了准备。在次优的条件下，在难以想象的压力下，他们凝聚在一个共同的目标周围：闯入世界杯淘汰赛，去激励各处的伊朗人民。在SoFi球场70317名球迷面前，他们朝着这个方向迈出了重大的一步。比赛日上午的早些时候，更多充满敌意的话语在他们的头顶上方盘旋。美国国土安全部长马克韦恩·穆林公开指责伊朗队试图偷带官员进入赛场，尽管这番指控随即被伊朗方面明确否认。