你敢信吗？原本主打察打一体的MQ-9B无人机，这回直接干上了预警机的活。通用原子公司和萨博联手改装的机型，刚在美国加州完成了首飞，直接创造了历史——这是全世界第一架成功首飞的无人机载预警系统。这事儿可不是随便玩玩的技术验证，背后藏着现代战场全新的刚需。
空中预警说穿了就是把雷达搬上飞机，从高空往下扫，提前发现远方的威胁。这项能力说是现代战争的核心不过分，但这么多年来，它一直是顶尖大国才玩得起的昂贵奢侈品。
美国空军手里的E3“哨兵”预警机，已经老得快飞不动了，现役数量一年比一年少。原定接棒的E7“楔尾”，不光采购价贵得离谱，交付进度还一拖再拖。不管是E7还是美国海军的E2D“鹰眼”，都躲不开同一个毛病，需要长跑道，要一大堆专业地勤伺候，部署起来特别麻烦。
这些有人预警机数量本来就少，覆盖范围有限，目标还大，真到了战时，分分钟变成对方远程防空导弹的头号目标，生存性本身就存疑。
现在战场上新冒出来的威胁，更是把原有预警体系的漏洞撕得越来越大。就以伊朗的“沙赫德-136”为代表的自杀无人机，飞得低、雷达反射信号小、造价还便宜，一波就能放出来几十架。
地面雷达受地形干扰，往往等发现这些小东西的时候，它们都快飞到目标头顶了。这两年中东的冲突已经把问题摆到台面上，美军和盟友的基地多次挨炸，防御方不管是预警还是拦截，压力都大到扛不住。
从高空俯视的机载雷达，刚好就是对付这类目标的最优解，能轻松把低空慢速目标从地面杂波里分辨出来。可原有有人预警平台的数量和灵活性，根本满足不了全天候大范围持续监视的需求。
MQ-9B加装萨博的“忠诚之眼”雷达吊舱，刚好填上了这个所有人都头疼的缺口。
“忠诚之眼”没有用传统预警机标志性的大碟旋转天线罩，做成了模块化翼挂吊舱，拆装都特别方便。MQ-9B可以随便切换任务构型，想预警就装吊舱，想干别的就拆下来，灵活性直接拉满。
MQ-9系列最出圈的优势就是长航时，合适的配置下能在目标上空连续盘旋超过二十小时，这种耐力，哪个有人驾驶飞机都比不了，飞行员总不可能连续二十小时不休息吧。
通用原子公司的负责人也说了，这款无人预警机能提供关键的高空感知能力，能对付无人机、巡航导弹、战斗机甚至轰炸机各类目标，而且作为无人平台，根本不用担心机组人员伤亡，这点实在太香了。
对美国军方来说，这款装备不是要取代现有的E7或者E2D，那些大型预警机还是核心主力，MQ-9B要补的就是主力覆盖不到的空白。
美国空军现在推分布式敏捷作战，要把部队分散部署在前沿的小型阵地，这些分散的单位同样需要持续的雷达预警保护。现有预警机数量不够，也不可能每个点都安排一架，MQ-9B刚好能填上这个位置。
它不需要长跑道，简陋的短跑道就能起飞，后续研发短距起降版本后，甚至能部署到两栖攻击舰上，直接给此前没有固定翼预警能力的两栖打击群补上了一块关键能力短板。
放到美国的盟友群体里，这套方案的吸引力还要更大。传统预警机的采购加运营成本，对绝大多数中等规模的军事力量来说，完全是天文数字，根本玩不起。
现在很多北约国家和美国盟友已经装备了MQ-9系列无人机，想要拥有预警能力，只要加购这套吊舱改装就行，不需要重新买飞机，也不需要投入大笔钱建全新的保障体系，门槛低花费少，谁看了不心动。
日本已经第一个站出来表达了兴趣，接下来估计会有不少国家跟进排队。
现在低成本无人机已经改变了现代战场的规则，这种小平台大规模饱和攻击已经成了常规威胁。能更早、更广、更持久的发现这些低小慢目标，已经变成了各国都急需的核心战略能力。
这款把察打一体无人机改成预警平台的思路，说白了就是用低成本灵活方案，解决了最头疼的现实威胁，后续能发展到什么地步，确实值得好好观察。
参考资料：环球时报 MQ-9B无人机首次搭载预警吊舱完成首飞
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