科研团队在台湾偏远山林中经过近十年系统探寻，终于在2023年确认了一棵高达84.1米的台湾杉，为目前已知东亚最高的树木，并将其命名为“大安溪倚天剑”。这棵巨树高约276英尺，相当于一栋25层楼的高度，长期隐身于陡峭山地和原始森林之中，几乎无人问津。当地鲁凯族原住民则以更具诗意的说法，将这一类参天古木称为“能够撞到月亮的树”。
台湾面积约3.6万平方公里，却拥有多达258座海拔超过3000米的高山，造就深谷峻岭交错、气候多样的独特地形，为巨树生长提供了优越条件。目前岛上约有60%土地仍被森林覆盖，估计生长着约9.5亿棵树木，生态系统从海平面附近的热带雨林一路延伸至高山苔原地带，孕育了约5000种植物，生物多样性极为丰富。虽然1912年至1991年间的工业化伐木大幅削减了原始森林，但最陡峭、最难抵达的山区，反而保护下了珍贵的原生古林与巨树群落。
寻找巨树的正式行动始于2014年8月。当时，台湾林业试验所研究人员深入栈道禁行的栈兰保留区，调查当地流传已久却少有精确测量记录的“栈兰三姊妹”巨型台湾杉。测量结果显示，其中最高一棵树高达到69.3米，胸径接近3米，引发国际关注。2017年，澳大利亚“The Tree Projects”团队的攀树者来到台湾拍摄这些巨树，使台湾原始森林的壮观景象首次在全球范围内广泛传播。
在初步发现鼓舞之下，团队将目标转向更偏远的本雅山一带，这里被认为拥有全台密度最高的台湾杉巨树群，周边坐落着原住民族视为圣地的大鬼湖。要抵达这片地区，需要连续四天艰难跋涉，途中穿越险峻地形和密集林地。这次考察让研究团队意识到，仅凭地面肉眼观察，很难在复杂树冠结构中准确判断哪一棵才是最高的。虽然他们在那次行程中攀上了一棵高度达71.7米的巨树，但也清楚看出，必须借助更精密的技术才能系统锁定真正的“天际之树”。
为了在近9.5亿棵树中找到极少数巨树，科研团队随后与成功大学的遥测专家合作，引入机载LiDAR激光雷达技术，对大面积森林进行三维扫描与建模。这种技术通过发射和接收激光脉冲，能精细勾勒出地形和树冠高度，为寻找高树提供了候选清单。不过，台湾地形极度陡峭，悬崖峭壁常使自动算法误把地形起伏当成树高，导致高度被严重高估。事实证明，人眼结合地理知识在识别这些“地形幻象”上更具优势。
从2020年起，这一项目进一步发展为公民科学计划，数百名志愿者被邀请参与筛选LiDAR影像，为系统“纠错”。他们逐一比对影像和地形特征，剔除明显受到坡度干扰的虚假高树候选点。结果显示，约93%的自动测高结果存在显著误差，如果没有公众协助，研究团队可能需要花费多年时间走访大量并不真正超高的树木。在科学家与志愿者的协作下，到2022年底，团队绘制出一份“台湾巨木地图”，锁定了941棵高度超过65米的巨树，为最终发现“倚天剑”奠定了基础。
2023年农历新年期间，研究团队利用这份巨木地图，发起一次针对潜在“全台最高树”候选者的深入探勘行动。为了抵达目标林区，队员需要先沿溪谷进行约20公里的溯溪，再花两天攀爬陡坡，才能接近目标。攀树专家成功登顶后，自树冠垂下测量带至地面，对树高进行了精确测量，最终确认其高度为84.1米。这棵巨树被命名为“大安溪倚天剑”，正式被认定为台湾以及整个东亚地区目前所知的最高树木。截至2026年初，项目团队已记录并攀登了10棵高度超过70米的台湾杉，其中2棵高度超过80米，显示这片山区巨木资源的惊人规模。
巨木地图还引导科研团队发现了多个堪称“巨树殿堂”的区域。在本雅山附近的一块仅一公顷的林地中，他们记录到多达11棵高度超过65米的巨树。而在相隔十年后回访大鬼湖区域时，研究人员发现一片极为密集的古老台湾杉林，约有30棵巨树共同生长在同一山谷之中。这些景象不仅展现了台湾高山原始森林的壮丽，也为研究大型森林生态与气候调节提供了难得的天然实验室。
科研团队还对这些巨树森林在全球碳循环中的角色进行了重点评估。2024年，研究人员与15名公民科学志愿者共同进入生长着台湾第三高巨树的“道树谷”，测量该区域森林吸收和储存二氧化碳的能力。结果显示，这片森林在不计入庞大根系的情况下，单位面积碳储量高达每公顷1384.5吨。这一数值将台湾的巨树森林推入世界碳密度最高的生态系统之列，可与全球最知名的一些原始森林相媲美。因此，这些“撞月之树”不仅是自然奇观，更是对抗气候变化的重要“碳库”和生态防线。
这段寻找“台湾最高树”的历程，已由研究团队成员Rebecca Chia-Chun Hsu、Chi-Kuei Wang和Chung-Cheng Lee撰文记录，并以《在福尔摩沙台湾寻找最高巨树的旅程》（The journey of finding the tallest tree in Formosa Taiwan）为题，于2026年4月13日发表在《森林与全球变化前沿》期刊上。研究与探险表明，在严峻山势和历史砍伐压力之下，台湾仍保留着世界级的巨树与高碳密度森林，它们不仅丰富了人类对地球生态极限的认识，也提醒人们必须加倍珍视和保护这些屹立百年、直指天穹的生命巨影。
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