任何大一统王朝都有由盛而衰的悲剧转折，而最让人心痛的当属明朝中后期。
西汉从文景之治至汉宣帝去世，盛世持续了120余年，大唐盛世从贞观之治至天宝年间，也是120余年。宋朝虽然武功很弱，但经济繁荣也持续了百年。
大明盛世在大一统王朝里算是短暂的。洪武元年到正统十年，整整八十年。这是大明最干净、最昂扬、最像一个盛世的八十年。但土木堡之变后就没了。
八十年，够一个王朝做什么？
够朱元璋从乞丐变成天子，够朱棣把舰队开到非洲东海岸和红海，够仁宣两朝让天下百姓真正吃饱饭。
1368年，朱元璋登基，废除丞相、整顿吏治、推行《大明律》，到1393年全国人口已达6054万人，垦地850万顷，远超后来清朝"康乾盛世"的起点。这是洪武之治，一个从废墟上硬生生长出来的盛世。
1402年，朱棣靖难成功，迁都北京，命郑和率两万七千人、百余艘巨舰七下西洋，最远抵达非洲东海岸。同时编纂《永乐大典》，将中华文明推至巅峰。这是永乐盛世。
1424年朱高炽继位，赦免建文旧臣、平反冤狱；1425年朱瞻基接棒，吏治清明、仓廪充羡，史称"吏称其职，政得其平，纲纪修明，仓庾充羡"。这是仁宣之治：百姓真正安居乐业的年代。
从洪武到宣德，六十七年。再加正统初年王振尚未专权的几年，满打满算，八十年。
这就是大明全部的盛世家底。
然后，一切在土木堡灰飞烟灭。
20岁的朱祁镇非常仰慕曾祖朱棣和父亲朱瞻基北伐的壮举，但他志大才疏，还是怂蛋。
正统十四年（1449年）九月一日，明英宗朱祁镇在宦官王振怂恿下亲征瓦剌。二十万精锐明军、数十位文武重臣在土木堡全军覆没。
这不是一次普通的败仗。大明四代君王积累的精锐兵力、武将集团一夜清零，这相当于大明王朝的电脑中枢直接被一窝端了。大明国力断崖式下跌，从此再也无力远征塞外。
"王振被杀，明英宗被俘。战争结束后，也先乘胜追击准备侵占北京。"——百度百科《土木之变》
更可怕的是被俘后的朱祁镇，贪生怕死。他带着瓦拉人去叫门，要求将士们开门投降，有这么无耻的皇帝吗？
天降于谦，保住了明朝的江山社稷。
更残酷的是，盛世的终章连体面都没留下。
土木堡之变的8年后，朱祁镇发动夺门之变。他辟后杀了北京保卫战的功臣于谦——那个在瓦剌铁蹄下硬扛住大明最后一口气的人。抄家时，锦衣卫从于府地窖只搜出正二品绯袍与几石糙米。
看《大明风华》，有一位观众留言：为什么朱瞻基死后就不想在看了?另一个人说：他死后就没有盛世了。
土木堡之变，大明由盛转衰的生死拐点。一人愚蠢，葬送一国国运，大明盛世戛然而止。
哎，历史真残忍！
但更残忍的是1644年至1912年。那是华夏文明沉沦、中国版的黑暗中世纪。
青山遮不住，毕竟东流去。江晚正愁余，山深闻鹧鸪。
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