廉颇，赵国苦陉人，贵族行伍出身，早年从军，连年征伐，依靠战功跻身赵国上层将卿，是赵国老牌名将。他历经赵武灵王、赵惠文王、赵孝成王三代君王，一生忠勇刚烈、沉稳持重，以过人的勇武和稳健的防守战术，撑起了赵国数十年的国防安稳，是赵国当之无愧的护国柱石。
青年时期的廉颇，骁勇善战、锐气逼人。彼时赵国虽经胡服骑射变强，却常年饱受齐、秦、燕等国侵扰。廉颇率军南征北战，屡次击溃来犯之敌，攻城略地、屡立奇功，凭实打实的战功位列赵国上卿，成为朝野倚重的大将。
他最广为流传的故事，便是与蔺相如的将相和。渑池之会后，蔺相如凭口舌之功、护君安国，位阶跃居廉颇之上。一生靠沙场浴血立功的廉颇心中不服，自认出生入死、为国征战，不如文人几句言辞，于是屡次当众羞辱蔺相如。
可蔺相如始终隐忍退让，处处避其锋芒。旁人不解，他坦言，自己并非畏惧廉颇，而是担心将相失和、内部分裂，让秦国有机可乘，危及赵国社稷。这番家国大义之言传到廉颇耳中，让勇猛半生的他羞愧万分。他褪去战甲、赤裸上身，背负荆条，亲自登门向蔺相如请罪，留下“负荆请罪”的千古佳话。自此文武同心、将相和睦，赵国国力达到鼎盛，列国多年不敢轻易侵犯赵国边境。
廉颇用兵最大的特点便是稳健扎实、稳中求胜，尤其擅长防守御敌。长平之战初期，秦国大军压境、士气正盛，廉颇审时度势，深知秦军锋芒正锐、不可硬拼，于是依托长平有利地形，构建层层防线，坚守不出、以逸待劳。任凭秦军百般挑衅，始终不为所动，硬生生将速战速决的秦军拖入三年对峙僵局，耗尽秦军粮草与士气。
奈何赵王年少急躁，不懂持久战的深意，又轻信秦国反间计，误以为廉颇怯战避敌、不敢出战，最终临阵换将，罢免廉颇，启用赵括。廉颇苦心经营的防线被彻底推翻，赵国也因此输掉长平之战，国力一蹶不振。
晚年的廉颇，依旧心怀家国、渴望报国。赵孝成王去世后，赵悼襄王即位，新君昏庸、宠信佞臣，猜忌老将，直接罢免廉颇兵权。廉颇悲愤之下，被迫离开赵国，投奔魏国。
身在魏国的廉颇，始终心系故土。后来赵国屡遭秦国攻打、岌岌可危，赵王想要重新启用廉颇，派使者前往魏国探视其身体状况。奈何使者被奸臣收买，回国谎报廉颇老迈不堪、不堪任用，留下“廉颇老矣，尚能饭否”的千古叹息。最终，这位一生忠于赵国、守护赵国的老将，报国无门、流落楚地，郁郁而终。
廉颇勇武有度、知错能改、忠心不二，守得住家国安稳，却守不住君王信任，半生辉煌、晚景凄凉，成为乱世忠臣名将的永恒缩影。
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