特朗普政府对加拿大迟迟未就F-35作出最终决定，正显得越来越不耐烦。围绕F-35的争论并不只是空战能力问题；加拿大同时也在决定，自己是否要在下一代战机项目中占据一席之地。
华盛顿正在释放越来越明确的信号：对渥太华在采购F-35以及更广泛防务重置问题上的拖延，耐心正在减少。
2022年，加拿大选定洛克希德·马丁公司的隐形战斗机，并计划采购88架美国制造的F-35。当时，美国国防官员对此表示欢迎。但由于政治争论和优先事项变化，目前只有30架正式签约。
多年来，华盛顿一直敦促加拿大提高国防开支，而且已有一些进展。总理马克·卡尼曾强调，渥太华计划在过去一年达到国防支出占国内生产总值2%的目标。如今，美国释放出的信号是，希望加拿大在防务问题上继续与其保持紧密一致。这种不耐烦并不只针对F-35本身，也关乎下一步怎么走。
不过，在卡尼推动减少加拿大对美国依赖的背景下，加拿大新增防务预算将如何使用，仍是一个悬而未决的问题。美国驻加拿大大使皮特·胡克斯特拉近日在多伦多的一场峰会上表示：“F-35不是一架美国飞机。F-35是什么？它是一个国际联合体打造的全球最先进战斗机。”
在为防务合作进一步施压时，他还暗示，美国未来可能与加拿大在第六代战斗机项目上展开合作。他说：“你们可能会收到邀请，作为联合体的一部分，与美国一起推进第六代战斗机项目。”“由你们选择。你们愿不愿意和美国合作，不是由我们决定。”
卡尼政府对战机采购的审查，原本计划于去年夏天完成，但国防部长戴维·麦金蒂表示，这项审查仍在继续。他近日说：“我们正在花必要的时间，非常、非常仔细地研究战斗机机队的问题。”麦金蒂还表示，加拿大也在研究是否应参与第六代战斗机的研发。
如果由防务分析人士和军方领导人投票，他们大多会选择F-35。这款战机在与竞争对手的比较中一直表现更优，也能提供加拿大在北美防空司令部和北约框架下所需要的互操作性。
麦克唐纳—劳里埃研究所高级研究员理查德·岛冈说：“这确实是一个相对省事的选择……能推动空军向前发展。”他指出，先前的多次评估都认为F-35是最佳方案。
他还说，加拿大从F-35项目中获得的工业收益与采购数量挂钩，这意味着如果订单缩小，长期工作机会和后续维护保障机会很可能也会减少。岛冈预计，卡尼最终仍会选择F-35，并采购88架或更多，但他也不排除采用混合机队的可能。
麦克唐纳—劳里埃研究所外交政策、国防和国家安全项目主任克里斯托弗·科茨也表示，他支持F-35，并希望加拿大采购更多这类战机。他说：“正确的答案是比88架更多。”他建议，采购125架到135架F-35，才是“较为合适的决策区间”。但这场争论正变得越来越政治化。
科茨说，加拿大民众如今对美国极为厌烦，以至于不买美国草莓，转而选择墨西哥、南美或本国温室种植的水果。他担心，同样的情绪也正在影响战斗机采购：阻力并非来自性能，而更多是出于对“特朗普以及一切美国事物”的政治情绪。
他说：“加拿大人把对待草莓的那套思路，也用到了战斗机上。”科茨表示，“对他们来说，在政治上拖延F-35决定是有用的”。但这种状态不可能永远持续下去，他认为卡尼可能正试图缓慢缓和紧张关系。
他说，自由党此前采取的强硬姿态激发了反美情绪，并从中受益；但卡尼最近在纽约发表讲话时称，一个强大的加拿大可以帮助“让美国再次伟大”，这可能是“某种缓和的开始”。他还指出，只要资金充足，而且F-35在其中占据相当大的比例，混合机队方案也可以接受。
但围绕F-35的争论并不只是空战问题；加拿大也在决定，自己是否要参与下一阶段的项目。据报道，卡尼团队正在考虑是否寻求以观察员身份加入英国、日本和意大利主导的“全球作战空中计划”，即一个第六代战斗机项目。这个项目长期受资金和时间安排问题困扰，一些人担心这会影响日本继续投入的意愿。
胡克斯特拉则质疑加拿大与欧洲开展这类合作的可行性。他说：“欧洲原本在搞第六代战机，而且已经搞了超过5年，可能10年。西班牙、德国和法国之间的合作，砰，没了。欧洲的第六代战机没了。”
“我知道你们一直在看是否能在防务上和欧洲做生意。但在第六代战机上，你们做不成。”那么，加拿大是否应该寻求加入第六代战机项目？如果要加入，选择“全球作战空中计划”还是美国主导的体系，是否重要？
在华盛顿“防务优先”机构高级研究员、军事分析主任詹妮弗·卡瓦纳看来，两个问题的答案都是否定的。她说：“加拿大的国防开支并不高，因此不能把钱浪费在自己并不需要的昂贵平台上。”
她解释说，第六代战斗机或许会在大国战争中派上用场，但她怀疑，加拿大的比较优势是否体现在为制空权作出贡献上。
科茨并不同意这种看法。他说：“政府为本国防务和安全布局提前做准备，是合理之举。对拥有加拿大这样的资源和抱负的国家来说，这意味着即便不处在最前沿，也至少应处于第二梯队。因此，也许加拿大不必主导第六代战斗机的研发，但参与这样的项目，对加拿大来说是有意义的。”
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