《雷神之锤》是由id Software制作的第一人称射击游戏，初代作品于1996年6月22日发布。游戏诞生时，消费端的3D加速尚未普及，随后的作品与PC图形升级密切相关，包括GLQuake、OpenGL渲染、在线多人游戏和硬件加速FPS游戏等。

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游戏刚上市时，《雷神之锤》因暴力及血腥场面遭受了不少批评，给评级委员会和监管机构带来了麻烦。id Software无视外界的声音，坚持制作自己喜欢玩的游戏。与《毁灭战士》采用2.5D伪装不同，《雷神之锤》带来了真正的3D多边形世界和角色模型，首次让玩家在FPS上体验到真实的3D碰撞和物理效果，以及完全360°的视觉和移动等功能。

《雷神之锤》的影响难以估量，开创性的3D引擎激发了PC第一波3D加速热潮，许多人为此购买了3D显卡，到90年代末已成为PC玩家的标配。随着完整的3D引擎游戏问世，同一时期玩家见证了许多重要硬件的发布，包括3dfx Voodoo、ATI Rage和NVIDIA Riva，《雷神之锤》成为了推动这些显卡销售的杀手级应用。同时《雷神之锤》还带动了在线多人竞技游戏的普及，促进了游戏社区的发展。

除了数不胜数的自定义地图和战役外，《雷神之锤》的模组可定制性还催生了诸如《军团要塞》等游戏。许多游戏开发者都是通过《雷神之锤》的模组制作初试身手，其中包括Valve的创始人。另外《雷神之锤》激发了众多模仿者和致敬之作，甚至还形成了“游戏电影这一创作形式，即利用游戏的3D世界作为电影拍摄场景。

《雷神之锤》对3D游戏的影响不可估量，或许只有同一团队更早之前的《毁灭战士》作品才能与之匹敌。